“我就贪婪地读，拼命地读，正像牛闯进了人家的菜园，尝到了菜的味道，就拼命地吃个不停一样。”
这是制度不好，政治不好，是因为世界上存在人剥削人，人压迫人的制度，所以使世界大多数人都陷入痛苦的深渊。
湖南图书馆的自学生涯是毛泽东读书生涯中最珍贵，最有收获，最值得纪念的半年。这半年的自学经历，使他终身与图书馆结下了不解之缘，借助于人类知识的宝库，毛泽东树立了矢志救国救民的信念，在这半年的时间中，他先后研读了亚当·斯密的《原富论》，达尔文的《物种起源》，赫胥黎的《天演论》，约翰·斯密的《名学》，卢梭的《民约论》等十八、九世纪西方资产阶级启蒙学者的代表性著作。此外，还读了一些希腊、罗马的古典文艺作品和世界地理、历史书籍；通过阅读这些书籍，并联系社会和生活实际，毛泽东萌发了以改造世界为己任的决心。后来他向友人叙述了这段令人难以忘怀的经历，他满怀深情地说：“我没有进过大学，也没有留过洋，我读书最久的地方是湖南第一师范，它替我打好了文化的基础。但我学习生活中最有收获的时期却是在湖南图书馆自学的半年。这正是辛亥革命后的一年，我已经19岁了，不但没有读过几年书，连世界上究竟有些什么样的书，哪些书是我们应该读的，都一点不知道。乃至走进湖南图书馆，楼上楼下，满柜满架都是书，这些书都是我从来没有见过的。真不知应该从哪里读起。后来每读一本书，觉得都有新的内容，新的体会，于是下决心要尽最大的努力尽量多读一些。我就贪婪地读，拼命地读，正像牛闯进了人家的菜园，尝到了菜的味道，就拼命地吃个不停一样。”毛泽东是如此的嗜学，正好与他去长沙求学前夕抄给表兄文元昌和文鉴泉的一首诗相照应，毛泽东抄录的诗是：“孩儿立志出乡关，学不成名誓不还。埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。”借诗明志，但此时的毛泽东已经摆脱了功名之累，走上了矢志救国之路。
半年的自学生涯，虽是弹指一挥间的事情，然而，正是在这半年的自学生涯中，毛泽东获得了异乎寻常的收获。他不只在于读了几十种书，开阔了视野，增长了知识，更重要的在于他提高了思想认识，树立了为劳苦大众而献身的奋斗目标。正如他在后来的回忆中所说：“说来也是笑话，我读过小学、中学，也当过兵”，却不知道世界的大小。“世界既大，人就一定特别多。这样多的人怎样过生活，难道不值得我们注意吗？在韶山冲里，我就没有看见几个生活过得快活的人。韶山冲的情形是这样，全湘潭县、全湖南省、全中国、全世界的情形，恐怕差不多！”
“我真怀疑，人生在世间，难道都注定要过痛苦的生活吗？决不！为什么会有这种现象呢？这是制度不好，政治不好，是因为世界上存在人剥削人，人压迫人的制度，所以使世界大多数人都陷入痛苦的深渊。这种不合理的现象，是不应该永远存在的，是应该彻底推翻，彻底改造的！总有一天，世界上会起变化，一切痛苦的人，都会变成快活的人！幸福的人！”
“世界上的变化不会自己发生，必须通过革命，通过人的努力。我因此想到，我们青年人的责任真是重大，我们应该做的事情真多，要走的路真长。从这时候，我就决心要为全中国痛苦的人，全世界痛苦的人贡献自己的全部力量。”
（阿瑞）