由理查德·利文斯顿爵士主编的《希腊的遗产》出版于1921年，至今仍广为流传。倘若出版一种新编，更新信息不是唯一的原因，甚至不是主要的原因，真正的原因似乎是值得去尝试另外一种不同的研究方法。理查德爵士及其十位杰出的同仁摭拾“遗产”一词之本义——先人的遗物，在以吉尔伯特·默里对“光荣属于希腊”的赞颂开篇之后，他们在宗教与哲学、艺术与建筑等各个领域对古代希腊文化逐一进行了描述。新编在保留这一原则的基础上（篇幅较之旧版多有缩减），继而在每一章中对后来几个世纪迄今人们从希腊人那里所继承的东西进行了探究。简言之，可以说旧版论述的是希腊文化，而新编关注的则是希腊遗产在欧洲文化史上的意义。
本书各章的论述重点及谋篇布局由论者自行选定。主编的介入不外乎限定各章的篇幅，注意避免论述的简单化以及史料的罗列，并删除过分的重复（不过为数不多的赘述在所难免）。除了要求考虑到遗产这一概念的双重意义外，我们对不同的观点并未强行协调一致。但在引述方法（由于牛津大学出版社编辑的襄助）与注重英文阅读书目上还是做到了形式上的统一。篇末所举英文阅读书目，主要是为了满足读者的根本需求，并非我们误以为英文著述在对希腊世界及其遗产的研究方面具有某种优势。
本书的编撰前后历时七载。那些及时交稿的合作者所表现出的耐心令人钦佩，在此，我谨向他们表示特别的谢意；马鲁教授——交稿中最及时的一位——在本书付梓前谢世，我们皆为他的离去而修哀。
M.I.芬利
1979年6月识于剑桥达尔文学院