那时候，谢明燕已经离开了百节。她收到一封电报，说她父亲去世了，请假回了家。可这一去，整整一个半月也不见回转。帮她代课的人不堪重负，去找张校长想办法，张校长急得双脚跳，却无法跟谢明燕取得联系。那年月，许多家庭都还没有电话的，有手机的更是凤毛麟角。张校长想，付昕跟谢明燕关系好，说不定知道些底细，于是来问付昕。付昕犹豫了好一阵，还是决定不再隐瞒，对张校长说：谢明燕不回来了。谢明燕的父亲七年前就已去世，当时她还在念高中，她这次请假，去了南方，先去汕头，后去珠海，最终落脚到了东莞。刚落脚，就给付昕写了封信来，叫付昕也去。丢掉公职可不是闹着玩儿，谢明燕的家在县城，付昕的家在农村，谢明燕敢，付昕不敢。谢明燕在信里还夹了几张自己新拍的照片，看上去肤色黑了些，却苗条起来了，人显得特别精干，仿佛有一方广阔的天地，等着她去占领。付昕把照片也给张校长看了，张校长称赞了几句，眼神很悲伤。念过大学的，到底不同，张校长这样说。付昕知道张校长没念过大学，于是说：李亚老师的女儿没念过大学，还不是敢出去闯荡啊。张校长没接付昕的腔，低声自语：这女子，为什么不告诉我一声呢？我真有那么讨人嫌吗？付昕又安慰了张校长好一阵。
谢明燕的离去，使百节子弟学校人心摇荡，但很快就平静了。毕竟，当年的背景下，敢想的多，敢干的少。每个人都在掂量自己：像谢明燕那样，我敢吗？回答是不敢。
既然不敢，就踏踏实实地过日子吧。
现在，洪金辉和冉强都找到女朋友了。洪金辉的女朋友是食堂的工人，冉强的那位在服务公司上班。以前，这两位女子都挨个地给我们介绍过，当时没一个人往眼里放的……
那么，我对付昕说，就当我什么话也没对你讲吧。
她说好，你就当跟我开了个玩笑，我也把你的话当玩笑来听。总之，我们两人谁也不必尴尬，更不能记仇。我们本来就没有仇。说不定，我们还可以做朋友。
那就做朋友吧。我把手伸出去。
这么急？她偏过头，笑着问，但还是把手伸了过来。
我们握了一下。
随后，不约而同地，两人站起来。
苍山如海。鸟在残阳的余晖里穿行，最后消失在或远或近的林梢。
下山的时候，付昕走前面，我走后面。看着她小小的身子，我心想，这个人，在上山的路上，我以为会跟她建立起某种特殊的联系，但那种特殊的联系并没能建立，我们又是两个人，两个自由的人。为此，我步履有些沉重，然而心里却很轻松，比以往任何时候都轻松。
平房里，至今还没一个人结婚，但俨然有了若干个家庭，除早餐外，大多是一家一家地自己弄饭吃，中午和傍晚，响起一阵阵锅碗瓢盆声。到了夜里，却异乎寻常地安静。对此，张校长曾经半开玩笑半认真地说：如果我们年轻时候像你们这样，不仅要开除公职，连人也做不了。他指的当然不是同锅吃饭，而是晚上的“安静”。这说明他早就知道手下未婚同居的事实，但不认为这是什么大不了的事：不关乎品德，也不关乎师德。他只是以一个过来人的身份提醒男人们：跟人家同了床，就要负责任，矿上的女子都是有血性的，你不仁，她就不义，她什么事情都做得出来。这“什么事情”，自然包括去领导面前大吵大闹，甚至也包括杀人放火。姚中庆被阳青折磨得那么狠，却只能说好听的话哄她，究竟是服那包药，还是被张校长的提醒吓住了？真说不清。
同锅吃饭是正常的，同居也是正常的；不同锅吃饭，也不同居，就不正常了。
杨贵华和李冬梅，就属不正常之列。
他们从来就没有自己做过饭，都是杨贵华去食堂买。可有天中午，我去食堂，出门走到走廊中段的时候，杨贵华在后面喊我。我回过头，见他拿着碗，跟了上来。跟上来就跟上来吧，我现在不那么惧怕杨贵华身上那种坚硬的东西了。这归功于付昕，那天在卧牛山上，她问我那两句话——“一个人真有那么难熬吗？就不会做点别的事吗？”——帮我问出了一条路。我现在开始做“别的事”了，跟李冬梅一样，学英语，只是不像她那样开着门学。我发现，所有的惧怕都源于自己的无和别人的有，不论是物质的，还是精神的，一旦自己有了，就不再惧怕了。
