正在一棵胡杨树下同霍延、董健下石子棋的班超，一看田虑捆了兜题回来，喜出望外，一脚抹了地上的棋盘，握住田虑的手，又在其肩上重重拍了一把，说：“你这狗东西把咱两步的棋并作一步走了，白白费了本司马不少心血！”董健干脆过去抱住田虑，说这回功劳大了，让田虑领了赏金要请他大喝一顿。田虑把头一扭，说：“哪次赏钱不是被你打秋风的！”一伙人高兴，全跟着起哄。班超忙招呼大家，说：“现在还不是庆功喝酒的时候，饭也不能吃了，赶快准备一下急行军，咱们要尽快赶到疏勒，国不可一日无君。”他让人给兜题松绑，拿汗巾擦了脸，问他可愿降汉否。
兜题抱着被捆麻了的胳膊，呜里哇啦说了一阵，白狐说：“这家伙不服，说咱们乘他不备，突然捉拿，不算强大；要是两家军队摆到一起，刀对刀，枪对枪杀一场，你要赢了，才真让人心服口服。”班超听了，由怜转恨，由恨转怒，心想，你个死狗，死活都是本司马一句话的事了，还装得像茅房里的石头——又臭又硬，便说道：“来啊，给这位国王拿把剑来，本司马要和他切磋切磋。”董健早已横刀挺出，说：“杀鸡焉用牛刀，让我来跟他过几招！”
班超示意旁人退下，见兜题已经握剑在手，就招呼其出招。兜题也是孤注一掷，临死抓一个算一个，使上吃奶的劲儿朝班超冲来。班超侧身一转，顺势飞起一脚，踢到兜题的后腰，那家伙前颠几下，却也站住，回身再刺。班超用剑挡住，两剑对砍，僵持下来。班超忽然后退，兜题向后打个趔趄，班超迅速向前一步，剑锋直指兜题鼻尖，却不捅刺，弓腰扫个旋腿，就把兜题打翻，其手中的剑也掉落在地。
胜了一局的班超招招手，让兜题起身再战。兜题还想再挣扎一下，捡剑又来。这次班超改成攻势，左砍右击，几下就把兜题逼到小水沟边，趁其脚下打滑，猛然起跳，来个鲤鱼打挺，悬空蹬腿，双脚正好蹬在兜题胸部，只听他哎呀一声，就斜躺在了水沟里。班超落地站立，侧身飞剑，那把明光闪闪的利剑便插在兜题两腿之间，不偏不正，离男人的命根子只有半寸距离，吓得兜题双手撑地，往后挪了几下，赶紧带着一身泥水，跪在班超面前，磕头服输，愿意降汉。
班超不屑一顾，骂了句“臭狗屎”，说：“你敬酒不吃吃罚酒，迟了，你没有降汉的机会了。本司马率团出使西域，凭借的是大汉的仁义，吾与各地方军民无仇，也不忍互相杀害，岂是你匈奴的走狗能理解的！今天要想活命，就老老实实跟着，要敢有一点儿不老实，你这茅坑的石头就去另一个世界报到吧。”
兜题唯唯诺诺，哀求给口水喝。班超让人满足他后，将其弄上一匹马，双腿在鞍镫上绑成死结，一路倒也安全。路过贝勒克小镇时，班超突然想起田虑在这里做过调查，就让他找吉迪那一伙人来，告诉他们兜题已经被抓来了。那些人其实也没见过兜题，但相信朋友的话，高兴得不得了，抓了草叶、果皮、马粪就往兜题身上打，好不容易才劝住。班超问他们能否把兜题被抓的消息传出去，让大家都到城里来看热闹。吉迪说：“这有何难，正好我们有几年没热闹过了。你们等一下，我叫一大帮人过来，把旗子举上，鼓敲上，唢呐吹上，舞跳上，就跟在你们后边，一路进城，满世界的人一会儿就都知道了。”
这个办法挺好。班超让大家稍事休息，借机买些干粮充饥，并示意祭参给吉迪一些钱。不料吉迪坚决不要，说：“抓了兜题，我们高兴，大汉来了吃肉的机会就多了，我们的祖先说过，钱是要自己赚的，不能要别人给的。”班超会心地点点头，看这吉迪也是个儿子娃娃。这里距城只有十来里，一个来时辰就到了，一路看热闹的人夹道欢呼，后面跟的队伍越来越长，很快就到了盘橐城。班超让董健、霍延指挥队伍，在王宫前列成扇形，重点是防备龟兹的残余势力袭击，然后将兜题解下马押在中间，与白狐登上王宫前的台阶。
“疏勒光复了！大汉使臣班超在此！疏勒辅国侯可在？都尉可在？左右将可在？左右骑君可在？左右译长可在……”
