随着桂如渊入驻兴元府，制置司自崔与之离任后所积压的问题开始浮出水面。首当其冲的问题就是兵员问题，利州路的军队刚开始是由兴元府义士以及良家子组成，也就是从两河，关陕逃难过来的流民。但因为南宋对待军士待遇较差等问题，到了中期，地方新军-忠义军开始成为防御的主干力量，而纵观历代，民兵作为防御力量是十分常见得，但是另外一方面，民兵战斗素质低下，也是其始终无法成为真正正规的国防力量的主要原因。但是这种“招安”也成为南宋王朝维稳的主要决策之一，宁可成忠义营。也不能让他们成为贼寇。
南宋边境四路，四川官兵最少，却最为险要。主要原因还是腐败和吴氏家族的落幕，吴家镇守川陕时，兵力最盛时达八万之数。往后，西军兵员开始越来越少，吃空饷的却越来越多。乾道三年（1167年）时西军兵额二万七千人份额，然而全境兵员数量只有二万五千四百余人，排除掉戍卫和吃空饷的，只有一万一百四十三人，而在这一万多人里面，披甲者更是仅有六百二十七人，这还是吴曦之乱前的光景，吴曦之乱后，官兵每月逃亡不下四百余人，招兵效率又追不上逃亡的频率，兵员日益丁薄，而蒙宋兰皋之战后，赵彦呐在兴元府招拢残兵，仅剩四千六百余人。官兵稀缺，也是南宋王朝后期无法抵御蒙古铁骑的主要原因。
整个川陕前线，政府防御力量仅有四千多人，现在得主要防御力量靠的是各州得忠义军。
“郑损这个鸟人，给我留下了这么个烂摊子，自己却拍拍屁股滚蛋了。”桂如渊看着兵员簿，狠狠得啐了一口。桂如渊明白，兵员扩充势在必行，单靠民兵是远远不够的。蒙古铁骑没有专门训练的士兵去抵御，很容易就会被一冲而散。可是朝廷那边。。。
桂如渊苦恼的用毛笔敲了敲额头，眉头紧锁，虽然躯体主人前世是史弥远一党，但是在他印象里，史弥远是一个不亚于秦桧的奸臣，自己想要好好整顿，得仔细费一番功夫了。苦恼了一会，继续看下去，兵员问题固然重要，但川陕的弊政却不止这些。桂如渊继续看下去，发现此间种种是越挖越多。
兵员簿下面是茶马簿，二者看似不同，然而却是紧密相连。南宋四川在西北进行茶马互市，要依靠茶叶方能和高原上那些游牧民族换马。南宋马匹有三个渠道，除了本土西南的川马，还有南边的广马，西北的秦马。而南宋作战以秦马为主，但秦马损耗率极高，归根到底还是汉中多山道，没有优秀的马场，而主管马政的是三司官员，“作费批支，亦颇骄纵。”而且，也不会合理管理马匹，没有这方面的经验。马政疲敝，除了空耗民力，并无什么积极作用，为了让马纲利用率达到最大化，朝廷也是出了各种政策，而直到崔与之主政期间，马政方才有所恢复，崔与之大肆买马，马政工作达到巅峰。其后，崔与之去职，郑损接任，马政再度衰落，而由于朝廷的限制和分配，四川能分到军队的也仅有几千匹，且集中在金州和兴元府一带。而蒙古军去年在关外一番破坏，亦是将仅剩一点的战马消耗殆尽，如今整个利州战区，战马不过几百匹。
盖上茶马簿，桂如渊深深吸了一口气，如今的四川战区，是要兵没兵，要马没马，兵不过数千，马不过数百。如今四川的困局不仅仅只是民生上，军事上更是严峻。诚然，虽然手下还有数万忠义军可以用，但是这些忠义军战斗力良莠不齐。一旦对阵厮杀，胜负随时会向敌方易形。
所谓要想家中平安，拳头必须得硬。桂如渊觉得要想避免原来历史上的川陕悲剧，军队改革势在必行。
“不知镇帅叫唤属下等人，有何吩咐。”
副使赵彦呐，准备将领程信，主管机宜文字高稼三人从公厅外口走进来。桂如渊道：“诸位，本帅早上观阅了兵员，茶马二簿，丁亥一事以来，蜀中就没怎么安宁过，若是过几年鞑子复来，我等用什么防御。诸位可有何良策！”
三人面面相觑，程信道：“镇帅，虽然此番较量，官兵折损严重，但境内尚有忠义军数万，若是守城的话，绰绰有余。”
桂如渊苦笑道：“程将军面对敌袭，只有守城之意？”
不然呢？就现在宋军实力还想和别人玩野战？
程信道：“自太祖建朝以来，我军便是以擅守攻城闻名，拙于野战。虽有岳武穆等人，然终改不了我军守城的优势，且自建炎以来，这官军是越打越少，多赖忠义军协助，方才护的住一方安宁，属下以为我军目前最关键的还是以忠义军为主，据城防守方为良策。”
“程将军镇蜀多年，竟如此愚也。若是敌军不攻城，而是扫荡周边，我军就干等着，不还击。桂如渊问道。
“镇帅，目前我们还有这实力么？”程信反问道。是啊，如今的宋军不论硬件软件根本打不过人家，而实际上，经历鞑子洗荡后，许多蜀口百姓和兵士内心已经有了阴影，若论金军是那种重甲骑兵加攻城的军队，蜀口的蜀军浴血多年，早已习以为常。然而新来的敌人，个个人高马大，来去如风，甚至比金军还要野蛮。
赵彦呐说道：“如今蜀口官军兵员想要招募，也是极其困难的。”
“一是待遇差，所募来的军士仅仅只是免除差役，其他一律不变，二来。。。蜀口贫瘠，兵员若是都去了当兵，田地怎么办？蜀口战祸亦有百年，当初浩浩荡荡的兴元良家子早已所剩无几，若是闲时化兵为农，岂不美哉，而且忠义军既有朝廷的番号，同时还有自由，这是官军所没有的。如果贸然扩军，对于安抚使司来说也是笔不少的费用。”
“此话怎讲？”