夫设官分职，所以阐化宣风。故明主之任人，如巧匠之制木，直者以为辕，曲者以为轮，长者以为栋梁，短者以为栱角。无曲直长短，各有所施。明主之任人，亦由是也。智者取其谋，愚者取其力，勇者取其威，怯者取其慎，无智愚勇怯，兼而用之。故良匠无弃材，明主无弃士，不以一恶忘其善，勿以小瑕掩其功，割政分机，尽其所有。然则函牛之鼎，不可处以烹鸡；捕鼠之狸，不可使以搏兽。一钧之器，不能容以江汉之流；百石之车，不可满以斗筲之粟。何则？大非小之量，轻非重之宜，今人智有短长，能有巨细，或蕴百而尚小，或统一而为多。有轻才者不可委以重任，有小力者不可赖以成职。委任责成，不劳而化，此设官之当也。
斯二者治乱之源。立国制人，资股肱以合德；宣风道俗，俟明贤而寄心。列宿腾天，助阴光之夕照；百川决地，添溟渤之深源。海月之深朗，犹假物而为大，君人御下，统极理时。独运方寸之心，以括九区之内，不资众力，何以成功？必须明职审贤，择材分禄，得其人则风行化洽，失其用则亏教伤人。故云：“则哲惟难”。良可惧也！
【译文】
设置官吏，使他们有各自的职责分工，分别负责各方面的工作，就可以阐扬德化，宣布风教。因此，明智之君在用人的时候，就好比巧匠裁木，直的可用做驾车之木，弯的可用做轮子，大材可用之于栋梁，小材可用之于栱角。无论曲直长短，都各有所用。明智之君任用人才，完全同巧匠裁木的道理一样，智者可以发挥他的智谋，愚者可以发挥他的蛮力，勇者可以发挥他的武威，怯者可以发挥他那谨慎从事的长处。无论智愚勇怯，均可兼而用之。所以良匠能尽其木之性而用，因而无弃遗之材；明主能尽其人之能而用，因而无遗弃之士。不可以因为某人偶然有一恶而忘其昔日之累善；也不可以因为某人偶然有微过而忘其过去之功劳。人君设官分职，当各尽其所有的才能而用之，不可求全责备。函牛之鼎用来烹鸡，多汁则淡而不可食，少汁则熬而不可熟，由此证明大不可以小用；捕鼠的野猫，如果用它去搏击猛兽，无异于去送死，由此亦证明小不可以大用。只有三十来斤大小的器具，不可能容纳长江、汉水的水流，由此证明轻不可以重用；大到百石之车，数量极少的斗筲之粟是无法使之盛满的，由此亦证明重不可以轻用。这就说明大小轻重应当随其器具而定，不可以勉强其所不能。今天的人们，智谋有长短，能力有大小，或聚百而尚小，或总一而为多。只有轻材的人不可以委以重任，只有小智力的人不可以让他处理大事。这就进一步说明，人君如果委任正确，就可以深居高位，不时敦促被委任的大臣把事情办好就行了，所以说是“不劳而化”。
一治一乱，在于得人或失人，所以“得人”、“失人”，这二者是治乱的本源。人君创业立国，驾驭国民，全靠得力的臣僚同心同德；人君宣播仁风，教导美俗，须待明哲贤能之人赤诚辅佐。众星虽小，但腾布于天，可以助月之光；百川之水，决流于地，其流虽微，亦可以资添大海。像海这样的深，月这样的明，也还是需要依靠他物以成光大，何况人君在上临下，其统治至大至远，运营方寸之心，包涵九区之天，若不设官分职凭借众力，以独力何得成其功业？所以人君必须明辨职位大小，审查臣属是否贤良，然后根据才能短长，分别授予爵禄。人君如果用人得当，则必仁风流行，教化浃洽；如果用人不当，则必亏坏风教，灭伤人伦。所以说，人君设官分职以治天下，关键在于知人，知人之难连尧舜那样的圣君也不例外，因此作为后世的人君一定要很好地审慎其官。
五、纳谏篇
【原文】
夫王者高居深视，亏听阻明，恐有过而不闻，惧有阙而莫补。所以设鞀树木，思献替之谋；倾耳虚心，佇忠正之说。言之而是，虽在仆隶刍荛，犹不可弃也；言之而非，虽在王侯将相，未必可容。其义可观，不责其辩；其理可用，不责其文。至若折槛怀疏，标之以作戒；引裾却坐，显之以自非。故云：忠者沥其心，智者尽其策。臣无隔情于上，君能遍照于下。