班超喊一句，白狐翻译一句，很快这些人就应声出列了。他们正在为兜题被抓后该找谁禀事发愁呢，也是天热，太阳暴晒，一个个汗流满面，一副失魂落魄、六神无主的样子。班超让他们尽快召集官吏和将军开会。辅国侯也森年纪稍长，禀告班超，看着汉使队伍浩浩荡荡，官吏都跟过来了，只等司马调遣。疏勒的辅国侯就相当于于阗的相国，是国王的主要助手，都尉是军队首长，左将军主管王宫防卫，右将军主司社会治安。西域各国的官制也不太一样。
也森一个个介绍着，那些官吏将军就站出来了。班超让他们仔细看看跪在地上的兜题，好好反思反思。他说：“龟兹人没有王法，胡作非为，劫杀了疏勒王成，你们为什么不为故王报仇，还要跟着这个匈奴的走狗瞎混呢？你们看他这个样子，是个能管理好疏勒的人吗？”这时都尉黎弇上前搭话，说：“龟兹势大，又有匈奴撑腰，所以为所欲为；疏勒国弱，又没有后盾，所以任人宰割；兜题横征暴敛，将财富都转往龟兹了，导致疏勒愈加贫弱，军队都有几个月没发饷粮了。我们也是没办法。虚与应付。”班超觉得都尉说的也是实情，不想过多责怪大家。
“大汉朝廷已经收复了鄯善、于阗、莎车三个大国，天山南道各国也已纷纷上表归附。我等今天来到疏勒，是为了驱除匈奴，安抚民众，帮大家建设美好的家园。只要大家能听从我的意见，尊大汉天子为帝，让疏勒重回大汉怀抱，以泱泱大汉之国威，还怕什么龟兹匈奴！我听说疏勒先王成是个有道德的人，他有没有贤良的子嗣？咱们应该立他为王，立咱们自己的人为王！”
班超的话音刚落，也森带头跪地，所有的官吏都跟着跪下了，齐刷刷的。他们一听要立疏勒先王成的后人为王，十分感激。也森通过左译长告诉班超，成被龟兹攻杀，全家老小无一幸免，只有一个侄子榆勒，现年四十七岁，在城北行医，常为贫困人家减免药费，很有声望，按理应该立他为王。班超认为既是先王无子，侄子又有贤名，没有不立的道理，就请辅国侯捧着他的官符，立刻带人前去城北接人。这下不光是官吏连连磕头称谢，就连围观的百姓也欢呼雀跃，贝勒克镇的小伙子们，又把他们的响器捣鼓起来，舞蹈也跳起来了，而且人越跳越多，热闹的程度有如洛阳的庙会，不少人拥过来要求杀了兜题。白狐和疏勒的官吏们几乎喊破了嗓子，才让人们渐渐安静下来。
跪在地上的兜题，面对不绝于耳要求杀他的呼声，显出一副绝望的样子，死鱼一样的眼睛注视着班超，满眼都是哀求。班超觉得杀这么一个平庸之人，对于平定西域的大局，似乎没有多少意义。中原文化有好生之德，还是放他回去吧，让他感受大汉朝廷的威德，感念大汉文化的宽怀大度，感恩汉使的活命之恩，回去劝告龟兹的统治者，认清形势，趁早同匈奴划清界限。
这事是之前已经确定了的，班超也在路上给了兜题承诺，可这时面对情绪激动的民众，要费多少口舌，才能让大家都想得通。他让白狐把自己的意思反复向大家解释，最终还是取得了大多数人的认可。他让兜题站起来，向疏勒人民谢罪，行三个鞠躬大礼。兜题的腿已经软得站不住了，就由他跪着行礼，然后安排专人保护，择日与家眷一起放归。
榆勒被接来时，已经日暮黄昏了。这个人看起来个头挺高，方脸阔嘴，但眼神有点儿阴。班超向他通报官民拥立他为疏勒王的意思，见他乐意，当即代表大汉朝廷，宣布立他为王。为了稳定局面，他建议疏勒本地官吏全部留任，待新王就职以后自行简拔，兜题从龟兹带来的官员一律罢免，嘱托都尉黎弇尽快捉拿甄别，凡没有杀人罪行的，与兜题一同放归。黎弇报告，上午兜题被汉使抓捕后，龟兹那帮从吏就带上兜题的四个老婆和孩子跑了。班超轻蔑地说了句，跑得比兔子还快！遂与大家商议，次日上午举行新王登位大典。官吏们当即向榆勒表示祝贺，场外的民众雀跃欢呼。
这是个值得庆贺的日子，因为龟兹统治疏勒的历史结束了。这又是个历史性的事件，而这历史事件的体现形式，是班超“疏勒光复了”的一声呼喊。他这话的分量像巍巍的葱岭一样重，因为代表了强大的东汉王朝，代表了那个叫刘庄的东方大帝。但他的嗓子已经哑了，他的身体已经很疲乏了。将士们也都累了，肚子里就垫了上午那一块饼子，大半天来水米未进，早已前胸贴了后背，又是六月的大太阳晒着，纵然是一群生龙活虎的小伙子，谁能不累呢！