跟杨贵华自然没有多少话说，两人几乎是沉默着走到了食堂门外。进门之前，卖烧腊的戴妹儿撩了我们一眼。她是打过眼影的，淡青色的眼影，有种蛊惑人的巫气。以前，她不会这样看我们，她深知我们去照顾她生意，不是迷她的食品，而是迷她的人，因而显得很矜持，眼帘低垂着，也不跟我们搭腔。现在，那群人瓦解了，我呢，也失了好兴致，不再往她那儿跑，她不得已才费了心思，抛一抛眼风，然而，她的眼风再撩人，我也不想给予回报了。
我的饭食一向简单，四两米饭，一份肉丝，足够。而且饭菜都装在一只碗里，不像别人，饭菜分开，还要小炒什么的。我有意跟杨贵华不去同一个窗口，这样做，是为了不让自己太寂寞。付昕说我寂寞，那是真有些寂寞的，特别是吃饭的时候。我们那群人，剩下的单身汉，付昕是自己做，盛东民则去“红光满面”，听说他给“红光满面”交了伙食费，一天三顿都去那里搭伙；来食堂买饭的，虽还有杨贵华，但坐在食堂里吃的，只有我一个。
那天我买好饭，偷偷扫视了一眼，见杨贵华还在窗口上，便去角落里的餐桌上坐了，且背门而坐。我是不想看到杨贵华离去，也不想让杨贵华出门前看到我孤独进食的样子。
可是他没有离去，他坐到我对面来了。
我有些不适应，也不相信他会一直坐下去。李冬梅并没有外出，下课后，我跟她是一前一后回到那排平房里去的。我朝杨贵华笑了笑，又埋头吃。
但他动起了筷子，还找话跟我说。
我依然不适应，依然不相信他会一直坐下去。直到把那顿饭吃完，两人一同去食堂外的水龙头上洗了碗，又一同往宿舍走，我似乎才反应过来。
到了平房的过道上，杨贵华不再说话了，脚步也加快了。
他开了门，闪身进去，砰的一声将门闭上。
那些自己做饭的人，这时候还在炒菜，铁铲碰击锅沿的声音，赶着油烟四处乱跑。
恐怕没有多少人注意到那声门响。
开门之前，我伸长脖子，往李冬梅的窗口瞧了一下。我什么也看不见，尽管她并没拉上窗帘。不知什么时候，她在玻璃窗上贴了马粪纸，黑咕隆咚的。她的房门是否开着，人是否坐在里面，我不知道。尽管我很想，但没有理由走到她门口去瞧个究竟。
那之后，连续两天，杨贵华都是跟我一块儿去食堂吃饭。
我到底控制不住自己的好奇心，问他：李冬梅呢？
他像没听见一般。
我说，李冬梅今年是不是要报考啦？
报考啥？
她不是一直在准备考研吗？
他匪夷所思地笑了一下，又专心吃饭。吃了大半碗下去，才说，你从哪里听说她在准备考研？
这可把我问住了。我说没从哪里听说，我是猜的。
那天晚上，杨贵华跟我一同去食堂里吃了晚饭，然后又去上了晚自习辅导课，快到夜里十二点的时候，他去了“红光满面”。“红光满面”都准备关门了，鉴于他是熟客，又跟盛东民一个单位，老板才破例给他弄了份拌肚条，几块豆腐干，让他下酒。他这一喝就喝到了凌晨三点过。
老板早就在躺椅上睡着了，是他把老板叫醒的，付了钱，他就走了。
回到平房，他没进自己的屋，而是径直走到李冬梅门外，没有喊，也没有敲，只抬腿猛踢。
是用右脚踢的，他那只脚重，有力。虽没把李冬梅的门踢开，但那股声浪，穿墙透壁，一浪一浪地荡过去，平房里的人都感觉到了，从睡梦中醒来，翻身下床，跑出来看出了什么事。李冬梅的门外，包括我的门外，围了许多人。杨贵华不再踢，只是骂，只是数落。他说，你们说她是才女，其实是狗屁才女！她一直都在装，我早就把她看透了！门上的那副对联，你们以为是她自己写的吗？不是，是她男朋友写的！她男朋友跟她在同一所大学念书，是个真正的才子，毕业后分回了老家，那地方比百节还要偏远，分配方案一下来，还没离校，她就把人家甩了，那副对联，是她男朋友离校前写给自己的，她假惺惺地去跟他告别的时候，发现了对联，拿到百节来盗用。她男朋友不知从哪里知道了我跟她的关系，给我写了封信来，说她是条毒蛇，叫我最好不要去碰，我收到这封信，还以为是他嫉妒呢。她开着门读书，学英语，让别人觉得她好像随时都准备离开百节的样子，其实她的英语水平不及一个高中生！她也根本就没有离开百节的打算。她做的事，没一样是真的，全是幌子——我也成了她的幌子！她跟我好是假，跟孙石平好是真！
