不平则鸣
我是教师，所以我同时是一名知识分子，更是一个公民。何况在一个真正的教师眼中，天下所有的事都是“教育”！
每年国庆前后，都会在媒体上看到类似“祖国生日”这样的说法。每年都有许多人在报上纠正这种说法，但这样的错误每年依然存在。今天我又从收音机里听到男播音员浑厚悦耳且情感充沛的声音：“喜迎祖国66华诞……”
如果是一个不了解中国历史的外国人，还以为中国真年轻，才66岁！这不闹笑话吗？
我不得不再次提醒：10月1日，是共和国生日，不是祖国生日。因为中国不是从1949年10月1日才开始有的。如果祖国才66岁，那么诗经楚辞汉赋哪来的呢？唐诗宋词元曲又从哪来的呢？希望同胞们不要再犯这样的错误——本来是出于爱国，说出的话却让中国五千多年的厚厚史册变成薄薄的一页。
应该说是中华人民共和国66岁生日。
曾有朋友为此和我争辩，说在现在这个特定的时候，祖国就是指中华人民共和国，也就是说“祖国”和“中国”含义一样，因此说“祖国生日”没错。所谓“祖国是对自己国家的亲切称呼。现时国人自己的国家是唐或宋或元吗？不是！是中国，是中华人民共和国。将共和国的开国纪念日（中华人民共和国国庆）作为祖国的生日（一种纪念日）是再正常不过的事”云云。
看来这个问题还有讨论的必要。有一年去北京，见到几位现代汉语研究的专家，他们在谈到汉语的误用时，一致提到“祖国生日”的笑话（当时刚好是国庆之后）。有人说我们国家是中华人民共和国，这是不错。但每一个历史时期，我们国家的政府（这是两个有联系但又有区别的概念）是不同的，那些政府所代表的国家都是我们的祖国——除了伪政权，比如汪精卫政权等。我们能够说唐宋元明清不是中国（祖国）吗？由于种种原因，政权更迭，政体更新，都是很正常的。但切不可以最新最近的政府取代一个国家过去所有的历史。如果把祖国生日定为1949年10月，这是很可怕的，这意味着中国几千年的文明史，只剩下66年了！这显然违背了误说“祖国生日”的人的爱国初衷。再说“中国”，这是一词多义，当然包含中华人民共和国的意思。因此，说“中国生日”是勉强可以的，不过一般也不这样说，因为有歧义（我的一位媒体朋友说是怕某些人钻空子，把“中国”二字赋予“中华民国”的含义），如果用“中国生日”一般都要在前面加一个“新”字，即“新中国生日”。但说“祖国生日”则肯定不对。
2004年10月我去谷建芬老师家里看望这位作曲家，提到她那首著名的《今天是你的生日，我的中国》，我说我特别喜欢这首歌。谈到创作过程时，她特意说，这首歌原来的名字叫《今天是你的生日，我的祖国》，后来许多专家提出用词不严密，她也认为“祖国的生日”这个说法逻辑不通，于是改成现在这个名字。“因为中国，毕竟也可以理解成中华人民共和国的简称”。我的祖国现在叫“中华人民共和国”，我非常热爱她！但说“祖国生日”仍然是不妥的，因为我还热爱拥有几千年文明史的祖国文化！
我想起了一个相类似的例子。1943年3月10日蒋介石出版了《中国之命运》一书，提出“没有国民党，就没有中国”的口号。中国共产党于同年8月25日在《解放日报》发表题为《没有共产党，就没有中国》的社论，批判了这本书，并在结尾说：“如果今日的中国，没有中国共产党，那就是没有了中国”。时年19岁的中共党员曹火星由此创作了一首歌《没有共产党就没有中国》，并很快在解放区传唱开来。但毛泽东看了之后，认为歌名不妥。毛泽东认为，“没有中国共产党的时候，中国依然是存在的”，所以亲笔修改了歌名，在“中国”前加了一个“新”字。这就是脍炙人口、流传至今的《没有共产党就没有新中国》。
同样的道理，在没有中华人民共和国之前，中国依然是存在的。当然，在现阶段，祖国就是中华人民共和国，但不能因此说中华人民共和国66岁生日，就是“祖国66岁生日”。我想，如果毛泽东在世，他也不会同意“祖国66岁生日”这样的说法，不然，他豪迈诗篇中的“秦皇汉武”“唐宗宋祖”从何而来？
所以，每年的10月1日是“中华人民共和国生日”或“新中国生日”，但不是“祖国生日”。请一切热爱祖国的同胞，不要再闹“喜迎祖国66华诞”这样的笑话了——说轻些，是闹语言笑话；说重些，是犯政治错误。
回到题目：祖国到底多少岁？这其实是问：中国的历史有多长？这个问题我们只能笼统地说“几千年”——有人说是五千年文明史，但也只是个大概；近年来，还有人说，其实确凿有据的文明史只有三千多年。因此，我们只知道中国的历史源远流长，而“祖国多少岁”这个问题是没人能够准确回答的。
当年胡风参加了新中国开国大典之后，怀着天真浪漫的激情兴奋吟唱：“时间开始了……”（他没有想到，仅仅过了几年，他所说的开始的“时间”就把他淹没了）。那是诗而已。不错，1949年10月1日，中华人民共和国的成立使中国历史翻开了新的一页，但是这也只是几千年厚重史册中“新的一页”“新的纪元”，而不是以零为起点的“时间开始了”——毕竟中国的“时间”（历史）不是从1949年10月1日才开始的。
2015年9月23日修订