禁忌是人类在长期的社会发展过程中形成的一种特殊的民俗事项。对自然的崇拜以及原始宗教的产生，则是产生种种禁忌的原因。一般而言，禁忌包含两个方面的意义：一是对受尊敬的神物不许随便使用，因为这种神物是神圣的、圣洁的，随便使用是一种裹读行为，违反这种禁忌，会招致不幸，遵循这一禁忌，会带来幸福。二是对受鄙视的贱物、不洁、危险之物，不许随便接触，若违反，则会招致不幸。
民间的天象禁忌。
天象禁忌中，关于星的禁忌最多。许多星宿在汉族民间都有另外一个民俗化的名字，如摩羯又叫克星；彗星又叫妖星，或扫帚星；流星又叫亡星等。伴随这些民俗化的名字，产生了大量的星禁忌。
古代汉族忌见流星、彗星，以为它一出现，人间就有灾祸。民间以为天上的星星是和地上的人丁相对应的，所谓“天上一颗星，地上一口丁”。天上有一颗星星陨落，地上便有一个人死亡。若陨落的是颗亮星，就以为将有大将、名人死亡，甚至兆示皇帝驾崩、国家有难，等等。浙江一带看见天上流星，忌用手指点，说这是“星宿逃难”，要朝天吐一口唾沫，再念声“阿弥陀佛”，才不会有祸。豫东一带也有以吐唾液来禳除不祥的说法。占星的迷信形成后，人们的衣、食、住、行、婚丧、嫁娶等都与星相联系起来，吉星高照，自然万事可行，若凶星临头，则必须设法忌避祸害。《占经》云：“彗星东出，有寇兵、旱。”《淮南子》云：“虹霓、彗星者，天之也。”民间盛传彗星出现是战乱、灾荒之兆。
另外还有月蚀、晦日的禁忌。《白虎通义》上说，每当月蚀，诸侯、大夫、士人的妻子要敲击镜子、棍棒。更有甚者，号啕大哭，凄惨一片。现在汉民族民间仍保持着月蚀敲盆救月赶天狗的习俗。因晦日每月发生一次，因而晦日的禁忌很多。如《左传·成公十六年》载：“……郑阵而不整，蛮军而不阵，阵不违晦……以犯天忌，我必克之。”又如《齐东野语》载：“凡妇人阴道、晦明是其所忌。故古之君人者，不以月晦及望御于内。晦者阴天，望者争明，故人君尤甚之。”晦日非但不可用兵，夫妇同房也是禁忌的。现在汉族民间有些地方仍忌于此日婚嫁和举行娱乐活动。北方山民在晦日停止出猎和捕鱼。
雷电在自然界中具有不可思议的巨大威力。自古以来，人们就对雷电存在着不解和恐惧心理。尤其在不该有雷电时期，有雷鸣电闪，人们更以为是将有灾祸的预兆。河南方城一带，有俗语云：“正月打雷土谷堆，二月打雷粪谷堆，三月打雷麦谷堆。”土谷堆，即为疫病将临、坟头激增之意。十月已进初冬，也不该再响雷了，故而民间亦有忌十月响雷的俗语。如河北一带云“十月雷，阎王不得闲”，“十月雷，人死用耙推”。意指十月有雷电，来年有灾疫。江苏一带，也有“十月雷，人尸堆”的说法，其意相同。
浙江一带忌行路时遇到旋风，俗叫“鬼头风”，有鬼来侵害，要吐口水，或解小便，使鬼不敢近身。
对天象的禁忌，往往是人类受客观环境制约后，所作出的旨在维持心理平衡的反应。
各地年龄禁忌何其多
年龄表示生命的长短，因此计算年龄的数目也就与生命有了瓜葛。有的数目因各种原因，被历史赋予了凶祸的含义，民间在叙说年龄时都避免使用它们，以防危及生命。
忌十八。苗族地区男女忌18岁结婚，认为此时结婚，将受“十八”难。
忌二十。江浙一带忌“二十”，碰到这个数字就读作“念”，据说是因为春秋战国时吴王有个女儿“尔释”是被鱼骨鲠死的，而“尔释”和“二十”谐音，故忌之。
忌三十六。湖北长阳一带忌“三十六”，据说是因为周瑜死于36岁。人们说三十六是个“大节巴”（危险关头），因此，忌轮到三十六。在人家送礼记财时，写到第三十五人时，就把第三十六空着，接着写三十七。
