孟子名轲，是战国时期著名的思想家、儒家学说的代表人物。
公元前372年，孟子出生于邹国（今山东邹城），是鲁国公族孟孙氏的后代。孟子三岁时父亲就去世了，对孟子的教育就落在他母亲一个人的肩上。
孟子的母亲有见识又懂得如何教育子女，她深知“近朱者赤，近墨者黑”的道理。著名的孟母三迁成为后世传颂的故事。据说，早年孟子一家居住在墓地附近。墓地里每天都有送葬的人忙忙碌碌，每天都有人在这里挖坟掘土。孟子觉得特有意思，也常学着他们的样子拿着小铁锹挖土坑玩。孟母一心想使儿子成为好读书、有学问的人，她感到这个环境实在不利于孩子成长，就把家搬到集市附近。集市上人来人往、络绎不绝，行商坐贾高声叫卖，炫耀着各自的商品。孟子天天在集市上闲逛，对商人的叫卖声很感兴趣，每天都学着他们的样子，随便抓起一样东西在那里喊叫、喧闹。这种环境对孩子更没有什么好影响了，于是孟母又把家搬到学宫附近居住。学宫是国家兴办的教育机构，聚集着很多有学问、懂礼仪的读书人。在学宫文化气氛的熏陶下，孟子也整天在家读书演礼。孟母看到这种情况，知道选对了地方，非常高兴，就在这里定居了下来。
孟子小时候，一天，邻居家杀猪。孟子问妈妈：“他们为什么杀猪？”母亲骗他说：“给你吃啊。”小孟子听了，非常高兴，蹦蹦跳跳地跑了。孟母感到很懊悔。她自言自语道：“我怀这个孩子的时候，席不正不坐，割不正不食，胎教之也，现在他懂事了却骗他，真不应该。”于是孟母果真去买了肉给孟子吃。
孟子少年读书时，开始并不用功，见此情景，孟母很是焦急。有一次，孟子从学堂回来，孟母正在织布。孟母问：“你近来学习怎么样？”“还跟以前一样不好不坏。”孟子洋洋得意地说。孟母很生气，举起一把刀把刚刚织好的布割断了。孟子看到母亲把辛辛苦苦织的布割断了，心里既害怕又不明白其中的原因，连忙问母亲出了什么事。孟母语重心长地说：“学习就跟织布一样，布断了再接不起来，学习不时时用功，不常常温故知新，就永远也学不到本领。”从此，孟子牢记母亲的话，起早贪黑，刻苦攻读。
孟母教子，费尽心血，值得我们学习。
到公元前358年，孟子就拜孔子弟子子思的门下为师，学习诗书礼仪。
公元前343年起，孟子的思想已经形成，在家乡开始教徒讲学。
孟子认为人性本善。他认为好人坏人之分，主要是由于社会的影响。他把人比作山木。他说，山上的树木本来是茂美的。但因为它接近都市，人们不断地对它砍伐，牛羊践踏不已，于是长得不成样子，能说这些树木原来是不美的吗？人也是这样，本有善良的品性，但不断被摧残，得不到发扬，最后变得同禽兽差不多，能说人的本性原来就是这样的吗？
孟子认为民众的问题最重要，君王的问题不占重要地位。君王在用人时，应该尊重人民群众的意见，因为人民群众才是最智慧的。这种民贵君轻的思想是极为可贵的。
孟子认为统一才能安定。他不主张用战争来实现统一，提出了“以德服人”。“仁者无敌于天下”的理论。但他并不反对一切统一战争。孟子认为决定战争胜负的是人心的向背。他说，如果对老百姓施行仁义的政策，百姓就会为国君拼命，即使让他们拿着木棒也可以抵得住坚兵利甲。
孟子政治思想的核心内容是“王道”、“仁政”。意思是人的本性是好的，应该把人当人看。统治者要想得到天下，办法在于得民，得民的关键在得人心。孟子所说的王道，最主要的就是给予人民产业，轻徭薄赋，减少刑罚。
从公元前330年起，孟子开始周游列国，希望能推行自己的“仁政”理想，造福于天下百姓。
孟子向梁惠王说：“不耽误农活的季节，粮食就会吃不完。不用细密的渔网到湖里去捕鱼，水产就会吃不完。伐木者按适当的时令砍伐树木，木材就会用不尽。粮食和水产都吃不完，木材用不尽，这样就能使百姓能够生活、死后有钱埋葬，没有什么不满足的。生养死葬都没有不满，就是王道的开端了。”
孟子去见齐宣王说：“把泰山夹在腋下而跳过北海，告诉人说‘我不能’，这的确不能。替老年人按摩肢体，告诉人说‘我不能’，这是不肯做，不是不能做。所以王不能称王于天下，不是属于夹着泰山越过北海一类；王不能称王于天下，是属于按摩肢体一类。敬养自己家的老人，从而推广到敬养别人家的老人；爱护自己家的小孩，从而推广到爱护别人家的小孩，这样统治天下就会像在手掌上玩弄东西一样容易。”
孟子游说列国，发现天下没有肯施行仁政的国君，相比之下倒是齐王还有接受他政治主张的可能性。他离开齐王并未立刻回家，而是逗留在齐国边界。有人问他为什么，他苦笑说：“我希望齐王能够觉醒，派人来找我回去。”等到希望破灭后，才遗憾地一个人走了。
从前310年起，孟子在邹国讲学，并写下了论述自己思想的著作。
约前289年，孟子逝世；享年84岁。后人称他为儒家“亚圣”。