当夜，班超和他的部属都被辅国侯也森安排在盘橐城内食宿，因为仓促，一切都是将就。餐食刚毕，他和董健、霍延几个，在榆勒、也森、黎弇等人的陪同下，登上了城墙，走了一圈，对这小小的城池做了一番视察。
这是位于疏勒城东的一个小城堡。自西北而来的吐曼河和自大宛西来的赤水河，在城堡的东南交汇，构成了东面和南面的天然屏障。月光下的河水泛着粼粼的波光，似乎有女人毫无拘束的笑声从河边传来。班超觉得奇怪，这些女人天黑后不守在家里跑到河边干啥？榆勒支支吾吾，用手推了推也森。
关内的女人干这种事，一般都关在房子的隐蔽处，盛一盆热水进行。这里的女人却不同，他们趁着夜色相约一群，一溜儿屁股撅在河边，一手提裙摆，一手撩水冲，流水洗涤，图的干净，嘴上说些男欢女爱、鸳鸯颠倒、大小长短软硬粗细的野趣，引起众人的疯笑浪语，给那此起彼伏的蛙声混些异音。也森干咳了两句，说是在洗澡。当地习俗，男人上房，女人下水，男人上房是独洗，女人下水是群浴。这些劳作一天的妇女们，在这难得的放松时间，交流家长里短、厨艺高低、养儿乐趣及闺房私话。因为天黑，无所顾忌，常笑得浪声浪气。有时兴起，她们也一起唱唱情歌，算是女人家劳作一天的乐趣。不过富贵人家的女人不去这些地方，她们的隐秘私事不能混同于普通民众，怕失去了应有的神秘。唯其神秘，才有了人们的猜测、向往和着迷。殊不知富贵人家的女人在床上也是放浪的、贪婪的，其疯狂程度甚至远超普通人家的女人，只不过她们在外人面前善装，硬是端着，用表面的神平气静，掩盖内心的狂风巨浪。
听了也森的介绍，关内来的军官们都觉得挺新奇，事关女人的隐私，大男人们兴趣极大，但谁也不好再问什么。那些女人似乎专门给也森的介绍加注脚，真还唱了起来，曲调挺好听的。榆勒说这是当地的一首民歌，歌名叫《西域的月儿》，是先王成的父亲在长安做质子时创作的，唱的是一位姑娘，因为想念自己外出的情郎，在月明星稀的夜晚来到河边，一边洗衣服，一边不停地向远处张望，盼望在她一眨眼的工夫，情郎就能出现在她的身旁。
班超觉得这歌词的意境与《诗经》里不少篇章的意境如出一辙，挺有情趣，虽说匈奴统治了西域几十年，但汉文化的影响还是无处不在。比如这城堡，东西长约九十丈，南北宽约六十丈，就与洛阳九六城的比例差不多；夯土城墙，高约三丈，墙基脚厚两丈余，顶厚不盈丈，墙顶两丈一垛口，十丈一瞭台，在西边的大门顶部和城墙四角，各盖有一个箭楼，东墙的北部还开有一个小小的后门，这些都是蒙恬将军的长城遗风。但是由于年久失修，盘橐城的城墙有好几处坍口，也有不少垛口都磨平了，失去了掩护人的作用，需要维修加固。
从墙上往院子看，大门两侧各有两排房子，一边是卫士和勤杂人员的执勤之所，一边是王府的办事机构，大门正对面就是田虑抓兜题的那七间房。在房子的后面，有横竖方向百十间房子，还有一个不封口的四合院，两口水井，几十株胡杨和榆树，几排拴马桩。城内不光住着兜题和他的老婆孩子，还有几十个随从下属及二百多人的侍卫部队，但最近都被兜题派出去催税去了，否则田虑当天也不会如此轻易得手。班超暗想一定要汲取兜题的教训，加强这里的防务，在城堡的西边和北边应该各挖一个护城河，引赤水河水入流。
挖护城河的想法，得到了新任国王榆勒的赞同。人到中年的榆勒，经过岁月的磨蚀，如今已经完全是一副常人的心态了。他年轻时父亲早丧，师从一位医道高超的老师学习，这位老师是从西汉都城长安深造回来的。老师去世后，他就将药葫芦取来挂在自家门口。他的医馆童叟不拒，药费由患者随便给付，贫穷人家一律免费，病好了到他家帮佣。所以他家的几十亩地都是乡邻抢着去收种。在他行医这二十多年里，也曾有人建议他花钱买个管理医药的官吏，他嫌不自在，拒绝了，说自己行医也能挣一身富裕，即使叔叔在疏勒为王那几年，他也没有入仕。龟兹人杀害叔叔全家后，也杀了他的弟弟妹妹，因为许多被他所救的民众都争相替他求情，龟兹人才饶了他，冀望他能为龟兹人和匈奴顾问团治病。
