更始元年（23年），绿林起义军已发展到十多万人，直接冲击了王莽新政权的统治。王莽对此惊恐万分，他立刻从各州郡调集了四十二万精兵，由大司马王寻、大司空王邑率领，妄图一举歼灭起义军。同年五月，王莽军把昆阳城包围起来。城内起义军仅八九千人，但义军首领王凤、王常毫不畏缩，一面率众坚守阵地，一面派刘秀出城到定陵、郾城搬来了救兵。刘秀设计制造了攻克宛城的假捷报，并故意将一些战报丢失，以打击王莽军的士气。刘秀抓住战机，进行决战，王莽军全线崩溃，伏尸百余里。这时又逢狂风大作，暴雨如注，逃窜的莽军赴水溺死者又有万余人。起义军大获全胜，所获战利品不可胜数。昆阳之战是中国历史上一次重要战役，它从根本上摧毁了王莽的主力，对推翻王莽的统治起到了决定性作用。
