庄子，名周，生于公元前369年的宋国蒙地（今河南商丘顺河清凉寺），是战国中期道家学说的集大成者。
庄子住在贫民区，生活贫苦，甚至要靠打草鞋过活，在他做漆园吏期间，收入也很微薄，仅够糊口。某年春荒，无粮下锅，不得不去找监河侯借米，监河侯是宋国黄河水利官员，为人极为小气，他说：“好吧，到了年底，领地百姓给我交纳赋税来，我一定借给你三百金。”庄子遭到婉拒，又不好友怒叫骂，只能讲了一个笑话讽刺对方也椰榆自己。他说：“我来这儿的路上看到一条鲫鱼躺在路边车轮碾的槽内，它说：‘求你给一升水，便可以使我活命。’我绕开它说：‘我要去游江南，江南游了，再去蜀国放水入长江，引长江灌黄河让黄河泛滥，洪水滚滚而来，这样使你得救。’鲫鱼说：‘那你还不如早些到干鱼店去找我。’”由此可窥庄子生活的清苦与窘困之一斑。他在见魏王时也只穿麻布衣衫且襟上打了补丁。
庄子学识渊博，对当时各派学术都有研究，他尤其深入地探索了宇宙本源和万物产生的问题。他认为，世间万物皆出于“道”，“道”能生化万物，它无时无刻不在运动和变化，并有着自己的运动规律。“道”是一种看不见、摸不着，能自动产生并且永不会毁灭的东西。他认为“道”不但无形，还“无为”。他还认为，天道自然，主张人也应该顺应自然，否则就会违逆万物的本性。
庄子的妻子死了的时候，惠施前去吊唁。他看到庄子坐在地上，边敲瓦盆边唱歌，就说：“你的妻子跟你过了一辈子，为你生儿育女辛苦一生，现在她死了，你不哭就够可以了，还唱歌，这恐怕太过分了。”庄子说：“不是这样，她刚死时我怎能不伤心呢？但后来我想到世上最初本没有生命，连形体也没有，只是经过变化才产生生命。人死了在天地间如同睡觉一般安稳，我还要哭她，这是不懂天命的自然变化啊！”
庄子看破红尘，不愿为官。据说，楚威王听说庄子才学很高，就派使者带厚礼请他做国相。庄子却对使者说：“你还是赶快走开，我宁愿像乌龟一样在泥塘里自寻快乐，也不愿受一国之主的约束。”这些故事都反映了庄子的世界观，即视人的生死为自然规律，生不足乐，死不足悲；蔑视权贵，追求天人合一的理想境界。庄子生活的时代，各诸侯国为了兼并对方互相混战不休，战争的规模和激烈程度都超过以往的时代，因此庄子的超脱厌世思想也更趋极端。他甚至认为人兽杂处的时代是至德之世。
《逍遥游》、《齐物论》是庄子留给后人的哲学巨著和文学杰作，是珍贵的古代文献。
庄子用奇妙的寓言和生动的词语描述自己的思想。《逍遥游》中有一则寓言讲：北海有条大鱼，名鲲，个子大得不知有几千里，它一变而成鸟叫鹏，鹏的背不知有几千里长。鹏奋起飞翔，翅膀像从天上垂下来的云彩。鹏趁着海水震荡飞往南海，激起三千里海浪，掀起旋风，盘旋而上，飞到九万里高空。小雀们听说后嘲笑大鹏说：“它何必飞那么远呢？我向上飞还不过几丈高就落下来，在蓬草香蒿中翱翔，已经是飞的顶点，还要飞哪里去呢？”小雀不理解大鹏而嘲笑它。庄子认为，不论是大鹏雄飞万里，还是小雀腾跃蓬蒿之间，只是大小差别，其实它们都要受到时空的限制。只有想不受时空局限而任意邀游的人才能进入“无所待”的绝对自由境界——逍遥游。
庄子认为天地万物和人浑为一体，都是“道”派生出来的，本质是一样的。
公元前286年，庄子逝世，享年83岁。庄子认为，虽然事物千变万化给人以万物各异的感觉，如果能认识到事物本质都是“道”，万事万物就变齐同了。这就是他的齐物论。
纵观庄子学说，他的宇宙观、人生观都处于唯心主义的范畴内，但在认识论方面，庄子的思想闪耀着辩证的光辉。他的《庄子》一书中有许多篇章都反映出，关于事物运动无时无刻，关于事物的相对性和对立事物的互相转化，他都有一定认识。
有一则“河伯与海若的故事”就体现了这一点：说是黄河之神河伯，由于黄河水面非常宽阔而洋洋自得，认为自己所管的是天下最壮观的水域。可是当他来到北海，看到海水汪洋广大无比，不禁十分惭愧，并向北海之神海若讲了自己的认识和转变。海若赞许地说：“人们的狂妄自大是受了环境和眼界的限制。北海是天下最大的水域，但我从不以此自傲，因为北海在天地之间不过像泰山上的一块小石头。人只是世界万物的一种，一切事物的大小都是相对的，既有无穷大，又有无穷小。”
庄子当时已经接触了宏观世界和微观世界的问题。他把道家哲学思想用妙趣横生的寓言来阐述，含义深刻且想象力惊人。比如他说过这样一则寓言：任公子钓大鱼，用巨大的渔具和50头牛的肉作钓饵，坐在会稽山顶，钓东海的鱼。钓了一年，钓起大鱼后，任公子将鱼分给浙江以东至湖南嶷山的人吃肉，到最后人们都吃够了鱼的肉。这则寓言构思奇特，启示人们只有那些有远大理想，才识过人而又不急于求成的人，才可大有作为。
庄子才华横溢，行文汪洋恣肆，所用词汇如万斛珠泉随地涌出。他创造的众多词汇丰富了祖国的语言宝库，比如：“鹏程万里”、“燕雀安知鸿鹄之志”等等，至今还常常为人们引用。