亡国之后，榆勒经常被叫到兜题的王府和军营去诊病，得不到应有的报酬不说，还经常被推推搡搡、骂骂咧咧。有一次因为扎针扎疼了，差点儿被一个匈奴军官杀了。他对这些龟兹人也恨得要死，无奈仅凭医术是赶不走龟兹人的。这次辅国侯等捧着汉使的官符请他出山，他没有预料到，但也痛快地答应了，说经过先王成被杀这两年的思考，他觉得做一个好国王，比做一个名医能救更多的人。
榆勒担心的是自己没有当过官，怎么样才能当好汉朝封的官。为这事，他同班超一直聊到深夜。他是粗通汉语的，只是发音不太准确，大多数情况下也不对译长和白狐开口。至于治国理政，班超漫说没有当过侯国之王，就连郡官县令也没做过，但世间的事情往往是旁观者清，以自己没有从军经历、直接做将军的实践来看，也不会太难。
中原现在尊的是孔孟之道，两位圣人对于君王的一些要求，倒也是朝野上下的共同认识。要想长治久安，天下太平，为王者自身必须具有高尚的道德，为民众树立榜样，让民众仿效之。这里重要的是“躬行”，也就是“己所不欲，勿施于人”和“己欲立而立人，己欲达而达人”的“恕”道，“内省”“自讼”“克己”“反求诸己”和“养浩然之气”的修养方法。统治者靠天下老百姓供养，就必须想着为天下老百姓办事，绝对不能懈怠政事，“居之无倦，行之以忠”“敬事而信”，不能尸位素餐，更不能胡作非为。所谓“天下之大莫非王土”，说的是天下的人财物都是国家的，帝王只是这个国家的代表，并不是说天下的财富都是帝王个人或者家族的，这个一定要理清。
孔孟强调统治者应该行“仁政”，选贤任能，富民利民，教化百姓，最终实现“大同”的政治理想。仁者爱人，贤者忠事。孔孟乃至庄老最理想的治国理念，就是“恭己正南面而已矣”的“无为而治”；国家只要制定好法律规章，建立起管理框架，哪些是提倡的，哪些是鼓励的，哪些是限制的，哪些是禁止的，并通过贤士能吏宣导、贯彻、执行、监督。具体的农商工事，比如自家地里种小麦还是种水稻，开个店是卖粮食还是卖盐巴，那是老百姓自己的事，让老百姓自己做决定，车行车道，人走人道，有钱人投资，无钱人帮佣，钱多者干大事，钱少者干小事，人人有事可忙，有钱可赚，衣食无忧，天下自然太平，国王才能“无为而治”。要是政府的手伸得太长，什么都想管，那一定什么都管不好。
华夏文明的历史上有很多明君圣公，如严肃恭谨、克己奉公的尧帝，宽厚待人、以身作则的舜帝，选贤任能、爱民如子的周文王，寓兵于农、兴工扶商的齐桓公，开疆拓土、由弱变强的燕昭王，依法治国、广采博纳的秦昭襄王，创建西汉文景盛世西汉的文帝和景帝，以及如今明帝的克勤克俭，都是为古往今来的民众称道的。班超说他可以写信给兄长班固，让他捎一些书简过来，给榆勒慢慢研究，这可不是一天两天的事情。榆勒请求班超在一些他吃不准的事情上帮他拿主意，并说他这个王位是汉朝给的，他也喜欢汉文化，想改名为“忠”，寓意是忠于大汉，忠于民众。班超觉得挺好，忠这个名号就叫开了。
次日的登位大典搞得很热闹。都尉黎弇亲自带领士兵搭台子，架彩门，把盘橐城门前的广场布置一新。居民们自发组织起来，提桶掂壶从赤水河取水，将盘橐城门前的广场泼了一遍，将柳梢榆叶的沙土冲洗下来，就像给旧城洗了脸，连空气也显得清新了许多。疏勒城里的人几乎都动起来了，纷纷为进入一个新的时代奔走相告。王府原来的吹鼓班子因为经费紧张已经解散了，田虑就找吉迪弄了一大帮人，吹拉弹唱，歌舞助兴。班超看吉迪这小伙子挺机灵，就让祭参给他一些钱，让他添置些家伙，弄点儿服装，平时该干啥干啥，遇有官家的庆典、商贾乡绅的喜事，都可凑个场子，挣点儿喜钱，给大家多吃几次烤肉。吉迪高兴得跳了起来。
