马克思说：古希腊文化是人类永远无法企及的范本。我们现在所有的哲学问题，古希腊哲学家都已经提到了，我们后人只不过是在重新解释他们提出的这些问题，这说明古希腊文化对世界文化、世界哲学有巨大的影响。那么，古希腊哲学是在怎样的时代背景与文化生态环境条件下萌芽和发展起来的呢？
我们说，西方的文化有两个源头：一个是希腊，一个是希伯来。
为什么说哲学是城邦的女儿？
因为，城邦为哲学的诞生和发展提供了最重要的条件——思想自由。
为什么说城邦是哲学诞生和发展的重要条件呢？
因为城邦不是专制，而是民主制。
亚里士多德写过一本书，对城邦民主制进行了正确的评价。城邦是一个城市和周围不大的乡村组成的独立实体。顾准先生写过一本《希腊城邦制度》非常有名。他在书中总结了希腊城邦制的几个特点：一是高度自治，二是主权在民，三是直接民主，四是每个人享有公民权。在希腊社会内部，阶级分化明显，奴隶逐渐增多，终于达到建立城邦———早期的奴隶制国家的程度。首先建立城邦的是邻近东方文明的小亚细亚沿岸和爱琴海诸岛，以及希腊本土的雅典、优卑亚岛等文化最发达地区，继之而有多利亚人占据的伯罗奔尼撒半岛和克里特岛等地，中希腊和北希腊也迅速赶上，纷纷建城立国。因此，在公元前750年到公元前700年间，众多的城邦涌现于希腊世界，如满天星斗般闪现文明的光辉。作为一个古老文明的承载者，希腊城邦有着其独特的地方。希腊著名哲学家亚里士多德在《政治学》中总结城邦公民政治时说：“（一）凡有权参加议事或审判职能的人，我们就可以说他是那一城邦的公民；（二）城邦的一般含义，就是为了要维持自给自足的生活而具有足够人数的一个公民集团。”“城邦不论是哪种类型，它的最高治权一定寄托于‘公民团体’，公民团体实际上就是城邦制度。”“凡享有政治权利的公民的多数决议，无论在寡头、贵族或平民政体中，总是最后的裁判，具有最高的权威。”城邦公民政治的这个本质特征，有助于希腊奴隶制经济形成以小规模的私有制为主和商品经济较发达的特点，对希腊文化能取得辉煌成就影响巨大。
在古希腊城邦，实行的是直接民主，全体人民进行选举。为什么要实行直接民主？因为城邦都比较小。亚里士多德说过，城邦最好是6万人，这样，就能够把希腊民主的各项制度贯彻好。超过10万就不好了，30万人的城邦简直不可思议。（当时的雅典就是30万人的城邦）
罗马共和国为什么后来称为罗马帝国呢？罗马共和国时期是民主制，直接民主实行不了，后来实行代议民主，后来它们的版图越来越大，没办法，只能独裁了，成立了一个罗马帝国，由皇帝进行独裁统治。民主制实行不了，因而，民主共和国沦落为罗马帝国。
希腊那时的奴隶制，人分三个等级。一等是公民，有公民权，有政治权利，参与政治，享有行政官员义务制，是政治主体；二等是奴隶，没有地位，出使苦力；三等是妇女，妇女没有地位。古希腊奴隶主民主政治杰出的代表者、古代世界最著名的政治家之一、伟大的伯里克利，他在阵亡将士纪念碑落成典礼上有个演讲，颂扬了雅典民主制，关于妇女，他怎么说的呢？他说：关于妇女，我要说几句。女人的最大优点是什么呢？你们的好与坏都需要从男人的嘴里说出来，这是女人最大的美德。好像女人的好与坏根本不存在一样，妇女没有地位。古希腊经济发展很脆弱，但他们的戏剧为什么那么发达？因为搞政治时，大家都要看戏，戏演完了才开始讨论政治问题。民主制度带来的是思想自由，而思想自由恰恰是哲学产生最重要的条件。