我们都吃了一惊。孙石平是矿党委书记的儿子。
李冬梅在屋子里哭。
第二天早上九点刚过，孙石平就到平房来了。这小伙子我们以前见过，他跟平房西边的有几个教师很熟，那几个教师喜欢打麻将，孙石平也喜欢。跟杨贵华一样，孙石平长得敦敦实实的，对人还相当友善，也相当礼貌。听张校长说，他在百节子弟学校初中毕业后，去市里念了一年半高中，实在太调皮了，上课的时候，啥事不干，只一门心思给老师画漫画，取绰号，有几个女教师被他气得哭；每周星期一开全校师生大会，他都被提到台上亮相，成绩差得牛啊羊的都不愿看他的考卷。念不下去，学校也不想要他，他便回到矿上，在家待业。不过，现在察看他的行为举止，倒见不出当年调皮的迹象。他只与西边的教师来往，与东边的这群人，并没有实质性的交道，我们的感觉是，他连东边这些教师姓甚名谁都分辨不清的，李冬梅又是怎样跟他结识的呢？这真是个谜。
很显然，杨贵华那天夜里从有阳台的楼房里出来，站在楼底下张望，徘徊，并不是刘畅猜测的那样拉关系去了，而是发现了李冬梅和孙石平之间的苟且，他想去找孙石平算账，只是不知孙石平住在哪套房里；或许知道，但心里有顾虑，才捡起一块石子，最终又把石子扔到自己脚下。那之前和之后，我们都从没见孙石平到平房东边来过，更没进过李冬梅的房间，杨贵华也基本上是守着李冬梅的。那么，孙和李的恋爱关系，是怎样建立起来的？难道是通过空气传播吗？
——昨夜里，我们还以为杨贵华是喝醉了酒，打胡乱说，孙石平一来，一切都证实了。
他来的时候，东边的教师，除杨贵华还在睡觉，李冬梅也还不见动静，其余的都起了床，都吃过了早饭，聚在洗衣槽旁边，轻声议论昨晚的事。正议论到兴头上，孙石平下了石梯，进了走廊。我们都以为他会在西边的某一家门前停住，但他没有，径直朝我们走来。他的脸上带着笑，但从他的眼睛里，我们分明感觉到，昨晚的事，他已经知道了。我们给他让一条路，他坦然走过，到了李冬梅的门外。他没说一句话，只轻轻敲了几下，门迅速打开了。
这说明，连他的敲门声李冬梅也是认得的。
门开了，又关了，并且一直关着。
李冬梅会怎么向他描述昨晚的事呢？他会不会去找杨贵华要说法呢？两个同样敦实的男人，会不会因此打一架呢？
为了防备那样的事情发生，我们没有散去，进了付昕的屋子。她的屋子离洗衣槽最近。
中午过后，也没见孙石平从李冬梅的屋子里出来。
看来，我们的担心是多余的，一切都风平浪静。昨夜的事，就像没有发生过。
唯一的变化，是从此以后，李冬梅跟孙石平的来往公开化了。
有了那一夜的冲动，杨贵华终于认命。他知道自己拼不过孙石平。又过一阵，杨贵华居然跟孙石平成了朋友，上了孙石平召集的麻将桌。以前，杨贵华是不打麻将的。平房东边的教师，谁都不打麻将。五一节那天，他们在西边一个姓贺的老师家打麻将，那天天气很好，又是放假，贺老师把门开着，我们看见，李冬梅也在那里，笑眯眯地站在孙石平身后，一会儿又跑到杨贵华身后，很认真地看他们拿上手的牌，偶尔地，还轻声地跟他们俩交谈几句。
你领教了吧？刘畅对我说，这就叫政治经验！先前，我认为我的经治经验最丰富，没想到我是夜郎自大，我连李冬梅的一根脚指头也比不上！
我说，只是杨贵华太可怜了。
他说是可怜，天底下最可怜的人，是那些受了伤害，还要向施害者赔笑脸的人。
我们都知道，杨贵华是真心爱李冬梅的。
可以断定，刘畅说，高主任现在可以退休了。