汉献帝建安十三年（208）孙权与刘备以，联军五万在赤壁之战大败曹操的雄狮百万（实际只有二十多万），从此真正形成了曹、孙、刘三大军事集团的鼎力之势。此时的刘备除拥有益州，还占据着从东吴孙策手中借来的荆州，其势日渐蓬勃。吴侯孙权多次遣使向刘备和诸葛亮讨还荆州，均遭拒绝。东吴名将大都督周瑜便向孙权献计说：“刘备刚刚丧偶，正经受着鳏居之苦，您可以佯装与他修好，愿将胞妹许以为其续弦，请他前来婚娶新人。只要他到了吴地，再要赖着不还我荆州，他就插翅也难以飞回了。”孙权依计向刘备发出了“邀请函”，刘备自然先与诸葛亮商量。周瑜虽然也是聪明绝顶、足智多谋，但与诸葛亮比起来，尚有不小差距。不然年纪轻轻的他也不至于被活活气死，最终喊出了”既生瑜何生亮“的哀叹。
诸葛亮看了那函，笑笑说：“这周瑜过于自信，太小瞧我们了。”说罢，便为刘备过江赴吴做必要准备。他命赵子龙陪同往吴，并悄悄给了他三个锦囊，内有三条妙计，嘱他何时逐一打开，依计行事。
孙权的母亲吴国太得知此事以后，怒斥周瑜和孙权，竟在没有征得她和女儿的同意下，私自做主请刘备过江成亲。这个孙小妹可是她的心肝宝贝、掌上明珠，哪能嫁给一个窝窝囊囊的半大老头子。赵子龙听说吴老太太不满意这门亲事，便解开第一个锦囊，依计请见乔国老。这乔国老膝下有两个如花似玉、多才多艺的女儿——大乔和小乔，已于此前分别嫁给了孙策和周瑜，与吴国太是双料儿女亲家，两人关系很好。赵子龙向乔国老介绍了吴国太对这门亲事的态度后，乔国老立即出面劝说亲家母，并叫孙权和周瑜前去赔罪，这老太太才答应说：“我得先见见刘备，问他几句话。我觉得可以了，才让我的女儿嫁给他。”这虽然是一条死命令，但这口气总算松动多了。乔国老忙向孙、周二人递眼色，两人会意，忙说：“那是一定，那是一定。”
刘备被领到吴国太的府第后，见到老太太纳头便拜，低声祝福。吴国太见他如此礼敬，心中已是一喜，又见他身材伟岸、器宇轩昂、浓眉大眼、两耳垂肩、气质高雅、不卑不亢，活脱脱一副帝王之相。便笑逐颜开，暗想，我的女儿能嫁给他，说不上高攀，但也不算低就。于是眯缝着两眼说：“久闻刘皇叔人品好，待人宽厚，不久前丧妻，心情一定不太好。现在来到东吴，可以尽情欢愉了。”这后一句话明白告诉他，孙家女婿他是当定了。
进入洞房之前，孙家妹妹已经从母亲嘴里知道了刘备的大概，心仪良久了。待一见面，果然令她欢欣不已。刘备这厢更是喜出望外。他没料到这孙家小姐不只年轻，还有一副绝色之貌，说出话来莺声燕语，悦耳动听；舞起剑来英姿飒爽真正的文武兼长。两人即刻成了恩爱夫妻。史书说：“当夜玄德与孙夫人成亲，两情十分欢洽。”很快就是夫唱妇随了。周瑜见状，担心刘备很快携夫人回归他的领地，便又向孙权献计说：“刘备出身卑微，小的时候因为生活困难，曾和母亲一起编卖草鞋维持生计。以刘汉后裔扯起恢复汉室的大旗以后，依然颠沛流离、居无定所。从来没有过过富贵闲适生活。为了涣散他的斗志，不再据守荆州；再由国太出面赐他华贵的房舍、珠宝金帛、童男侍女，让他过上锦衣玉食的生活。用不了多久，他便会淡忘了他的‘桃园’兄弟，守着娇妻不愿过江西返了。”孙权仍复依计。此后刘备不仅拥有爱妻，还享受着前所未有的奢侈生活。
新婚开始时，他每天都要神态肃穆地西望荆州，思念结拜弟兄和谋臣诸葛先生。对于军国大事忧心忡忡。可随着时间的推移，他竟渐渐沉湎于夫妻情爱和物质享乐之中，心无国事，思无弟兄。面对这种变化，孙权周瑜大喜，而孙夫人心中却十分焦急。她是个深明大义、通情识理的女人。自己既然肯于嫁给刘备，并且还深深爱上了他，就要忠于他、辅佐他成就大业，做一个青史嘉许的人。人称刘皇叔的丈夫立志光复汉室，那就应当矢志不移，为之奋斗到底。她知道诸葛亮令赵子龙陪伴他渡江东吴的用心，便主动找到赵子龙说明自己的心事。赵子龙听后，心中夸道：真是个贤德女子，竟然置胞兄的谋划于不顾，痴心向汉。