兴元府。
一处轩敞的厅堂之.上，入眼俱是身披铠甲，腰挎刀剑的战将。或立或坐，。，有些人愁眉紧锁，状如失魂落魄，虽然大部分都是孔武有力的武将，却无一分气壮山河的气概，他们的目光都汇聚在坐在当中的同一个人身上
坐在当中的一人，却是文官打扮，一领圆领常服，丝绸所制，显得华丽贵气。一顶飞翅幞头，腰缠金带，脚蹬皮靴，更是把此人的富贵衬托着跃上一个档次。富贵荣华中，这人却与其他人一样，神情严肃。
“这么说，在座的各位，除了何都统，张知州，其他人都是或败或逃？”
“末将料敌失策，轻率出击，致使兵败，请镇帅降罪！”沔州都统程信跪拜谢罪道。武休关守将潘福，凤州知州李实，七方关守将夏名成也纷纷下跪。
桂如渊冷冷道：“老夫不知道郑制帅下达了什么命令，但是敌来却弃城逃跑岂是武人行为。”
“程都统，你也是老将了，怎么会如此轻率，折兵兰皋。你可知死的可是我上好的西州男儿！”桂如渊气呼呼说道。
“末将知罪，请镇帅降罪！”程信也不反驳什么，只是以头抵地。
“程都统，念你镇蜀多年，今日本帅也不想罚你什么，你今日就卸任仙人关守将，保留都统官职，入府听用吧。”桂如渊见他垂垂老矣，也不想再责罚什么。
“你们三人。”桂如渊轻哼道：“玩忽职守，视我大宋子民如草芥，有此官员，如同祸害，即日起，削夺一切官职！”
潘福三人听闻，如蒙大赦，相视一望，纷纷拜谢。
桂如渊也不想对他们说啥，只是摆摆了手，三人赶紧连滚带爬出议事堂。罚完了，也要开始赏了。在丁亥之变中积极守城，表现优异的天水军知军张维，西和州副都统何进却是不吝赞赏之语。
“张知军，何都统，去岁你等二人真是保住了我大宋仅剩的一点脸面。说吧，你们二人要怎么赏你们，只要在本官的权限内，你们想回行在或者去两淮荆湖，我都可以向朝廷推荐。”
张维，何进二人听完，对视了一眼，一起说道：“保卫城池，这是末将（下官）的职责。不敢邀功。”
桂如渊听完，更是高兴。只见张维突然说道：“下官倒是有一人推荐。本官守卫天水军时候，此人出力众多。是一良才。”
“张知州所推荐何人？”
“此人便是天水军教授领嶓冢山山寨守将曹友闻。”
“曹友闻？”
“是的，此人是武惠王曹彬之后，此人虽为书生，却精通兵法，且精通武艺，天水军能不被鞑子攻克，多赖此人之智勇。”
“既是名将之后，如今跟你过来了么？”桂如渊有些迫不及待想见上一面，纵观南宋抗击蒙古人历史，曹友闻是绕不过的一人，他忠义智勇，要不是被猪领导坑了，最终陨命青野原，后面四川也不会在一段时间内无良将可用。
一直冷眼旁观的副使赵彦呐突然出列道：“属下也有一人推荐。”
之前一直跟空气一般的赵彦呐突然出声，桂如渊有些惊讶。“赵副使所荐何人。”
“属下所荐是现沔州通判高稼。此人前任镇帅崔与之便一直十分看好，后来进入其幕府。末将去岁在兴元收拢残兵之时，此人便随末将一起缮营垒、集刍粮、修器甲、开泉源，加强战备。亦是出力众多。而且此人精擅守城之法。”
“既然赵副使如此推荐，那么本帅就见一见这两位。”
“镇帅所言甚是。”
厅堂门口，曹友闻正站在门口等候。正烦闷只见，有一文官打扮的中年文士悄然站在身边。那文士朝曹友闻叉手行礼，曹友闻急忙回礼。
“阁下是从关外来的吧。下官见阁下甲胄未脱，身上隐隐间有一股杀气。”中年文士眯着眼睛道。
曹友闻大笑，说道：“看来此番杀敌，把身上的书生气都杀没了。”
“你是文官？”“正是。”
“下官高稼，嘉定七年进士，现为沔州通判。见阁下年纪轻轻，还未过而立之年吧。”
曹友闻听闻，板着脸孔，朝高稼施了一礼。“‘学生曹友闻，宝庆二年进士，刚过而立之年。今为天水军教授。”
“不知曹教授师从何家。”
曹友闻听闻，说道：“在下没有名师教导，倒是十分推崇蒲州鹤山先生（魏了翁，蜀学中兴学者）的理学心得。”
“为何？”高稼有些兴趣问道。
“鹤山先生曾经说过，圣贤只言“寡欲”而不言“无欲”，此所谓，道之害也。为人者，总难免有七情六欲。却不知人心的重要性，心者，理也，这便是俗称的道。下官自幼便很崇尚鹤山先生的学说，只恨目前为止，还不能遇鹤山先生一面，深以为憾。”
高稼听完，摸着胡须，心中欢喜，正欲说些什么。只见厅堂走出一个小吏，对高稼，曹友闻拜道：“曹教授，高通判，镇帅有事请二位入厅相见。”
曹友闻听完，向高稼说道：“请！”高稼也回道：“请。”
兴元府议事堂的台阶并不高，几步便到了门口。桂如渊远远望去，曹友闻虽然身着戎装，但透露出的书生气还残留在他身上。身材高挑，步履轻盈，眼睛炯炯有神，一缕稀疏的山羊须垂在身前，倒是有些英气。自己对比，倒有些落套了。
而高稼，虽然人已经五十岁上下，然而举手投足间，却是如同一位名师大儒，步履优雅，给人印象便是彬彬有礼。
二人朝桂如渊轻轻一拜：“下官天水军教授曹友闻（沔州通判高稼）见过镇帅！”
桂如渊点头道：“你等二人的事迹本帅已经知道了。曹教授，没想到你一介书生竟然如此有胆量，看来真是满身都是胆。”桂如渊指着曹友闻笑着道。
曹友闻听完，低头谢道：“此皆赖制置相公之福。友闻只不过是尽人臣之道而已。”
“曹教授谦虚了。如今利州路残破不堪，正是用人之际。本帅正需良才守御鞑子，如今见到有教授通判二人，本帅守御这西陲一隅有希望了。”
二人连称不敢。赞完了曹友闻，桂如渊目光转向了高稼这边。