墨子，本名翟，是春秋末战国初期的思想家、学者，墨家学派的创始人。他出生于公元前480年的鲁国（有的说是宋国）。
墨子的父亲是木匠，墨子从小就随父学艺。他心灵手巧，肯于钻研，在他十几岁的时候已经是个能工巧匠了。他的技术可与当时最著名的工匠鲁班媲美。他制作的木鹰能飞上天，还成功地做成了小孔成像的实验。此外，他还发明了许多对农业生产及军事备战有用的器械，如辘轳、滑轮、车梯等。墨子从自身的实践中总结出许多有关自然科学的原理，他在几何、光学、力学等方面都有不少发现。
墨子九岁上了私学，学的是儒家。后来又到邹城拜史氏为师，很快成为老师的得意门生。求学多年之后，墨子回到故乡开始了教学生涯。在博采众长的基础上，墨子对儒家的整个思想体系进行了深入的反思，不满儒家过于注意礼仪而缺乏对人民真正的关心的思想，开始成为了儒家的反对派，创立了墨家学说。
墨子出身低微，对劳动人民的悲惨生活有深切的体会。他提出十大主张：兼爱（爱人如爱己，爱别国如爱本国），非政（反对战争），尚贤（任用贤能，反对君主任人唯亲），尚同（崇尚同一），节用（反对奢侈浪费，提倡俭朴生活），节葬（反对久丧厚葬），天志（认为天有意志，君主违反天意就要受罚），明鬼（相信鬼神能赏善罚恶），非乐（反对娱乐活动，主要是反对音乐活动），非命（否认命运天定，主张主观努力）。以“兴天下之利，除天下之害”为教育目的，尤其重视实践，服从纪律。
墨子有弟子300多人，大多是手工业劳动者。这个学派有严密的组织，他们过着艰苦朴素的生活，弟子即使当了官，也必须恪守墨家的主张。得到的俸禄，也要分一部分供这个组织使用。因为有着严明的纪律和很强的实践力，墨家很快成为当时最有势力、影响最大的学派，与儒家并称“显学”，墨子也被称为北方圣人。
墨子不仅是个思想家，同时也是一个实干家。为推行自己的政治主张而奔走于列国之间，广泛宣传他的学识，足迹遍及鲁、宋、齐、楚、魏等国家。
在认识论上，墨子重视生产知识，承认外部物质世界的客观性，强调感性直观是认识的来源和根据。在二千多年前的古代，墨子就具有这些唯物主义倾向的观点，确是难能可贵的。无疑，这也是墨子和他的学派能够在自然科学上做出重大贡献的重要原因。
墨家学派著作的总汇是《墨子》，原共七十一篇，现存五十三篇，其中《经上》、《经下》、《经说上》、《经说下》等四篇合起来称为《墨经》。这四篇现加上《大取》、《小取》两篇，称为《墨辩》。也有人把这六篇叫做《墨经》。
《墨经》是《墨子》一书中的主要组成部分。这是一部内容丰富、结构严谨的科学著作。书中不仅涉及到认识论、逻辑学、经济学等社会学范畴的广阔内容，还包含有时间空间、物质结构、力学、光学和几何学等自然科学方面的多种知识，其中有些问题阐述严密、说理透彻、立论准确，具有十分重要的科学价值。例如：对浮力的认识，墨家不仅定性地认识到浮力同重力的平衡关系，而且有了定量的概念。这和后来希腊学者阿基米德创立的浮力原理是一致的，只是表述得不够完整。又如：墨子和他的学生们做了世界上最早的针孔成像实验，并且第一次科学解释了光的直线传播。
《墨经》是墨子本人所著，还是他的后学门人编撰的，学术界有不同的看法。但《墨经》中记录总结了春秋战国时期关于手工业方面的许多重要知识，提出了古代物理学和数学的许多概念和见解，可以说，《墨经》在古典哲学和自然科学著作中是一部不可多得的珍品。
《墨子》内容广博，包括了政治、军事、哲学、伦理、逻辑、科技等方面，是研究墨子及其后学的重要史料。西晋鲁胜、乐壹都为《墨子》一书作过注释，可惜已经散失。现在的通行本有孙诒让的《墨子闲话》，以及《诸子集成》所收录的版本。