昏主则不然。说者拒之以威，劝者穷之以罪。大臣惜禄而莫谏，小臣畏诛而不言。恣暴虐之心，极荒淫之志，其为壅塞，无由自知。以为德超三皇，材过五帝。至于身亡国灭，岂不哀哉！此拒谏之恶也。
【译文】
帝王在深宫中居住，与外界断绝联系，虽欲听而不聪，虽欲视而不明。古代的一些贤明君，就怕听不到自己的过错，害怕有缺点得不到改正，因而置鼗鼓，立谤木，以便臣下诤言进谏；君主自己则侧耳而听，虚心而受，期待着谏诤者告以正直之言。如若说得对的，即便是地位低下的供役使的仆人、奴隶或草野鄙陋之人，也不可置之不理；如果说得不对，即使是地位很高的王侯将相，也未必就可接受。意见可取，就不必要求谏诤者分析得如何，因为空辩不足信；道理可用，就不必要求谏诤者文采怎样，因为虚文不足用。至于古代如朱云因进谏而攀折殿槛，汉成帝特意保留已折之槛，以表彰朱云的直谏；师经因进谏而投瑟撞坏了窗子，魏文侯决意留下撞坏的窗户以供借鉴；辛毗进谏魏文帝曹丕，而不惜扯着曹丕的前襟；袁盎进谏汉文帝刘恒，坚决不让慎妃与皇后同坐；等等。正因为人君能容纳折槛引裾之鉴，所以就可以使忠直者能竭其忠心，使智者以终其计策。如此则君臣之道上下相通，君王就可以至公大明而名扬天下。
然而昏庸的皇帝却不是这样。他们恰恰相反，对进谏者拒之以威，对劝说者追其以罪，从而使得大臣为保全俸禄而不直言，小臣因怕杀头而不敢说话。于是昏主便昏昏然，恣行残暴，极尽荒淫，壅蔽障闭，对自己的罪过蒙然而无所知，反而以为自己德超三皇，才过五帝。结果导致身死国灭，难道不是很可悲吗！这完全是拒绝进谏所带来的后果啊！六、去谗篇
【原文】
夫谗佞之徒，国之蟊贼也。争荣华于旦夕，竟势利于市朝。以其谄谀之姿，恶忠贤之在己上；奸邪之志，恐富贵之不我先。朋党相持，无深而不入；比周相习，无高而不升。令色巧言，以亲于上；先意承旨，以悦于君。朝有千臣，昭公去国而方悟；弓无九石，宣王终身而不知。以疏间亲，宋有伊戾之祸；以邪败正，楚有郤宛之诛。斯乃暗主昏君之所迷惑，忠臣孝子之可泣冤。故藂兰欲茂，秋风败之；王者欲明，谗人蔽之。此奸佞之危也！
斯二者国之本。砥躬砺行，莫尚于忠言；败德败正，莫逾于谗佞。今人颜貌同于目际，犹不自瞻，况是非在于无形，奚能自睹！何则？饰其容者皆解窥于明镜，修其德者不知访于哲人。讵目庸愚，何迷之甚？良由逆耳之辞难受，顺心之说易从。彼难受者，药石之苦喉也；此易从者，鸩毒之甘口也。明主纳谏，病就苦而能消；暗主从谀，命因甘而致殒。可不戒哉！可不戒哉！
【译文】
只会花言巧语的人，乃是一个国家的蟊贼，祸乱之根。这些人惟朝夕贪荣显华，奔竞财利于市，争夺权势于朝，无心效力邦国。这些人以奸巧的嘴脸，憎恶忠良贤能之人处于自己之上；怀其奸诈的心志，唯恐富贵被别人占了先。这些人为了私利而勾结同类，极其所嗜欲，虽至深之所，亦无不入；为了营私而交相因习，穷其所好乐，虽至高之地，亦无不进。这些人采用动听的语言，使用谄谀之态，取悦圣上；顺其人主之意，迎其人主之趣，取悦于君。宋昭公被逐出国，才知自己在位期间，臣僚上千人，由于左右献谀，以至平时听不到自己的过失而至于此；周宣王好强驰射，其实所用不过三石，由于左右奉迎，宣王悦其名而丧其实，而终身以为所射是九石。不亲近的人常常进谗言离间亲近的人，所以春秋时代宋平公的太子痤为其师所谗害以至死；奸佞者往往耍手段残害正直人士，因而春秋时期楚昭王的左尹郤宛无故被费无极等人所谗害。这一切，都是暗弱不明之主和庸愚无察之君，荒迷惑乱，拒贤听谗所造成的，以至于忠者如郤宛、孝者如太子痤，终被诬诳屠戮，实在是可叹可哀而冤枉的了。因此，这就有如聚生之芳兰，将欲茂盛之时，竟被凄然之秋风败落了；君主方欲明察，就被谄谀之小人障蔽了耳目。这完全是奸邪、谄谀、谗佞的人所造成的危害。
