首孝悌，次见闻。知某数，识某文。
【译文】首先要孝敬父母和敬爱兄弟，然后要多见多闻。还要知道数学、文学。
【解读】中国传统教育的起点是“孝”。《孝经》中说：“夫孝，德之本也，教之所由生也。”孝，是一切德行的根本，也是教化产生的根源。所以“首孝悌”三个字，我们既可以理解为先要教和学“孝悌”，也可以理解为，做人最重要的是懂得“孝悌”，然后才是后面的内容。为什么中国古人会把“孝悌”放在首要的位置，而把“知识”技能放到“孝悌”甚至“见闻”后面去了呢？
《孝经》说，这个“孝”是先王至高无上的品行和最重要的道德，可以用来使天下人心归顺，人民和睦相处，人们无论是尊贵还是卑贱，上上下下都没有怨恨不满。“孝”首先是感恩于父母给予自己的生命，要保护好自己的身体，侍奉好父母；然后帮助有德行的人乃至国君工作；通过遵循仁义道德，有所建树，显扬名声于后世，从而使父母显赫荣耀，自己建功立业，功成名就。《孝经》中对“孝道”进行了全面而严密的论述：天子行孝道，以亲爱恭敬的心情尽心尽力地侍奉双亲，而将德行教化施之于黎民百姓，能使天下百姓遵从效法；诸侯行孝道，位居众人之上而不骄傲，财富充裕而不奢靡挥霍，能够保住家国的安全，能与黎民百姓和睦相处；卿大夫行孝道，衣饰、语言、行为都能做到遵从先代圣明君王的礼法准则，能守住自己祖宗的香火延续兴盛；士人行孝道，能做到忠诚顺从地奉事国君和上级，然后能保住自己的俸禄和职位，守住自己对祖先的祭祀；老百姓行孝道，能够遵循自然的季节，认清土地的高下优劣，行为谨慎，节省俭约，孝养父母。
孝道是天经地义的自然规律，是人类的自然本性，因此推行起来并不困难。从前的贤明君主首先表现为博爱，人民因此没有敢遗弃双亲的；向人民陈述道德、礼义，人民就去遵行，他又率先以恭敬和谦让垂范于人民，人民就不争斗；用礼仪和音乐引导他们，人民就和睦相处；告诉人民如何辨别美丑，人民就知道禁令而不犯法了。从前圣明的君王、诸侯、卿大夫以孝道治理天下，即便是对极卑微的小国的臣属也不遗弃，对失去妻子的男人和丧夫守寡的女人也不敢欺侮，对于臣仆婢妾也不失礼，总以一种谦卑恭敬之心待人，自然赢得百姓欢心，因此也就能使天下祥和太平，自然灾害不发生，人为的祸乱不会出现。
《孝经》中具体教导怎样尽孝时道：父母健在时，要以恭敬的心情照顾父母的饮食、健康，父母去世后要竭尽悲哀之情料理后事。侍奉父母双亲，要身居高位而不骄傲蛮横，身居下层而不为非作乱，在民众中间和顺相处、不与人争斗。君子能把对父母的孝心转移为对国君的忠心，把奉事兄长的尽敬之心移作对前辈或上司的敬顺，把理家的道理移到做官治理国家。《孝经》还专门写到，在遇到不义之事时，如系父亲所为，做儿子的不可以不劝争力阻；如系君王所为，做臣子的不可以不直言谏争。君子奉事君王，既要顺应发扬他的美德，又要匡正补救他的过失。还说“孝悌之至，通于神明，光于四海，无所不通”。由此可见，将“孝悌”之道置于教育学习和为人做事的优先和首要之处，的确是一种智慧的选择。
接下来是“见闻”，我们可以理解为生活知识的学习，排在“数”和“文”这种书本知识之前，由此看出古代的教学注重实用，方式灵活，尤其是古代的游学方式，是真正的情景教学，不仅负担不重，而且效果不差，值得今天的教育界继承发扬。