疏勒的新王忠（榆勒），穿戴整齐，从大汉西域军司马班超手里接过国王印信，宣布就位，然后由班超陪同，接受一帮官吏的跪拜。忠初次当官，一时有点不知所措，多亏也森从旁提醒。班超代表朝廷赏赐一笔费用，用于重建被龟兹搜刮得贫弱不堪的疏勒，维持行政运转和发展生产。几个月没有领到薪俸的官吏们高兴得眉开眼笑，齐齐跪谢大汉朝廷的恩德。忠的三个妻子盛装打扮，接受了王妃的封号，眼角满是喜泪；他的三个儿子和两个女儿也向忠跪拜，成为疏勒的王子和公主。忠接着颁布了第一个法令，废除龟兹人的高税率，实行汉朝十抽一的税制。这下广场沸腾了，人们拍手相庆，互道祝福，忽然间对未来充满了希望。
忠登了王位，请汉朝使团就住在盘橐城，给他壮威，也便于及时与班超议事。班超觉得使团人员不多，盘橐城地方也不局促，就同意了。傍晚的时候，给忠搬家的马车陆续到达，忠的大女儿——新晋的长公主米夏，远远就跳下马，笑盈盈地走过来，向班超施礼打招呼。由于她的汉语比较生硬，把司马大人说成了“驷马大人”，引得班超失笑，说还“五马”呢！米夏又细又长的黑眉一扬，用塞语问旁边的白狐：“驷马大还是五马大？”
白狐跟她解释了几句，学给班超，更把班超逗乐了，他不由得把这姑娘多看了几眼。只见她七尺二三（汉尺合二十三厘米）的颀长身材，穿一袭白色的布拉吉，套个黑底红花边的小坎肩，显得胸挺腰细，娉婷袅娜，十几条乌黑的小辫子，随性地飘在前胸，更陪衬得粉脸像个白鸭蛋。嘴唇微翘，棱角分明，鼻梁高挺，眼窝深陷，眼珠就像一对黑葡萄，给人一种媚而不妖的感觉，心想忠有如此美丽的女儿，也是他修来的福气。就说以后叫他“班叔父”，不必称官职。谁知米夏叫了几遍还是“班斯付”，自己羞得脸红，借故牵马离开了。
光阴荏苒，似水流年。随着眼睛的睁睁闭闭，就到了公元75年秋天。在这一年多的时间里，班超按照窦固将军的命令，住在疏勒，联络天山南道各国，协调关系，化解矛盾，一直比较顺利。他还让董健带领他的汉使团骑兵们，和疏勒的军队一起，搬石运土，整修、加固和改建了城墙，开挖了城西和城北的护城河，完成了盘橐城的防御工事。都尉黎弇说军队在龟兹人统治期间成天被派出去催税，光会一些对付老百姓的手段，战斗力不行，请求汉使派教官进行正统训练。
班超把这个任务交给了董健，让他带汉使骑兵与疏勒军队一起训练，重点培养当地士兵的作战能力，几个月下来效果很不错。为了给军事、公务和商旅活动提供食宿保障，他还让霍延出面，全面恢复和建设了从疏勒到阳关的驿站、驿亭。除此以外，他重点是将汉朝成熟的法规制度介绍给忠，帮助他建立和完善了法制体系，整顿了官吏队伍，活跃了市场。他写信给远在扶风的徐干等朋友，让其组织了一大批木匠、织匠和铁匠来西域，给疏勒、莎车和鄯善各分配了一些，让他们把关内的铁铧木犁、镰刀、钢针纺车和织布机等生产工具推广到西域，手把手教居民使用，大大提高了生产力，改善了纺线织布的技术，深得民众欢迎。
与班超同住在盘橐城的忠，觉得当国王还真比当医生有成就感，每每这时脸上就浮现出欣慰的微笑。他就是嫌成天坐在盘橐城里太憋闷，所以动不动就请班超陪他到处走走，有时去逛巴扎，有时进山打猎，也有时往田间地头盘腿一坐，就和民众拉家常。见了小店主就问有没有官吏欺负人，看见谁家小孩子脸上有虫斑，就给人家开药方，还没忘了自己医生的老本行。班超也是从市井里走出来的，与这位国王还挺对脾气，觉得忠和朝廷那些道貌岸然的三公九卿比起来，不造作，挺另类，有个性，常常自嘲为忠的“保镖”。忠说：“就凭你班司马的名号，就是一个大大的保护伞，哪里是什么小小的保镖！”
