各种文艺形式（体裁）都有特殊性，正确认识其特殊性，才能发挥其所长。在古代，文艺分类不是一件简单的事，从理论上说出不同的艺术形式的特点，是经过了一个由含糊到明确，由片面到全面的认识过程。我们在第一章中介绍过东汉思想家王充，曾对绘画发表过一些正确的意见，但是他对绘画的特殊性及其作用的看法是错误的。王充所以贬低绘画的作用，是由于混淆了绘画与文学（或文章）的特殊性而导致的。到了西晋，陆机一语道破了文与画的区别：“宣物莫大于言，存形莫善于画。”宣明事物的道理，最有功效的是文字语言，保存形象，最好的办法是绘画。凡文艺创作都要塑造形象，文学作品中的形象是由语言刻画的，读者通过想象呈现于脑际。绘画的特点在于它的可视形象，读者直接能从画面上看到所描画的一切。陆机明确地认识到绘画存形的长处是文字所代替不了的，所以他同等看待文与画的作用，没有高下之分。
陆机的艺术分类学的创见，得力于他的文学理论研究工作。他的《文赋》是继曹丕的《典论·论文》之后又一篇影响很大的文论。就文体的分析来说，比起曹丕更为精细，指出诗、赋等等文体的特征。对于绘画的特征，他虽然不像对文体那样详为论述，但他将文与画对比，从根本上辨明了它们之间的差异性。