【原文】
贡入燕都[1]，留京一年，终日静坐[2]，不阅文字。己巳归，游南雍[3]，未入监[4]，先访云谷禅师于栖霞山中，对坐一室，凡[5]三昼夜不瞑目。
【注释】
[1]燕都：也称燕京，即现在的北京。原为燕国都城，后为元、明、清三朝的都城。
[2]静坐：是佛家、道家以及儒家所共同推崇的一种修行方式。
[3]南雍：南京的国子监。明朝由于首都北迁，在北京和南京分别都设有国子监，设在南京的国子监被称为“南监”或“南雍”，设在北京的国子监则被称为“北监”或“北雍”。
[4]监：指国子监。国子监是中国古代隋朝以后的中央官学，是中国古代教育体系中的最高学府。
[5]凡：总共。
【译文】
我在燕京做了贡生，留在京城里一年，整天静坐，也不看任何书籍文字。到了己巳年，回到南京游玩，在未进南雍之前，我先去栖霞山拜访云谷禅师，我与云谷禅师在一个房间里对坐，总共三天三夜都没有闭过眼睛。
【解读】
明朝有一个专门教授学生的机构，叫作国子监。按照当时的规定，一旦读书人被选为贡生之后，就可以到京城的国子监去读书。了凡先生选为了贡生之后，就去京城的国子监读书。但是，由于了凡先生相信了孔老先生为他推算的命运，相信了自己的命运是上天早就决定好的，因此他在京城这一年根本就没有好好地读书。了凡先生在京城待的一年里，每天什么也不做，既没有翻看任何书籍，也没有游山玩水，更没有四处结交朋友，一切都安于平静，终日在屋子里静坐。
静坐并不单单是坐着，静坐其实是一种修身养性的方法，并且是儒、释、道三家共同的修养方法，儒家有所谓的“主静”，有“半日读书，半日静坐”；道家有“心斋”、“坐忘”；佛家讲究的是禅定，“戒、定、慧”是“三学”之一。当然，关于静坐，有更详细的解释：近代大文豪、著名学者郭沫若在《静坐的功夫》一文中谈到：“静坐这项功夫，在宋、明诸儒是很注重的，论者多以为是从禅而来，但我觉得，当渊源于颜回。《庄子》上有颜回‘坐忘’之说，这怕是我国静坐的起源。”颜回的静坐外忘其形，内超其心，和大自然融为一体，表明静坐可以达到高超境界。
郭沫若所说的“坐忘”，来自于《庄子·大宗师》。文中写到：
颜回曰：“回益矣。”仲尼曰：“何谓也？”曰：“回忘仁义矣。”曰：“可矣，犹未也。”他日复见，曰：“回益矣。”曰：“何谓也？”曰：“回忘礼乐矣！”曰：“可矣，犹未也。”他日复见，曰：“回益矣！”曰：“何谓也？”曰：“回坐忘矣。”仲尼蹴然曰：“何谓坐忘？”颜回曰：“堕肢体，黜聪明，离形去知，同于大通，此谓‘坐忘’。”仲尼曰：“同则无好也，化则无常也。而果其贤乎！丘也请从而后也。”
由此可知，“坐忘”就是忘掉了自己身体，忘掉了聪明，把形象和知识统统忘掉，通达于大道，这就是坐忘。颜回的坐忘令孔子都五体投地，甘心谦虚地向他学习，可见这是一种很高深的思想境界。
我们不知道了凡先生究竟达到了什么样的思想境界，但是由于他已经相信了命运，无欲无求，也就对于自己的聪明、很多形象和知识都不在意了。这一点跟颜回所说的“坐忘”是一致的。也就是说，了凡先生这段时间虽然没有好好读书，没有做什么具体的事情，但是他内心空明，对于很多事看得更加通透，这也为了凡之后的思想变化提供了支持。
明朝最开始是定都南京，后来迁都北京，但是南京国子监并没有取消。了凡先生在北京城待了一年以后，因为某种原因，到南京的国子监去读书。了凡对读书或者做官什么的事情并不是很感兴趣，反而是有了一种看破红尘的感觉。所以，在到达南京之后，他并没有急着进南京的国子监读书，而是先去山里拜访当时的佛门高僧云谷禅师。
云谷禅师是当时的一个佛门高僧，他的法号是“法会”，云谷是他的号。他很早就看破红尘出家为僧了，最开始是拜在他本乡寺庙里的一个老和尚座下。根据明代憨山德清撰写的《云古大师传》的记载，云谷禅师青年时曾经遍访名师问道，并且拜道济禅师为师，修习天台小止观法门。道济禅师曾指点他：“止观之要，不依身心气息，内外脱然。子之所修，流于下乘，岂西来的意耶？学道必以悟心为主。”意思就是说不必拘于禅定，而应终于心悟。当然，云谷禅师也不是生下来就是得道高僧，他也曾一度执迷于道济禅师的教化之语，日夜参究，废寝忘食。一天吃饭时连自己吃完了也不知道，不小心将碗掉在了地上，当即顿悟，放下一切执着，回归本心。后来云谷禅师成为当时的佛门高僧，隐居在栖霞山中，做一些煮饭挑水的仆役工作，来磨炼自己。云谷禅师平日动静语默，整天默然端坐在一个佛笼子里，不做任何迎来送往的事，足不出寺门，整整三年，也从来没有人知道报恩寺里有这个出家人。云谷禅师住在山中清修，坚持不懈，终日拜佛诵经。
了凡先生在见到云谷禅师之后没有请教任何的问题，也没有听云谷禅师讲道，而只是和云谷禅师相对而坐，像得道高僧一样不眠不休地静坐了三个日夜。为什么会发生这样的事情呢？因为了凡先生自己认为现在他已经对自己的命运了如指掌了，心里非常空明，安下心来静坐三天三夜也是可以理解的。