大太太原桂芝走进堂屋时，看到老爷望着条几上放鸡毛掸子的梅瓶发怔。
梅瓶是宣德年间的造型，小口、丰肩、鼓胸、弧腹下收、瘦底。只可惜是一件民窑的瓷器，本来是盛酒的，却插了鸡毛掸子。盖运昌没事或想事的时候总喜欢看这件梅瓶，它姿态挺拔，宛如发育成熟的妙龄女子，该鼓的鼓，该收的收，该翘的翘，该挺的挺，一扫短腹呆瓶臃肿沉重的样式。他看这件梅瓶的时候如同看一个绝色女子，有一种很深厚的寂寞覆盖着他，让他产生无边的想象空间，那个空间有近乎禅一般的清幽余韵。知道大太太走进来了。越过她的身后，站到门口，皱了眉头看院中的槐树，槐树上结槐米了，这是一味药材。他从来不让人动这棵树上的槐米。离这么远的距离能看到槐米灯笼一样挑在树枝上，槐米发出微黄的晕，酥软的光，那光把一棵老槐照得丰腴了，滋润了。在粗糙的太阳光下，槐米的晶莹透亮装扮了一棵老槐的绿。他突然又想到了那个钻出地窝子的黄，那是他长这么大眼见的最好的风景，和这些槐米一样是地上活着的活物。他知道，在看这些槐米的时候，太阳的光和日月也在看，它们用看不到的尖嘴利牙刺进去看，去贪婪地吸，那声音如同刀子一样锋利，槐米落的时候叶子也就该落了。一棵树，一年中能有几天绿日子？一个人呢？
盖运昌有几分醉意地说：“你再去一趟那个女女谷，去把那个叫聂广庆的叫来，我有话要和他说，你怕是最懂我的心事，九月十三一早的祭祀，你该知道家生是不能见外人的，真叫外人见了，那是要笑话盖家我啊。”
大太太原桂芝突然觉得有一团棉花在这嗓子眼里堵着，想咳嗽一下，又怕老爷误解了自己的意思。其实这团堵着的棉花就是对老爷想法的不满意，她不敢流露出来。盖姓走到现在，传宗接代，光荣耀祖已经渺茫得成了一朝一夕的事情了。这朝夕之间，如花的年华，她是经历过的，只怕一朝一夕之后都成了如草的蓬头了。说心里话，她好希望“长婿为孙”，这是她多年来伺候这个家族的最后希望。一个不争的女人，打熬到这把年龄，她不想自己就像那个玉镯子一样轻轻一磕就碎了，她要争得的也是天经地义的事情。原桂芝用丝帕捂了嘴低下头小声咳了一下，那声音在静谧的堂屋犹如一只苍蝇飞转的拍翅，甚至让盖运昌的眼皮都没有眨一下。原桂芝觉得自己就像灯头的火苗一样，照在斑驳的老墙上，被老爷的背影挡了一下，一切就暗淡了。
原桂芝说：“老爷，家生总归是要见人的，就算见了人谁好意思将责任加在老爷身上呢。再说呢，人心都是肉长的，人要是能主了天的事，想啥要啥了，人不都成神仙了。”
盖运昌抬了一下眼皮说：“人心可都是肉长的，你看院子里的那只鸡，血肉是给人准备的食物，皮毛呢是给人用来做拂尘的掸子，鸡处处与人为善，并不打算，也没有招谁惹谁了，可是，它并没有消灾避祸呀？不下蛋了，你骂它、打它，再不下蛋了，你叫伙房杀了它，哪个可怜它了！人呐，你说，要叫外人知道了盖家的儿是那样的一个儿，你脸上还挂得出笑来？”
“可是老爷，就算没有家生还有外甥呀？”
“一个妇道人家，你哪里懂得这个世界可是争斗的世界呢。”
盖运昌调换了一下身子，看着原桂芝有几分暧昧地说：“你呀你呀，两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上晴天，这可是一个普通女人说得出口的？她是三分春色，二分尘土，一分流水般的女人，上天居然又送了她一个佛前的点灯童子来。”
原桂芝张大了嘴，人常说眉眼前的事情最容易变得庸常而琐碎，她乘坐在风雨飘摇的大太太宝座上，庸常而琐碎的日子里剩下的仅仅是善良和隐忍，她的迁就、退让，在漫长的日子里，已经成为习惯，但是，她还是被老爷的话吓了一跳。知道老爷讲的那个佛前点灯童子是指那个怪呢。她坐正了身子说。“老爷，那哪里是佛前的点灯童子啊，那是畜生转世来遭害世人的。老爷不可忘了新坟新地的半晌是叫谁破了，你也信吗？”
盖运昌抬起脚弹了一下鞋面的土灰，头没有抬地说：“你只有垂手洗耳恭听的份，哪有怪和人一样活蹦乱跳的道理？天爷告诉我他是佛前点灯童子，我瞅那双眼睛，那是生生照得出盖家的前世今生呢。”
她不能回话了。“我知道老爷的心事了。”
原桂芝退出来的时候一串咸泪从她的眼睛里流了出来，手扶着墙，麻木地摸着青砖，黑天白日错乱了，铺天盖地的恐惧一下将她压得喘不过气，僵硬地走着，想大声训斥，嘴张了一下，声音却像从小肚子发出来似的，软弱而冰凉。老猫走过来懒散地叫了一声，她抓起地上一块残瓦狠命扔过去，老猫凄然叫了一声，远去了，听上去比近了还让她难受。
