福建西南部的南靖、平和、诏安、云肖、漳浦、华安、永定、龙岩，广东东部的大埔、饶平、潮州等县市的山区，是闽南人和客家人交界之地。那里是武夷山脉的末端，青山延绵，绿水不断，闽南人与客家人的村落在这里犬牙交错，杂居在一起。在这些地方的崇山峻岭间，到处都可以见到一幢幢最高可达20多米的生土建筑，这就是中外瞩目的独特民居——生土楼。
这些生土楼造型各异，有的圆形，有的正方，有的一方带四圆。或矗立在山坡上、小溪畔，或群集于山谷中，如同地下冒出的“大蘑菇”，好像从天而降的“飞碟”，又似现代的“体育馆”。从天上鸟瞰，似乎在这林海翠谷中，隐藏着一个“洲际导弹”基地，到处都有密集的“导弹发射井”。置身山间，那高大巍峨的生土楼威武的点缀在山峦叠嶂的溪边、谷中、平洋上，又会使人联想起那神秘的中世纪城堡，引发出无限的遐想。
据调查，闽粤两地的生土楼有数千座，仅永定一县，就有4000座方形土楼，360座圆形土楼。这些土楼的基本构造是相同的，它们均分内外两层。外层为主楼，大都只有一个大门出入；底层供炊事，二层为仓库；三层以上才设窗户，为住人的房间，而且每层都各有走马廊相通。内层为辅楼，最高不超过两层，其正对大门的是一间较大的房间，一般作为祖堂或拜神的场所，其余的房间则作为楼内各户的客厅或饭堂。生土楼内通常都有一两口水井，并有浴室、厕所等其他生活设施与猪栏、鸡舍、鸭笼等关养牲畜、家禽的地方。大门一关，楼内就是一个封闭的小天地，一个生活设施应有尽有、易守难攻的小堡垒。
生土楼虽造型各异，但以圆楼、方楼为多，其中不乏有佼佼者，永定县湖坑乡洪坑村的“振成楼”就是圆楼佼佼者之一。它始建于1912年，历时六载才建成。振成楼内外有两个同心圆。楼外的左右还有对称的半月形馆舍相辅。外圈为主楼，土木台梁式结构，环形悬山顶，高20米，分四层。其按八卦形分割，构成辐射状八等分，每卦六间，每层48间，四层共152间。每层均有走马廊，两卦间有一部楼梯贯通上下。第一层是厨房，为各户煮食的场所，但正对大门的一间为供神的地方，内供奉着观音菩萨；第二层均为仓库，内有粮仓及堆放杂物的橱柜；三四层为住房，墙体上均开有窗户，窗户内大外小，既通风又可当枪眼，以拱卫生土楼的安全。卦与卦之间，自基至顶设有防火砖墙，留门户相通，户闭自成院落，门开走马廊相连，又成为一体，即可防火，又能防窃。内圈为辅楼，正中突起一间二层楼高、座北朝南面向中门的大厅——祖堂，厅前四根镌有楹联、高达两丈多的大石柱拔地而起，同三堵墙一起支撑着四坡攒尖顶。大厅内宽敞舒适，左右及后墙留四个拱门相通，形如舞台，是楼中重要活动的中心场所。祖堂两侧上下两层30个房间绕成一圈，与中门厅、祖堂一起构成内环。这些房间亦为土木台梁式结构，并饰有石雕、琉璃瓦口和木刻窗门，二层走马廊沿还嵌有铸铁花格栏杆，十分精致。内圈正中的天井，点缀有小花圃，别有一番情趣，楼内左右各有一口水井，井水取之不尽，用之不竭，清凉可口。全楼设三座大门，楼主人们平时皆从左右旁门进出，中门则逢大节日或婚丧大事时才开启。楼中上下左右，前后内外处处都有通道，四通八达，堪称一绝。1985年，振成楼的模型曾同北京的雍和宫、天坛模型一起参加在美国洛杉矶举办的世界建筑模型展览会，振成楼以其独特的风格和别具一格的造型，被认为是中华民族优秀的建筑文化遗产之一。1991年4月被列为福建省文物保护单位，吸引不少中外学者与游客前来参观与考察。