以疏间亲以致父杀其子，以邪败正造成君族其臣，此二者乃倾覆国家的本源。人君想舍利而亲行仁义者，最好是听取忠直的言语；国君要败天德正理者，无过于谄谀奸谗。人眼是看不到自己的面容的，因而以显然形体见于外者，尚不能鉴识，更何况是非往往发生在冥然无形质之间了！为什么呢？修饰自己的面貌，都懂得借助于明亮的镜子；而修养自己的德行，却不知道采访贤智的人，难道不是愚惑到了极点吗？！说来说去，还是由于逆耳之言难以接受，顺心的话容易听从的缘故。所谓难以接受，是因为忠言虽是良药但苦口苦喉；所谓容易听从，是因为谗言虽有危害但多属甜言蜜语。兴国的明君，喜欢听自己的过失，因而过失日消而福日增；祸乱的昏主，喜欢听别人表面的赞誉，因而兴誉日损而祸即至。因此，为人君者，既然眼见谄谀、谗佞造成的祸乱有如此之酷烈，难道还不畏惧和警惕吗？难道还不约束和收敛吗？
七、戒盈篇
【原文】
夫君者俭以养性，静以修身。俭则人不劳，静则下不扰。人劳则怨起，下扰则政乖。人主好奇技淫声，鸷鸟猛兽，游幸无度，田猎不时，如此则徭役烦。徭役烦则人力竭，人力竭则农桑废焉。人主好高台深池，雕琢刻镂，珠玉珍玩，黼黻絺绤，如此则赋敛重。赋敛重则人才遗，人才遗则饥寒之患生焉。乱世之君，极其骄奢，恣其嗜欲。土木衣缇绣，而人短褐不全；犬马厌刍豢，而人糟糠不足。故人神怨愤，上下乖离，佚乐未终，倾危已至，此骄奢之忌也。
【译文】
人君如果以俭德养性，就不会变得骄侈；人君如果静而无为，就可以修正其身。人君崇俭，则人不劳；人君致静，则下不扰。人君如果有奢侈之心，耗用不节，重敛于民，则人必劳，人劳则怨起；则下必乱，下乱则政危。如果人君喜爱新奇的技巧和浮靡不正派的乐曲，喜爱鹰、鹑、雕、鹗等凶猛的鸟类和貔、虎、熊、罴等凶猛的兽类，加之放荡无度，又不按守猎规律去打猎，那么势必造成徭役烦多，徭役烦多则人力疲竭，人力疲竭则农桑荒废。如果人君爱好宫室台榭和陂池侈服，爱好雕琢刻镂，喜玩珍宝珠玉，喜穿绣有花纹的礼服和刺绣的衣服，那势必造成赋役繁重，赋役繁重则人才流失，人才流失则饥寒之患发生。可是乱世之君，极其骄奢，大肆贪欲，土木之功穷极技巧，皆被缇绣之文彩，而穷苦的人们则粗陋之衣亦不得完全；用谷物喂养犬马家畜，而穷苦的人们食糟糠之食亦不得温饱。这样一来，明则有人怨恨，幽则有神愤怒。人君不能恩泽于百姓，民情得不到传达，上下乖戾就必然离隔了。因此，富贵生骄侈，骄侈恣嗜欲，若不知戒，则佚乐未终而倾危已至了。这种不能预戒其盈，以贪慕骄侈，至于乱危，果然是很危险的事啊！
八、崇俭篇
【原文】
夫圣世之君，存乎节俭。富贵广大，守之以约；睿智聪明，守之以愚。不以身尊而骄人，不以德厚而矜物。茅茨不剪，采椽不斫，舟车不饰，衣服无文，土阶不崇，大羹不和，非憎荣而恶昧，乃处薄而行俭。故风淳俗朴，比屋可封。
斯二者荣辱之端，奢俭由人，安危在己。五关近闭，则嘉命远盈；千欲内攻，则凶源外发。是以丹桂抱蠹，终摧荣耀之芳；朱火含烟，遂郁凌云之焰。以是知骄出于志，不节则志倾；欲生于心，不遏则身丧。故桀纣肆情而祸结，尧舜约己而福延。可不务乎！
【译文】
古代艰苦创业的圣明之君，必定保持节俭的美德。他们富有四海，贵为天子，安于俭约而不奢侈；智慧聪明，不乱耳目，安于愚拙而不取巧。他们不以地位尊贵而骄人，不以恩德广厚而居功。他们用茅草盖的屋顶不加修剪，用柞栎做的椽子不加雕饰，使用的舟车不加装饰，所穿的衣服不用花纹，土筑的台阶不高，所食肉汁不加调料。他们的生活如此俭朴，并不是不喜欢荣华、不喜欢美味，而是要做到淡薄做人，节俭行事，从而示范于国人，以达到不严而治、不令而行的目的。既然人君能如此节险以感化百姓，所以普天之下风俗淳厚，天下百姓家家都有德行。