在共和国的英模录上，铭刻着一个叫时传祥的普通淘粪工人的名字。他以“宁肯一人脏，换来万家净”的精神，为首都干净美丽的环境作出过贡献。国家主席刘少奇曾握着他的手说：“你当清洁工是人民的勤务员，我当主席也是人民的勤务员。”
时传祥，1915年出生于山东省齐河县一个贫苦农民家庭。因家乡遭遇灾荒，他14岁便逃荒流落到北京城郊，受生活所迫当了淘粪工。那时的城市清理厕所主要靠人工来做，因而产生了“淘粪工”这一行业。时传祥的工作就是每天用粪勺挖、用粪罐提、用粪桶背、用粪车运，清理城里的粪便。旧北京城的路非常难走，时传祥每天推着送粪的破轱辘车，由六部口到广安门，再到姚各庄、小井一带。他来回二三十里，常常是“一步三歪，步步打转”。无论刮风下雨，严寒酷暑，他都要每天往返4趟，一个月挣不到3块银元。他们住的地方更是简陋，13个伙伴跟一头驴睡在一起，即使这样的住所还时常待不住。他们常常是吃在马路上，睡在马路上，头枕半块砖头，一条破棉裤补了又补，穿了整整8年。
新中国成立之后，人民政府清除了粪霸等恶势力，时传祥真正感到翻身得了解放。1952年，他加入了北京市崇文区清洁队，继续从事城市清洁工作。此时，北京市人民政府为了体现对清洁工人劳动的尊重，不仅为他们规定的工资高于别的行业，而且想办法减轻淘粪工人的劳动强度，把过去送粪的轱辘车全部换成汽车。时传祥所在的崇文区清洁队，就有了11辆汽车，清洁工人只需把粪掏好装上车，再由汽车送至郊外。
运输工具改善之后，时传祥合理计算工时，挖掘潜力，把过去7个人一班的大班，改为5个人一班的小班。他带领全班由过去每人每班背50桶增加到80桶，他自己则每班背90桶，最多每班淘粪背粪达5吨。管区内居民享受到了清洁优美的环境，而他背粪的右肩却磨出了一层厚厚的老茧，因此赢得了人们的普遍尊敬，也赢得了很多荣誉。
时传祥为了干好淘粪工作，动了不少脑筋，也付出了比常人更多的辛劳。老北京平房很多，老四合院里人口密度非常大，茅坑浅，粪便常常溢出来，气味非常难闻。他遇到这种情况，总是不声不响地找来砖头，把茅坑砌得高一些。
他干的这行，是没有节假日的，哪里该淘粪，不用人来找，他总是主动去。不管坑外多烂，不管坑底多深，他都想方设法掏干扫净。茅坑里掉进了砖头瓦块，他就弯下腰去，用手一块块地拣出来。
1959年，时传祥作为全国先进生产者参加了在北京召开的全国“群英会”，还被选为“群英会”主席团成员，同年被选为北京市政协委员。当年，有些青年人不安心清洁工作，嫌淘粪工丢人，总想转到工厂去。时传祥用朴实的话开导他们：“北京城如果一个月没有人去淘粪，粪便就会流得满大街都是。你也愿意上重工业，我也愿意上重工业，不行啊，总得有人清理粪便呀！”
时传祥怀着对党、对新中国和人民的热爱，积极投身于淘粪工这种又脏又累的工作，全心全意地为市民服务。时至今日，淘粪工在现代都市中已经不复存在了，但是，只要存在社会分工，仍会有苦、累、脏的工作，因此，我们仍然需要时传祥“一人脏换来万家净”的精神。