盖运昌隔过盖起顺的门口绕道上了窑顶，不为什么，只是想散散郁结的心事。他叉着腿望着脚下古潞水，那水像一条出世孩娃儿的脐带，在阳光照耀下，一直向山下铺过去。他想，如果能一手提起那条脐带，下面该坠着一个什么样的小人儿呢？他前襟起伏，重重地把胸膛深处的一口急促的浊气呼出来：嗨！万物比人强，这就是命么？谁也无法逃脱的命。当年几步蹿上来的小坡坡，眼下走来才几步就喘上了。人和日子一样，不可能三百六十五日没阴天的，何况过了多少个三百六十五个日子了啊！日月如梭，如梭的岁月，通透晴朗，无瑕无痕。
他看到聂广庆跟在大太太的驴屁股后走到盖府，黑墨一样的小点，为什么好总是应验在那人的身上呢？他走下窑顶，越过窑门，看到他的父亲窝着脖子低头卧在太师椅子上，听着动静，微微转动了一下脖子，不抬头，知道是谁越过了他的窑门前。“你不来了？”一股悲怅滋味涌上来，他没有答话，大步流星走开了。
原桂芝领聂广庆走进堂屋，满脸挂着疲倦的原桂芝怅怅地说：“老爷，我回我的屋里去了，有什么事情叫我就是了。”
盖运昌说：“你也坐下来，我有话要和聂广庆说，你也好听听我的意思。”
盖运昌要聂广庆也坐下来。
聂广庆迟疑了半天没有坐下，他在有钱人家的屋子里还没有坐下来过，他的屁股上带着山野的尘土，他害怕脏了人家的缎垫子。
“俺站着老爷，站着好说话。”
盖运昌说：“你站不动的，我的话长着呢。”
聂广庆放下手里提着的麻裢袋子，摩挲着一双粗砺的手有些局促地说：“那俺蹲着听老爷说话，种庄稼的人都习惯了蹲着。”他靠墙面对盖运昌蹲了下来。
盖运昌说：“你从山下是用独轮车把她推着来到山上的？”
聂广庆说：“是说俺媳妇吗老爷？”
盖运昌说：“不容易啊，你要是有一领轿或一架车马就好了，要不有一头驴子也行，你就不用受罪了。可惜啊，你要有这些个东西，你会逃难来太行山吗？不会的。”
聂广庆张大了嘴，不知道老爷要说什么？想着五年免交租子的事，抬了头说：“老爷，你免了俺五年的租子，俺不知道该怎么谢，聂广庆是知恩图报的人，会记着老爷的好。就算是你免了俺的租子，以后打多了粮食，还是要还的。这里是俺媳妇做下的盖府小姐和太太们的绣鞋，媳妇说以后府上的绣鞋她都包做了，只需要告诉想绣什么花草。”
聂广庆站起来提起地上的麻裢袋子，想不出该往什么地方倒。大太太说：“你倒在炕上吧。”
麻裢袋子里倒出的绣鞋堆在炕上，聂广庆不敢用手动，傻憨地看着绣鞋笑。
波涛似的花朵在徐徐秋风中舞蹈，争奇斗艳。盖运昌的心脉一下激荡了，花蕊没有芬芳却有冰清玉洁的雅姿。一双双绣鞋仿佛都是为了盖运昌在卖弄风骚呢。
盖运昌不怀好意地笑了说：“真是一个知道记着好的女人。那块地你种了豆？”
聂广庆站起来回话：“种了豆。”
盖运昌说：“该是好收成呢。”
聂广庆有点哭丧着脸说：“不是，老爷，蹿了秆子，花骨朵都没有，豆秧子有一人高。”
这是盖运昌没有料到的事情，抿了一口茶问：“是什么事情要它蹿了秆子？怎么可能，少说也有一亩七分，难道一个豆荚都没有？”
聂广庆带了哭腔说：“我琢磨着是上得肥足了，那地儿阴，从来没有长过粮食，又种得晚了，因此才蹿了秆子。”
盖运昌沉吟了一下很有感触地说：“难道肥足了也容易穿秆子？看来下了力气也不见得有好收成啊！”
聂广庆眼睛里的泪掉了下来，他抹了一下脸上掉挂下来的泪，心想着自己的命不好，天也欺人。那块地里是真下了功夫的，苇箔下的淤泥他挑了数担泼到了地里，经过平整，还怕肥不足还烧了草木灰，要说真是一块风高土厚的好地啊，可就是种下的豆不见开花，扯了秧子。地边上的十几棵向日葵长得粗壮，可惜浪费了三升上好的豆种。
盖运昌说：“受地域之熏习，莫非不安生不认命，和人一样？”
原桂芝插了话说：“怎么能一棵也不长豆荚？”
聂广庆说：“就是一棵也不长，豆秧有半人高，叶肥秆壮。”
原桂芝看着盖运昌说：“怪了。”接着和聂广庆说：“你还是坐了吧。”
聂广庆说：“这样好。”埋了头靠墙蹲了下去。
盖运昌说：“既然这样，我的好就不需要你来记着了。我叫你来的意思是，九月十三暴店药材大会，这你也是知道的。今年的大会前要办赛，是我盖家立主来办。办赛前要上头盏香，按往年的规矩，上头盏香应该是主办家的长子来上，我儿盖家生身体虚弱，入秋以来他病在床上，我不想让他在秋天的风口上出来主礼此事，想借了你的儿子，此事说来是不好讲出口的，毕竟你的儿子是佛前点灯童子转世，这也是我看中你儿子迫不得已讲出的心事。我有此下下策，也和你种地一样啊，种下了不见得。”
盖运昌看了一下原桂芝。