古典西方修辞学学者通常将修辞格（Figures of Speech）分为两大类：即形变辞格（Schemes）和义变辞格（Tropes）。形变辞格（Schemes）是指通过巧妙安排从而改变词语的普通形式的辞格，如头韵（Alliteration）、排比（Parallelism）、倒装（Anastrophe）、对偶（Antithesis），等等。义变辞格（Tropes）是指改变词语的一般意义的辞格，如明喻（Simile）、隐喻（Metaphor）、拟人（Personification）、夸张（Hyperbole）、委婉（Euphemism）、转喻（Metonymy）、移就（Transferred Epithet）、反语（Irony）、矛盾修饰（Oxymoron）、设问（Rhetoric Question），等等。
汉语修辞格的分类标准很多，如唐钺在《修辞格》（1923）中将27种辞格分为比较、联想、想象、曲折、重复等5类，被视为汉语修辞学史上第一个较为全面的辞格分类体系。出版于1926年的王易的《修辞学》将辞格分为化成式、表出式、布置式、譬喻式和代替式等5类。陈望道在《修辞学发凡》（1932）中将38个辞格分为材料上的辞格、意境上的辞格、词语上的辞格和章句上的辞格等4类。周振甫的《通俗修辞讲话》（1956）从表达效果上将26个辞格分为具体、强调、含蓄、趣味、精炼、变化等6类。王希杰在《修辞学通论》（1996）中，根据美学标准把修辞格分为语言的均衡美、语言的变化美、语言的侧重美和语言的联系美等4类。余立三的《英汉修辞比较与翻译》（1985）则将修辞格分为词义上的修辞格、结构上的修辞格和音韵上的修辞格等3类。
此外，张弓的《现代汉语修辞学》（1963）提出以“语言因素和表现手法的关联性”作标准，将现代汉语辞格区分为“描绘”“布置”“表达”三类。具体分类情况为：描绘式类，主要是利用词语的转义条件构成描绘事物的一定修辞手法，有比喻、拟人、较物、连物、夸张、代替各式。布置式类，依据词语排列方式构成表现事物的一定修辞手法。有对照、衬托、对偶、反复、回环、排叠、层递、连珠、倒装、错综各式。表达式类，是根据语义语气语调和各种变通的说法构成一定的修辞手法，有同语、反语、撇语、问语、引语、幽默、讽刺、双关各式。张弓从语言表现形式的角度对辞格进行分类，分类的标准一致、角度统一，而且从“语言因素”的角度切入又减少了交叉、相容的情况，科学性较强，这种分类简明、概括，便于操作。
本书为了更加方便地阐述英汉修辞格的翻译，将它们分为三个部分，即：
词义修辞格（Lexical Figures of Speech），它是一种主要借助语义联想和语言变化等特点创造出来的修辞手法，包括：Simile（明喻）、Metaphor（隐喻）、Allusion（用典）、Metonymy（借代）、Hyperbole（夸张）、Personification（比拟）、Parody（仿拟）、Irony（反语）、Euphemism（婉曲）、Pun（语义双关）等；
结构修辞格（Structural Figures of Speech），它是使用句子的特殊结构来加强语言效果的修辞手段，常见的结构修辞格有：Parallelism（排比）、Rhetorical Question（设问）、Antithesis（对偶）、Repetition（反复）、Transferred Epithet（移就）、Oxymoron（矛盾修辞）、Contrast（对比）、Anastrophe（倒装）、Climax/Anticlimax or Bathos（递进）、Anadiplosis（顶针）等；
音韵修辞格（Phonetic Figures of Speech），即通过语音的关联而创造出来的修辞方式，常见的有：Onomatopoeia（拟声）、Alliteration（双声）、Assonance（叠韵）、Reduplicative Words（叠音）、Homophonic Pun（谐音双关）、Consonance（辅音押韵）等。