尧舜时的五氏传说，不仅反映出当时的人们已经认识到了教育的作用，其重要的意义在于，这一认识激发了当时的人们更自觉、更主动地去加以实施，促成了华夏民族早期教育实践活动的展开。
事实上，作为以仁德教化天下的氏族部落联盟首领，尧舜针对当时的情况采取了不少教育举措，包括执政者的自身教育、人才的考试和选拔、教化民众、生产方面的教育，以及对下一代的教育等。执政者要积极进行自我教育，这是尧舜所重点倡导的。
据《尚书·尧典》记载：
若稽古，帝尧曰放勋。钦明文思安安，允恭克让，光被四表，格于上下；克明俊德，以亲九族；九族既睦，平章百姓。
意思是说：如果考查历史，帝尧德名字叫放勋。他严肃恭谨，明察是非，善于治理天下，宽宏温和，诚实尽职，能够让贤，光辉普照四面八方，以至于天上地下。他能够明察有才有德的人，使同族人亲密团结。族人亲密和睦了，又明察和表彰有善行的百官协调，诸侯各国的关系，民众也随之变得友善和睦起来了。
在《皋陶谟》中，更是通过皋陶之口指出执政者如何进行自我教育：“表正万邦，慎厥身修思永；弘敷五典，无轻民事唯难。”
意思是说：执政者是“万邦”之表率，需谨言慎行，勤勉政事，深谋远虑，以达到维持长治久安的目的；要广泛的传布少昊、颛顼、高辛、唐、虞的著作，以仿效先代圣贤的做法，也不要忽视国计民生，要体会到其中的艰难。
《皋陶谟》中还记载了皋陶所说的执政者应该具备的九德：
宽而栗，柔而立，愿而恭，乱而敬，扰而毅，直而温，简而廉，刚而塞，强而义。
意思是说：行事谨慎，如履薄冰；办事方式柔和，又立场坚定；与人为善，从人心愿，又严肃负责；处事公平而持重；耐心随顺，又极其果敢；严于律己，宽以待人；平易近人，又坚持原则；做事主动坚决，又有节制；能力强，又能协调好关系。
在尧舜时的教育举措中，人才的考试和选拔是一项重要内容。尧选鲧治水采取了先让鲧试一试的做法，表明尧帝对选贤任能是非常审慎的。
舜即位后，通过民主形式，选拔任命了禹等22人分管各方面工作，并规定了“三载考绩，三考黜陟幽明”的制度，即通过3年的考察，然后再黜退昏愚的官员，晋升贤明的官员。
尧舜时的教育举措，还通过推行教化来调节人际关系，改善社会风俗，并由此形成了传统。
帝舜为天下共主时，一方面任皋陶为士，制订五刑以惩治邪恶一方面又任契为司徒，负责推行父义、母慈、兄友、弟恭、子孝等五伦教化，此即古代教化史上有名的“契敷五教”的典故。
契的工作比皋陶更有成效，他不以法令为先行，而以教化为先，被后人传为美谈。契开展他的教化工作的方法是，他先将5种伦常之教的要义悬挂在“象魏”上，让民众都来观看，然后亲自逐条解说，使之深入人心并转化为自觉的行为准则。
象魏是当时天子和宫门外的一对台观式建筑物，因其台高像山一样巍然耸立，故名“象魏”。“魏”和“巍”是通假字。当时称国家的礼法教令为“象法”，用来悬挂象法的载体就是象魏。后来周族拥有天下后，象魏悬教的古法被发展完善成一整套制度，一直贯穿于奴隶社会乃至封建社会的始终。
在当时，象法的内容分12类：一为祭礼教育，使民知敬；二为阳礼，即乡射饮酒礼教育，使民知让；三为阴礼，即婚礼教育，使民知亲；四为乐礼教育，使民知和；五为仪式教育，使民安分；六为传统教育，使民守业；七为法制教育，使民遵纪；八为安全教育，使民不怠；九为制度教育，使民知足；十为职业教育，使民自立；十一为荣誉教育，使民修德；十二为奖优教育，使民建功。
此外，又有父子、兄弟、夫妇、君臣、长幼、朋友、宾客等七种伦理教育，统称“七教”，与“十二教”互通。
尧舜都十分注重生产方面的教育。尧帝在这方面做出了许多安排，比如：他命令羲氏与和氏，严肃谨慎地遵循天数，推算日月星辰运行的规律，制订出历法，把天时节令告诉人们。
命令羲仲，居住在东方的汤谷，恭敬的迎接日出，辨别测定太阳东升的时刻。昼夜长短相等，南方朱雀七宿黄昏时出现在天的正南方，这一天定为“春分”。
命令羲叔，居住在南方的交趾，辨别测定太阳往南运行的情况，恭敬的迎接太阳向南回来，白昼时间最长，东方苍龙七宿中的火星，黄昏时出现在南方，这一天定为“夏至”。
命令和仲，居住在西方的昧谷，恭敬的送别落日，辨别测定太阳西落的时刻，昼夜长短相等。北方玄武七宿中的虚星黄昏时出现在天的南方，这一天定为“秋分”。
命令和叔，居住在北方的幽都，辨别观察太阳往北运行情况。白昼时间最短，西方白虎七宿中的昴星黄昏时出现在正南方，这一天定为“冬至”。
命令发布后，尧帝教导他们说：“你们羲氏与和氏，一周年是366天，要用加闰月的办法确定春夏秋冬四季来成岁。由此规定百官的职守，各种事情就都兴起了。”
舜帝在位时也有许多这方面的教育举措，比如：命弃为农官，教民百谷播种时间；命禹做司空，治沟洫，平水土；命益为虞官，掌山林等。尧舜还注重对下一代的教育，不仅有“教胄子”的专职人员夔，还有了专门场所“成均”。成均就是学校。舜帝时的学校，兼有养老、藏米之所，并且已有大学、小学之分。养老的场所逐渐成为传授生产、生活经验和知识的学校。
舜时就有专门的学官，管理教育事业，并已分为三大部分：契负责主持5种伦理道德的教育，伯夷负责主持祭祀天、地、宗庙之礼，夔负责专掌乐教。
以上事实说明，我国古代的德教思想、考试选拔人才的思想、社会教化思想、注重生产教育思想、借助乐教培养贵族下一代的思想，在原始社会都已萌芽了。
舜帝时专门教育培养下一代的教育场所学校的萌芽，以及考试选才制度的发端，在古代教育史上具有开创性意义。它表明，教育已开始成为一种专门的人类社会实践活动，显示了华夏民族早期教育实践水平的飞跃。
尧舜时洪水泛滥，尧的几个大臣即五岳之主就推荐鲧治水，但尧对人才的选拔非常谨慎，决定先让鲧试试。鲧治水用堵截之法，结果失败了。通过实践考验，尧发现鲧的能力不足，还带来了更大灾害，就重重地处罚了鲧。
此后，尧又对鲧的儿子禹进行考察，看看他能不能完成这项任务。禹继承父亲遗志，认真总结前辈的经验教训，采取疏导之法，终于治水成功，成为英雄人物。尧对禹很满意，就让他担任更多的工作。禹的能力也越来越强了。