这天秋高气爽，忠又请班超到田间地头视察，看居民割稻、收麻、摘棉花、挖胡萝卜，阅读百姓脸上的笑意，分享举国丰收的喜悦。蜿蜒的赤水河两岸，阡陌纵横，油绿的白菜，雪白的棉花，黄澄澄的稻穗，沉甸甸的胡麻，一派丰收景象。暖暖的秋阳照在金黄色的胡杨树上，在难得不浑的河水里形成一排迷人的倒影，被水波揉碎了，又复原了，仿佛浣女手中的衣裳。牧羊的老人挥动长长的鞭子，在空中甩出一串巨响。一群顽皮的孩童跑来跑去，绕着一株株胡杨打转转，留下无邪的嬉笑。
忠的笑容一直挂在脸上，感叹才一年多时间，库里钱也有了，粮也有了，老百姓的肚子也不胀了（情绪好），与龟兹人留下的烂摊子相比，可真是天翻地覆的变化啊！要是没有班司马，他还不知道咋当这个疏勒王，也不一定坐得稳。他说感谢的话就不说了，感谢的事情他会做，他要让他的大女儿米夏公主嫁给班超，今天必须定下来，八月十五中秋节成亲。
这事已经说了半年多了，班超一直都没同意。他的顾虑很多，年龄、语言、风俗习惯、地域文化差异等等，还有远在洛阳的水莞儿会不会伤心。汉朝的法律是彻头彻尾的男权至上，但纳妾不在限制之列，就是说男人可以有一群女人，但妻子只有一个，犹如皇帝后宫佳丽百千人，而皇后只有一个一样。
本来年龄不是问题，只是他搪塞的一个借口。洛阳的达官贵人四五十岁娶新娘的比比皆是，忠在几个月前也娶了第四个妻子，在喝喜酒时还把他奚落了一顿：“难道司马四十刚出头就不是儿子娃娃了，不敢娶我丫头子？我嘛医生，可以帮你治的。”西域的人好像在男女性事方面比较开通，不像中原人那样含蓄、隐晦甚至虚伪。要在洛阳，做父亲的是不会拿女儿与其他人开这种玩笑的，否则就被视为轻浮、浪荡、没有教养。
语言也是一个问题，一个炕上滚的男女，说东听到西，那也怪别扭的！但米夏天天跟着译长学，有时候还和董健、白狐他们对话，基本能应对自如了。至于风俗习惯、文化差异，当地的大家闺秀，不像中原那样大门不出、二门不迈，也不忌讳和异性见面。王府和汉使府都在盘橐城，大家住在一个院子里，低头不见抬头见，他与忠又经常互请吃饭饮酒，你影响我，我影响你，潜移默化，就是有多高的界墙也慢慢消除了。米夏有一次斟酒时，和班超对视在一起，目光有些热辣，班超很快就移开了，米夏却盯了他良久。这次对视被忠看在眼里，之后忠就提议班超娶自己的女儿。
作为突然从平民变成公主的米夏，自从知道父亲要她嫁给班超，理解这是感恩报答，便隔三岔五就往班超房子里跑，今儿请教问题，明儿送个不大要紧的东西，要他讲愣闯皇宫的故事，讲在鄯善和于阗杀匈奴的故事，讲他的妻子儿女，讲他的一切，反正在班超的住所里盘桓，一进去就是大半天。有一天她同班超讨论人的贵贱问题，班超告诉她人是有贵贱的，有的人生来就贵，有的人后来变贵，生来贵的人是前辈为之挣来的，后来贵的人要么靠自己奋斗，要么靠贵人提携。
合理的社会是金字塔结构，上为贵，下为贱；官为贵，民为贱，这个秩序不能乱，越往上越高贵，越往上越需要智慧、才能和实力。要是官贱民贵，人们一出生都很高贵的话，谁还会努力为脱离贫贱而奋斗？哪里还能找到贤臣良将治理国家？要是上贱下贵，统治机器还有什么权威？万众指挥一人的话，这个人如何判别该听谁的？但这里的贵贱只是身份标志，不指人格，“人之初，性本善”，官民在人格上是平等的，即使为奴仆者也有他的尊严，生命和生存权需要得到社会的尊重，谁也不能因为自己高贵就视低贱贫民如草芥，草菅人命。
这一番高深的理论，要是太学的学子，自然一听就懂，可是米夏一个刚能把汉语说流利的异族姑娘，哪里弄得明白？她双手撑着下巴，眼睛瞪得大大的，看样子听得全神贯注，实际上云里雾里。她问班超：“你说我是生来贵呢还是后天贵？”班超说公主生来该贵不贵，后天不贵而贵。这就更让米夏是丈二和尚——摸不着头脑了，问他说了半天，自己到底是贵还是不贵。有手下的人找班超汇报工作，当下被新任的掾史甘英挡驾：“没看见老大在桃花树下歇凉吗？”然后相互一笑，眼睛一眨，意思是明白，明白！所以司马和公主的事情，在这小小的盘橐城里，只有班超自己糊涂，别人都清清楚楚。