忌四十五。山东男人忌说自己41岁，四十一妨妻，要跳过去多说一岁。扬州人做寿，有所谓男不做“三”，女不做“四”之说，指年龄的“三十”和“四十”，一层意思是“三十”和“四十”年岁不大，不应该做寿；另一层意思是“三”和“散”、“四”和“死”谐音，认为不吉利。据李家瑞《北平风俗类征·语言》引《闭纪》云：“燕人讳言四十五岁，人或问之，不曰‘去年四十四岁’，则曰‘明年四十六岁’，不知何所谓也。”又据《汴梁琐记》载：“汴地民间流传：老包（拯）奉命往陈州放粮，中途遇盗，乔装王八（江湖中下九流妓女的鳖脚），逃出险地，幸免于难。其时正值45岁，民间认定45这一岁，必属厄运，因而忌言45岁，多改称44岁或46岁以避之。”可见忌言四45岁，实际上是与遇险、当王八等凶祸不吉之事相关的。
忌六十六。民间以为66岁是老年人的一个“坎”，俗谚云：“年纪六十六，阎王要吃肉。”东北一带老人66岁生日时，要由后辈给他包66个饺子（一般都尽量做得小些），如果能一次吃完，就预示这个“坎”能够平平安安地过去。河南一带，老人66岁生日时，闺女要送一块肉来，大概是为还上阎王的债。客观上却解了老人的馋，还了儿女的愿。有的地方，还要把肉切成66块，让老人吃下去，据说如此一来，就能顺利度过这一关了。
忌七十三、八十四。据说与孔孟二圣的终年有关。传说孔子（丘）卒年73岁，孟子卒年84岁，因此人们以为这两个岁数是人生的一大关口，谓之“损头年”。现在中原一带仍有以七十二或七十四避七十三者；同样84岁这一关．亦以此法避之，期望长寿，上文已述。
忌言百岁。百岁常常用来指寿限之极，如“百年好合”、“百年之计”、“百年之后”等都是暗指寿限之极的。所以若要问某人的岁数时，是忌讳说百岁的。真正是100岁整，也要说成99岁，否则不吉利。山东泰安一带说100岁是个驴，山东临清、滨州一带说100岁是个老刺猬。
忌讳岁数逢九。浙江湖州凡年老寿终，恰遇81岁，不能说出这一数字。俗日九九八十一，财数算尽。后代有穷败之意。台湾忌讳岁数逢九，以为9岁、19岁、29……99岁等为厄关，恐有病灾伤亡祸事发生。这是因为，在古人的观念里，一三五七九为阳，二四六八为阴；九为阳数之极．物极必反，故是代表由盈而亏、由盛转衰的不吉数字。所以汉族民间忌讳岁数逢九。
民间数字禁忌。
数字是人们在日常生活的言语交际中经常使用到的。各民族在对数字的运用过程中，认为数字是神秘莫测的，因而也就把数字神秘化，赋予神圣的性质。于是在人们观念里，数字也就有了善恶之别、吉凶之分。吉祥的数字令人高兴，乐于使用，罪恶的数字使人倒霉。所以，民间认为罪恶的数字是对人们有危险的，而凡是危险的数字也就是人们禁忌的数字。
民间认为，“四”谐音“死”，用在人身上，表示“死亡”，用在事物身上，表示没有前途，没有希望。在台湾，医院里没有四号楼、四号病房，没有四路公共汽车，机车牌照尾数没有“94”，因为“94”与“就死”谐音。温州俗谚说，“在世不祝四十，死了不祭四七”。因为“四十”谐音“死日”，所以民间有忌讳四十岁过生日的习惯。但也有男子做寿做四十的，说做了“四”就破了法，该死的就不会死了。有些商品名称不避“四”，如有一种杀虫剂，就叫“四八”，谐音“死吧”，取“苍蝇蚊子一扫光”之意，仍然取其不吉利意。
香港人对“死”字也很害怕，故凡数字“四”都在忌讳之列，门牌号常常没有“四”号，汽车牌号如果碰上“四”字头，那算万分倒霉，怎么也不肯要。还有什么“七零八六”、“五三五四”都是人们十分避讳的。相反，“三”字很吃香。原因是香港“三”与“升”谐音，表示很吉利。
