刘裕，字德舆，京口（今江苏镇江）人。先祖曾是显贵士族，到他父辈时已经没落。义熙元年（405年）三月，晋朝末年，帝位被桓玄所窃取，刘裕于是率兵攻打建康，杀了桓玄，迎安帝复位。为了提高威望，扩大势力，取代晋室，他在此后十年间，相继灭南燕、后秦。元熙二年（420年）六月，代晋称帝，国号宋，都建康。刘裕即位后，吸取了前朝士族豪强胁主专横的教训，抑制豪强兼并；实行“上断”，清理侨人户籍，使侨人户口编入所在郡县；规定政府所需物资，不准滥行征发，派有关官员以钱购买；降低农民租税，废除苛繁法令，给百姓以宽松的政治环境，发展生产。刘裕推行政令能以身示范，崇尚俭朴。刘裕在位三年，422年，刘裕病逝，他是中国历史上一位非常有作为的皇帝，他所作的改革促进了南方经济的发展，推动了社会的进步。
