禅门非常重视定功，他们相信只有定功才能使一个人的心智真正自由。没有禅定的人，容易被激怒、被诱惑，失去耐性，乱了方寸，绝对无法领会禅之精要。中国禅宗的始祖达摩为了训练他的弟子，特别立了“四道行”，要求他的弟子时时刻刻锻炼自己，在生活中体验、磨炼，久之定力日增，慧性也就展示出来。这简要的四道行，于是成为中国禅宗璀璨智慧的滥觞。
四道行的第一行是“报怨行”，意思是人必须承担和接纳一切不如意的果报。任何挫折或失败，既然发生在自己的身上，就必须以定力去面对它，这就是生命存在的现象。只有接纳不如意，才可能变为如意；只有接纳不如意，才可能面对它、克服它，从而超越它。这就是修禅的入门功夫。
四道行的第二个法则是“随缘行”。禅悟是在随缘中实现的，心智也在随缘中成长。要根据自己的因缘去修禅，依自己的因缘去悟禅。能把持住自己的心性，就是“如来”。
达摩揭示的第三个禅法是“称法行”。称法就是按照佛法的指引去生活。佛陀对修禅提出三个要件，即戒、定、慧三学。
佛陀要修禅者起码坚持五戒：戒杀是为了培养仁慈的习惯，戒盗是为了确立无贪和知足的态度，戒淫是为了养成健康的心志力量，戒妄语是为了维持心平气和与良好的人际关系，戒饮酒是为了保持清醒的思考能力。
至于定学，是指修禅者的禅定功夫。通过定而觉得心安理得，超然物外。六祖慧能曾说：“外离相为禅，内不乱为定”，“若见诸境心不乱者是真定也。”所谓慧学，是指不被成见和偏见所拘束，不被物欲所欺瞒，不被色相所障蔽，这样才能觉醒，才能发挥生活的创造性。
第四个禅法是“无所求行”。生活的本质是实现而不是需索。实现者充满丰足、喜悦和光明的意义；需索者的心态总是饥饿和匮乏的。实现的生活，一切具足；挑剔需索的态度，处处造成不安。禅之心语：
达摩的四道行，表现的是人性提升的轨迹，昭示的是生命圆觉之路。它使人类在有限的生命中发现无限的希望，也使匮乏多欲的人生得到丰足和喜悦。这四道行正是人类精神生活的光明之路，也是达摩留给后人的珍贵心传。