吉祥的数一般是双数，常说“好事成双”，“六六大顺”，“要得发，不离八”，说的都是双数。所以婚期都是逢双逢六。扬州人的婚嫁之期，特别爱选在带六的日子里，如初六、十六、二十六。因为扬州人的口语有“六六大顺”，意思是逢六的日子办什么事都很顺利，能如愿以偿。天津人结婚必选双日，现在则选阳历、阴历都是双月双日为最好。1987年10月18日（农历是八月二十六日），又是星期日。这天天津市区结婚的甚多，一条巷子里就有数家。过去的商人远行．一般选在逢八的日子出门．依据的正是“要得发，不离八”的吉言。在香港最时髦的吉利数字也是“八”和“六”。因为“六”与“禄”同音，以祈吉祥。香港市民买了新汽车，要立车牌，就想尽办法找带“八”字、“六”字的号码。1969年香港一富商以三十三万零六千元港币的巨款买到一个带“6”字的车牌。
忌讳的数字是因为人们认为它对人有危险，不是孤独、离散，就是临终死亡，都是十分不吉利的。
民间婚丧礼仪中的属相禁忌。
民间婚礼当天有忌属相的习俗。结婚一定要先请算命先生“择日子”选定一个吉日举行婚礼，然后还要把婚礼许多项目和细节都写在一张单子上按照规矩进行。哪一天安床，哪一天铺床，摆新床的方向以及新夫妇拜天地的时辰，哪几个属相的人不能在场，都要写清，到时候这几种属相的人一定要回避，俗名叫做“忌属相”。
办丧事大殓时候也要忌属相。人初气绝，家人先为他沐浴更衣．并停放在灵床上，这是所谓的“小殓”。等到棺木来了，才举行“大殓”。“大殓”时候禁忌很多，有一项禁忌就是某种属相的人必须回避，这些都由阴阳先生算出写在“殃书”上。正和婚礼择日单子一样，丧礼的许多细节也要写在“殃书”上，然后照单行事。“殃书”的性质和现代医院开的“死亡证明书”差不多。从前如果死者不是善终，阴阳先生可以拒绝开“殃书”，死者没有“殃书”就不能人殓安葬。《水浒传》和《金瓶梅》都讲武大郎被潘金莲害死。西门庆向何九叔行贿，请他“凡事遮掩则个”，就是为此。
不吉利的话绕着说。
在日常生活中，许多字眼儿被认为是不吉利的，应当禁忌：
忌“离”。梨在任何时候都不能当作供品。中秋月圆时，俗谓“七月核桃八月梨”，正值梨大量上市的时候，祭月的瓜果里边，也不能有梨。在吃梨时，忌讳把一个梨分成两块或几块吃．正与“分离”相谐音，不吉利。
忌“霉”。煤，谐音“没”，又谐音“霉”，不吉利。故称煤为“炭”、“砟子”，煤油叫“火油”、“灯油”、“洋油”，煤炉子叫“炭炉子”、“火炉子”，添煤叫“添炭”、“添火”。袁世凯称帝时，曾下令把北京煤铺墙上写的“元煤”全部涂抹掉．因为与“袁没”谐音。眉毛忌说“倒”，眉与“霉”谐音，“倒了霉”不吉利。广东姑娘爱吃草莓。但因莓与“霉”谐音，故把草莓叫做“士多啤梨”。外地人听到这稀奇古怪的名字，会被弄得晕头转向。
忌“穷”。湖南“芹”与“穷”谐音，故芹菜被改为“富菜”；穷，湖南邵阳一带读做“重”，故“重阳节”改为“富阳节”。
忌“凶”。广东话“空”与“凶”谐音，出租房子广告从不写“空屋出租”，而写“吉屋出租”；“空手”、“空身”也一律说成“吉手”、“吉身”。
忌“散”。民间因忌“散”，故与“散”谐音的字一律禁忌，“伞”首当其冲，称为“竖笠”、“雨遮”、“雨撑”、“阳遮”；但不忌说“布伞”，因其谐音“不散”。有些地方还借“不散”之音及其伞的圆形，寄寓永远团圆，永不分离，而用在婚娶聘礼中。又忌“三”与“十三”，因其谐音“散”与“失散”，兆买卖不成或家人离别。
忌“孤”。旧时上海新娘上门不吃瓜，因为“瓜”与“寡”谐音，不吉利。婚礼上还禁止大姑、小姑参加．也是因为忌“孤”。
忌“糟糕”。有些地方因枣糕谐音糟糕，节日不准用枣做糕，或称枣糕为“枣饽饽”。河南确山县，“确”，方言中为“砸锅”、“糟糕”之义．做生意的人忌讳之，称为“顺山”。
忌“失财”。有些地方年夜饭忌上菠菜，因其与“泼财”谐音；必备黄豆芽菜，意为发得快，长得快。
