正确区分文学与绘画的不同特征，不仅有助于发挥它们各自的长处，也为它们之间的结合创造了条件。中国绘画与书法艺术的结合，中国绘画与文学的结合，是形成中国画民族风貌的因素之一。
汉末的蔡邕，工书画，博学多能。据后魏孙畅之《述画记》，说“灵帝诏邕画赤泉侯（汉高祖时，封杨喜为赤泉侯）五代将相于省，兼命为赞及书。邕书画与赞，皆擅名于代，时称三美”。赞，是一种文体，说优点也说缺点。蔡邕以他的绘画特长画了将相图，又以他的文学特长作了赞。他书写的画赞表现出书法艺术的成就，样样俱佳。作画赞在蔡邕以前就有过，蔡邕首次把书、画、文结合在一起，获得相得益彰的效果。
时至东晋，书法艺术的成就达到了很高的水平，代表人物是被誉为“书圣”的王羲之。王羲之也是画家，可惜作品没有流传下来。他在青年时期曾跟叔父王廙（音赠佻）学过书画。王廙的书画造诣颇深，曾画《孔子十弟子图》，并书写了画赞以鼓励王羲之：“余兄子羲之，幼而岐嶷，必将隆余堂构。今始年十六，学艺之外，书画过目便能，就余请书画法，余画孔子十弟子图以励之。嗟尔羲之，可不勗哉！画乃吾自画，书乃吾自书，吾余事虽不足法，而书画固可法，欲汝学书则知积学可以致远，学画可以知师弟子行己之道。又各为汝赞之。”（转引自[唐]张彦远：《历代名画记》）王廙是蔡邕之后又一个书、画、文结合的人，而且有理论，提出书和画都要自己创作，走自己的路子（“行己之道”）。王廙树立的自画自书的理论，有积极的影响，它推动了书画艺术的齐头发展和促进二者之间的结合。从宋元起，文人画讲究题跋，要求既有一手好画，又有一手好字，而且将书法（题跋）纳入画面，成为有意识的布局，这同王廙的影响是有关系的。其消极作用是，使一些出身于民间的画家生畏，他们的作品只书姓名，由此也遭到士大夫文人的轻视。