前一阵米夏穿了一件新连衣裙，领口开得很低，远远就能看见脖下深深的一条细沟，夹在两座高挺的小山之间。她风一样跑到班超房子里，正一圈反一圈旋转着身子，问他这身打扮漂不漂亮。班超一看她青春洋溢的前胸就闪晕了眼，低下头说漂亮。米夏显然不满意，说是应付，突然很认真地问班超，妻和妾到底能差多少？班超以为自己能说清楚，可是刚开了个头就语塞了，因为他看见米夏眼里挂着泪水，显然意思在话外，赶紧又低头翻书，试图躲过她的眼神。
米夏见他支支吾吾，干脆自己回答：“不就是正房和偏房、老大和老二的关系吗？这名分很重要吗？妻又怎么样，妾又怎么样？在这里也见不着你家里的那一位，有关系吗？就是有一天跟你回洛阳，住到一起了，我叫她声姐姐，尊她像妈妈，还能把我赶出家门不成？”
这丫头也是豁出去了，说起话来不管不顾。一股火辣辣的鼻息冲到了班超的额头，他抬头一看，米夏的脸和他只有一拳之远，一双深邃的大眼正在喷火，烤得他骨头都快酥了。殷红的嘴唇轻轻嚅动，嘴角那颗美人痣，像要飞出来抓他挠他。他生在一个书香门第，从小受的教育是男女授受不亲，就是自己的亲妹妹班昭，也很少拉过手。水莞儿是抬到新房直接抱起来的，他不知道男人在把一个女人抱到炕上之前，还能与之独处，谈话、争论、对视甚至讨论俩人结合的话题。这似乎有点儿荒诞，有点儿像梦。
班超就觉得心里甜甜的，心跳重重的，呼吸急急的，身上痒痒的，脚底的血液直往脑门上冲。他真想突然伸出双臂，把这个美丽的姑娘揽在怀里，或者直接含在嘴里，任她嗔怒，撒娇，雨打梨花，青丝拂脸，然后……就在这时，米夏突然扭身跑了，跑了就不再出现，已经有好几天都没有瞅见她的身影了，这倒让叱咤西域、横刀立马的汉使有点儿坐卧不安，魂不守舍了，他常常特别注意外面的脚步，只要听见门响，就盼着是她进来，直到今天也没如愿。把他家的，中了邪了！她把人撩拨起来自己跑了，原来是等着她父亲正式提亲。
“米夏丫头子嘛已经十七了，再不嫁嘛，就叫人笑话了。你知道，我嘛，不光是敬佩你班司马这个人，你身后的大汉朝廷嘛，更看重。你实在不愿意嘛，今天给个痛快话，我嘛，明天就把她嫁给别人，也森那个儿子番辰……”
“那……不行！”
班超急了，挣得脸红脖子粗，不得不承认他喜欢上了米夏，他想要这个女人，不能把她嫁给别人。他记得米夏曾经向他提过也森向她家提亲的事，征求他的意见，他未置可否，米夏自己又说被父亲回绝了。现在忠又来激他，而且他还真被将着了。
中秋佳节转眼即到，霍延领着士兵们，把盘橐城布置得漂漂亮亮、喜气盈门，连在外面帮着黎弇训练军队的董健、田虑等人也赶回来喝喜酒。但是在婚礼的程序上出现了矛盾，双方似乎都说服不了对方。按照中原的习俗，清晨接亲，中午拜堂请客，晚上闹房。而疏勒当地的习惯是，娘家早晨请客，下午送亲，婆家傍晚请客，之后拜堂入洞房。班超要求低调，纳妾嘛，不想搞得太张扬，疏勒的官吏一个不请，也不接受任何人的贺礼。但忠要面子，嫁公主呢，不想叫人觉得偷偷摸摸，何况即使他同意，他的亲戚也不答应。最后辅国侯也森出了个点子，让班超和米夏公主骑马到城外转一圈，然后回来拜堂，给大家敬酒，两家客人在一起高高兴兴吃顿饭，这也符合新王提倡节俭的原则。
这个办法不错，俩人就并马而去。刚出盘橐城的大门，米夏公主兴奋地拍马就跑，回头喊着：“班司马，追呀，追我呀，看你能追上我吗！”惹得班超急喊：“等着，看我不吃了你个疯丫头子！”米夏从小骑惯了马，马鞭一甩就撒起野来，大白马快得跟飞一样。班超担心她摔着，俯身紫骝马背紧紧跟着，不知不觉就钻进一片榆树林。新娘子勒住马，痴痴地看着她的新郎，要他抱她。班超把马轻轻靠过去，一把提她过来。米夏顺势抱住班超，两腿夹住他的后腰，宽大的裙子几乎盖住了半个马背。她用手指抹了抹班超额头的汗珠，又点了点他的鼻子，笑说：“咋不挺呢？”就把嘟嘟的小嘴贴在班超的唇上，深深地吻了一下，然后屏住呼吸，一眨不眨地注视着他……，粉面含春，媚眼传情，丝发披两肩，芳香飘馨馨。