放鞭炮忌说“砰砰砰”。豫、鲁一带，放鞭炮忌说“砰砰砰”，因“砰”与“崩”谐音，崩有“砸锅”、“事情办糟了”、“枪崩”的含义，不吉利，而说“叭叭叭”，“叭”谐音“发”，有“发财”、“发家”的含义；也说成“响亮”，叫“响亮响亮，人才两旺”，或直接说成是“发”，如“发爆竹”、“发天地”。
说到底，禁忌语是人们对自己所幻化出的超自然力量的一种消极的回避。同时，与人们在实践中片面归纳的“说狼狼到，说鬼鬼来”的语言心理有关系。
犯忌讳的话委婉着说。
委婉语不仅仅是出于禁忌心理，它形成于避讳，但有许多是和人们的审美情趣有关的，它体现了人们避凶就吉、避恶就善、避俗就雅、避卑树尊等丰富而复杂的社会文化心理，大大提高了交际效果。
比如说“醋”，在北方许多地方要说成“忌讳”，而不能直接说“醋”。因为醋是一种酸味液体调味品，被民间用来比喻嫉妒，而嫉妒是民间低劣的人品，人所不齿。所以“醋”成为忌讳语。民间用“醋娘子”、“醋葫芦”、“醋罐子”、“醋坛子”比喻在男女关系方面妒心很重的女人，成了詈语。于是，民间遂用“忌讳”委婉称“醋”。当然还有其他委婉语，如山西人喜醋，而婉言“食总管”；海宁人则称之为“错”、“人仙”。
像这种语言现象，在语言学中被称为“委婉语”。如将怀孕说成“有喜”、“有了”，将厕所说成“茅房”、“栏”、“1号”、“洗手间”，将妓女说成“猫”、“百脚”、“尖嘴”、“叮咚”、“螳螂”、“鸡”，将呆子说成“弱智人”、“大阿福”等。那么，民间一般是用哪些方法将禁忌的内容委婉表达出来的呢？
利用文字手段构成委婉语。
利用汉字形体、意义方面的离合特点，把一个字拆成与原字意义相关联的几个字，转为固定的隐语。《金瓶梅》中潘金莲常骂人为“女又十撇”。是“奴才”的拆字；西周生《醒世姻缘传》中写吕祥“一骑红尘厨子笑，无人知是贝戎来”，“贝戎”是“贼”的拆字。东北人把离婚说成是“打八刀”，“八刀”是“分”的拆字，如二人转表演艺术家韩子平和李晓的《神调大观》：“抠啊搜地挣了俩破钱儿，哆嗦地天天陪着小姐玩，让小姐勾上瘾变了心，逼着老婆子打八刀。”广东人称“粪”为“米田共”，称“生”为“牛一”。解放以前，人们称国民党兵为“丘八”，也是将“兵”拆开说的。也可借字形，描摹事物的形状、性质，又增加了生动性。如把人走路难看说成“Jk子脚”，亲吻说成是“做吕字”。还可用字形构成歇后语，委婉表达。如王奶奶和玉奶奶（差不多少）、王奶奶和汪奶奶（差得远）、能底下多上四个点（熊，即无能）。
利用语音手段构成委婉语。
民间禁忌离散破碎、死别孤弃、破财招灾之类的不吉利语音，如把梨说成“圆果”，伞说成“聚笠”、“撑子”、“撑花”，缎子说成“绸子”。韭菜说成“快菜”，丝瓜说成“胜瓜”（丝，粤语读如“输”），失火说成“走水”，破说成“挣”；“卖”。北方对bi（女阴俗称）和diao（男阴俗称）两音尤为避讳，便将这两个音及其同音改变说法，如蓖麻说成“编麻子”，毕业说成“结业”、“下学”，介词“比”说成“被”，“躲避”、“避风”的“避”说成蹦；男阴俗称“鸭子”，便讳称鸭子为“扁嘴”、“老歪”。崇明一带“棉”与“眠花宿柳”的“眠”同音，读作为避开这个音，以示区别，改“棉”为mi；南通“史”与“死”同音，故史姓读做“喜”；四川“皱”、“绉”与“咒”同音，记做为避“咒”，“皱”、“绉”改读为zong。也可利用谐音构成委婉语。如“美丽动（冻）人”、“五指山（五指扇）”、“气管炎（妻管严）”、“床头柜（跪）”、“乱（恋）爱”。
利用语法手段构成委婉语。
可用缩略，缩去避讳字。如北京话中“扯（扯蛋）”、“吹（吹牛皮）”、“蜜（小蜜）”、“黑（黑心）”、“帽儿（傻帽儿）”、“废（打残废）”、“顺（顺手牵，羊）”、“现（丢人现眼）”。也可变词为短语，如死，见阎王、女阴，子孙窑、裸体，一根丝也没穿。
利用词汇手段构成委婉语。