永定县高头村的承启楼也是圆楼中的著名者，虽不及振成楼精致，但也有它自身的特点。它历史古老，始建于清代康熙年间。主楼高12.4米，全楼有4圈，即外环一圈，内环三圈。外环是主楼，分4层，每层72个房间。主楼内依次又建有两圈圆楼和中心大厅，也是以八卦方位排列的；外圈为二层楼，每层40个房间；内圈为单层，有32个房间；最中间一圈为中央大厅，既宽敞又适用，是楼内中心活动场所。主楼设大门三个，各圈有巷门6个，楼内还有水井两口，全楼总计有392个房间，最盛时期，曾住80多户，600余人，是一个较大型的圆楼。
平和县芦峰村的寨仔楼，也是较大型的圆楼之一。它也始建于清康熙年间，直径达77米，比承启楼还长17米，面积自然也要大了许多。全楼也有4圈，外圈为主楼，高4层，除最上一层外，下面均没窗户。内圈则均为平房。整座楼只设一大门，大门门板十分厚实，关上大门就能有效地防止猛兽的侵入和土匪的进攻。门楼的二层中还安置有防火水柜，有水槽通往大门。如果敌人想放火烧门，只要按下开关，水柜中的水就会均匀地顺门板流下，形成防火水帘，起到防火护门的作用。此外，土楼的设计者还运用物理学知识，在大楼正中建置了一口水井，如站在井旁对井洞呼喊，声音在井里发生共振，十分洪亮，整座楼里的人都可以清楚地听到。过去，当发现险情或土匪进攻，寨仔楼群众集体行动的紧急动员令，就是从这里发出去的。
方楼也有不少著称者，永定县高陂乡的遗经楼就是其中之一。它建于清道光年间，由正楼与辅楼结合构成。正楼呈长方形，东西长132米，南北宽76米。其后楼为五层楼，每层均由三套一厅六房的“三间张”构成。前、左、右围楼均为四层。
第一层为厨房、饭厅和仓库，二层以上均为住房。正楼内圈为面阔五间的两落大厝。前落为楼的中厅，进而为天井。天井两廊的房间充作仓库。后落为一厅四厢房结构，此厅即为楼的大厅，作为祖堂用；两旁为客厅，其余的房间也是仓库。辅楼与正楼仅隔一有门的巷道而相连。辅楼一左一右均为两层楼房，其为学堂，供楼中子弟读书用，与这两所学堂相连的是下学堂，也是二层楼建筑，各有两个小厅和20几个房间。学堂中间为石坪，石坪前面是大门楼，大门高6米，宽4米，左右也是二层楼。遗经楼还有些附属物，正楼后面有花园、鱼塘与晒坪，左后边也有一座花园及碓米房、牛舍等。楼内有两口水井，冬夏常满，数百人用之不竭。正楼门厅的最上层还悬空吊着一阳台，此称望花楼，凭栏远眺，全村的秀丽景色可一览无遗。
一方带四圆的土楼群则坐落在南靖县号称“天岭”的书洋乡群山中。中间的方楼取名为“步云”，四角的圆楼，分别取名“振昌”、“和昌”、“文昌”和“瑞云”。那方与圆结合的布局和高达三至四层的生土楼房，也是生土楼建筑中的瑰宝。
生土楼之所以奇特，不仅在于它有各异的造型，而且也在于它有独特的建筑方法。生土楼为土木建筑，墙体系用当地随处可见的、含粗砂的分化土，加石灰、红糖水、糯米浆拌和，夯筑而成，当然，其中也夹杂有竹片、杉木棍之类的“钢筋”。然而，它却十分坚硬与牢固，铁钉不入，炮轰难毁。1918年，广东南沃发生7.25级地震，离震中约60公里的圆楼群中，也只有个把土楼的楼顶裂了一小缝。1936年，国民党军队围攻云肖县和平乡的聚星楼，用迫击炮轰了30多发，也只在墙体上打出三个小洞。正因为此，这些独一无二的农村民居，才能历经风霜雨雪的侵袭而不衰，至今仍是这里的主要民居之一。
今天，在这些生土楼中，仍有十几户、几十户甚至上百户人和睦相处，悠然自得，演奏着一曲曲自然、和谐、恬静、幸福的乐章。那巍峨厚重的土墙，环环相套的奇特结构和建筑风格，以及生土楼所具有的安全防卫、防风抗震、冬暖夏凉，调节阴阳的功能，正越来越多地引起世人的瞩目。难怪有接连不断的中外专家、学者、游客竞相到此考察、探索、游览，并留下“智慧的结晶”、“世界建筑的奇葩”、“东方文明的一颗明珠”、“令人销魂夺魄”的感叹！