于是爽快说：“请夫人放心，子龙自有办法劝勉主公振作起来，为联吴灭曹做出更大努力。”然后他便打开第二个锦囊，用上了第二计，找到刘备说：“末将刚才收到了诸葛先生的来信，说曹操为报赤壁大败之仇，又重整大军五十万，直奔荆州而来。看来我们又面临一场大战，请主公速返荆州，共谋迎敌之策。”刘备听后大惊而清醒，忙说：“是，是得回去了。我知道曹阿蛮是不会善罢甘休的。可荆州未还东吴，我们走得脱吗？”说完，显出很发愁的样子。一直在门外静听的孙夫人，觉得是自己出场献策的时候了，便挑帘走进室内，站在丈夫面前，用着甚为温婉体贴的口气说：“夫君的顾虑是有道理的，我哥哥和周大都督在没有收回荆州之前，是绝不肯放你回去的。可你必须马上回去，不然就将误了大事。我已经想好了，既为人妻，就应随人而往，你回荆州，我也去荆州。而且要求回去的理由我也有了，现在就请下人为我们收拾行装吧。”说完，拉着刘备的手直接去找她的母亲。
吴国太虽然专横，但很注重传统礼节，特别看重孝道。听了女儿女婿的请求后，很和善地说：“是啊，现在已是年终岁尾，正是子女尽孝的时候，你们要去江边面北祭拜刘备已故的父母，我非常赞同支持。你们抓紧准备，尽快去吧。”这时已是建安十三年（209）的最后一天。孙夫人对丈夫说：“事不宜迟，明天是新年正旦之日，我们要在明日前往江边，但需传信给诸葛孔明先生，请她备好接应我们的渡船。”刘备把夫人的意见告诉了赵子龙，赵即刻设法传信荆州。
当刘备偕夫人连夜赶到柴桑（今江西省九江）时，被周瑜发来的追兵围困，他们敢于对刘备阿斥无礼，对孙夫人却得毕恭毕敬、好言劝说。孙夫人见状，竖起一双秀眉，拔出宝剑厉声道：“我乃东吴郡主，陪同我的夫君刘备离开吴宫，是经国太准许的。你们竟敢阻拦我，胆子也太大了。我命你们赶快撤离，否则我这柄宝剑就要说话了。”说完，伸手抽剑。东吴的带兵将领们知道，这位郡主不只貌美，且自幼习武，常以击剑为乐。经年下来，便练得一身超群武艺。如果惹怒了她，耍起郡主脾气，挥剑乱杀，谁敢还手伤她，那就只有白白吃亏了。而且东吴江山是他们孙家的，何必那么认真，还是马虎一点为上。于是，带兵将领对士卒骂了一声“蠢猪们，不赶快后退，没看见郡主生气了吗。”士卒们巴不得撤离呢，听了这话，“刷”地闪开了一条通道。
有书记载，当刘备与夫人的车过了柴桑很远了，东吴的将军蒋钦、周泰又带着孙权授予的“封剑杀妹”的军令，会同先前赶来追堵的大将徐盛、丁奉又追了过来。见了孙夫人，四位大将垂手而立说：“我等奉主公孙大将军之命，请郡主和贵婿速回南徐，不得再向北行进一步了。”孙夫人一听他们的口气变硬了，知道一定是哥哥给了他们“尚方宝剑”，心中一沉，而后两手叉腰昂首说道：“你们的胆子不小啊，竟敢对本郡主说出‘不得’两个字，是不是我的哥哥给了你们什么特权，敢于强制我返回或是杀了我啊？真是胆大包天。你们不怕我，难道也不怕国太吗？我之所以敢于陪同夫君来到江之北岸，是奉国太之命。既然你们动用了这么多兵力，如临大敌般的对待东吴郡主，那我就跟你们回去，让我的母亲处理此事好了。”
四位英勇善战的将军，不惧大战、恶战，却没胆量与被迫返还的郡主一同去见国太。他们面面相觑，一时没了主张。孙夫人见状，心中暗喜。便给他们搭了个“台阶’，启发道：“四位将军别在这儿发愁了，就说赵子龙早与诸葛孔明做了周密准备，从荆州派出了快人快马，乘坐着快船，在你们赶到之前把我们接走了，回去复命吧。”
孙夫人凭着自己对刘备的挚爱和事业的鼎力支持、凭着自己的特殊身份和聪明睿智，软硬兼施，说服了四位大将军、说服了众多士兵，最终与刘备平安回到了荆州。
如果没有孙夫人这一壮举，刘皇叔或许过早地结束了自己的政治生涯，蜀汉则会夭亡在“母腹”之中。那样，三国乃至中国的历史就要重写，以后的文艺作品也就没有了那许多色彩斑斓、脍炙人口的故事了。