如狼似虎的男人哪里受得这般撩拨，早都欲火冲头，抱紧了新娘就吻，吻她的脸，吻她的唇，吻她细长的脖颈，然后顺乳沟往下，伸到领口里，吻她起伏的胸，那绵软而富有弹性的乳峰微微颤动，伴着准娘子滴滴的呻吟，令他遐思无限，浑身骚热，从头到脚都是要发泄的冲动，也已然忘记身在何处，忽觉腹部湿漉漉的，巫山雨来，莎草含露，下意识用手去摸，一团绵软，似乎胳膊的麻筋被人抽了一下。
原来新娘子穿的无裆裤，浑身都在颤抖，新郎官还顾什么三七二十一，迅速解开裤腰，摩挲着抵近。他是老手了，不像第一次和水莞儿交媾时半天对不准穴口。只听新娘哎哟——大叫一声，已经碧玉破瓜，游龙入海，直捣深宫，已经是欲仙欲醉，欲罢不能，一股极乐的暖流汩汩涌动。新娘情不自禁地咬住了新郎的肩膀，两匹马似乎颇识风情，竟静静地站在原地，只是互相甩甩尾巴，咬咬缰绳。
霍延、甘英等几个追上来保护他们的人，一个个红着脸扭过头去，做起了鬼脸，屏住了呼吸……回去的路上，一红一白两匹马并排走着，信马由缰，米夏的脸上挂着幸福的红晕，而班超则呵呵地笑着，俩人不时交换一下眼神，惹得跟在后面的霍延他们不住地起哄，提醒他们注意一下弟兄们的感受。路过贝勒克的时候，班超在路边遇见拎着一篮石榴的吉迪。小伙子向班超行了礼，然后同米夏叽里咕噜说了几句，就一蹦一跳走了。等班超他们回到盘橐城盥洗一番，吉迪就带来了乐队和一大群跳舞的姑娘小伙。
黄昏时分，欢快的鼓点、高亢的唢呐、清脆的弹布尔，伴着美妙的歌声，把婚礼的气氛营造得热烈隆重。班超不得不改变初衷，安排自称为“婆家人”的随从们，端上水果，献上奶茶，招呼这些贺喜的客人，把作为婚礼殿堂的公事厅点得烛火通明。米夏的舅舅姨妈有一大堆，表哥表姐几大群，班超要一个个敬酒，接受他们的祝福。接下来是给忠和他的几个妻子敬酒，还要改口叫爹娘，这可让他作难了，尤其是那个“四娘”，同米夏年龄相当，比自己的儿子班雄也大不了几岁，叫上一声娘，也不知这丫头受不受得起？
其实班超还真是想多了，他那是传统思维。这里的“四娘”，不但理所当然地受了“女婿”的敬拜，还攀着他的肩头，吻了他的额头，又故作惊讶地问：“你碰上狼了吗？”留下满堂的笑语。班超不解地问：“白狐，他们笑什么？”白狐说笑你脖子旁边那一圈牙印呢，咋急得等不到天黑上炕了！臊得班超红了脸，笑得大家前仰后合。霍延则带头给新娘子敬酒，说：“我们这三十几个兄弟，都是跟着司马大人来西域的，今天都是婆家人，新娘子也要给我们面子，一个一个敬酒才行。”班超本想阻拦，米夏已先应承了。
这新娘子的豪爽从未见过，她同汉使团的将士们一觚一觚喝着，一仰脖子就干，还真有几分男子汉的豪爽。霍延本来是喧闹，没想到米夏这么实诚，就有点儿吓着了，怕她被人灌醉，入不了洞房。赶紧给班超示意，让他拦挡一下。班超急忙履行护花使者的责任，挺身要替，忽有韩老丈的儿子韩阳从甜水井赶来，带来一串惊天炸雷——
皇帝驾崩，西域都护府被破，陈睦殉职了！
天大的噩耗令班超颇为震惊，手中的铜觚一下子滑落在地，良久才缓过神来。想那春秋正盛的明帝，才刚四十七岁，正是施展人生抱负的时期，咋突然就去世了！还有西域都护府，陈睦手下的兵也不少，咋这么快就让人连锅端了？忠起身问他怎么了，他这才意识到自己刚才的失态与身份很不相称，立时镇定下来，以商量的口吻对忠说，现在有紧急军情，宴会只能提早结束了！
客人陆续离开后，班超才将实情告诉忠，并连夜召开军事会议，让疏勒军队加强外城戒备，董健等人立即归队，强化盘橐城防务；尽量缩小消息扩散的范围，以免引起初定的疏勒人心浮动。