孔子有位朋友，名叫柳下季，他的弟弟名叫盗跖，是出了名的大强盗。据说盗跖带领九千兵马，横行天下，侵扰诸侯，掠牛抢马，百姓叫苦不迭。有一次孔子对柳下季说：“先生是当今世上的才子，可是弟弟却是强盗，为天下所耻笑，这是你做兄长的过错呀，既然是兄长，就应该能教导弟弟呀，我真为你感到羞耻呀！我去劝告他，如何？”
柳下季叹了一口气，说：“先生哪里知道，我那个弟弟呀，心如泉涌，意如飘风，顺心则喜，逆心则怒，他根本不听别人的话呀，我看你也不必去劝他，他常用语言污辱人的……”
“不，我还是去劝劝他！”孔子让颜回驾车，子贡陪着，一块去寻找盗跖。
盗跖听说孔子来见他，勃然大怒，咬牙切齿地骂道：“是那个鲁国的伪人吗？他不种地就吃饭，不织布就穿衣，整日里摇唇鼓舌，惹是生非，迷惑天下君主，欺骗各地弟子，他罪大恶极，赶快把他赶走，不然就摘下他的心肝作为我的午饭！”
孔子见到盗跖，耐心地劝他说：“你身长八尺，相貌姣好，两眼炯炯有神，牙齿洁白，是位仪表堂堂的男子汉，可是却被人称为强盗，我为你感到羞耻呀！如果你听从我的劝告，我可以南使吴越，北使齐鲁，东使宋卫，西使晋楚，给你造大城数百里，尊你为诸侯，从此以后你不要弄刀舞枪、侵扰万民，这可是贤人才士的行为啊！”
盗跖怒目圆睁，大声斥责孔子说：“算了吧，孔丘你不要骗人了，什么大城诸侯，城再大还有天下大吗？尧舜有天下，可他们的子孙却无立锥之地；汤武立为天子，但他的后世却灭绝了。我知道上古时候人少而禽兽多，人住在树上。后来人们耕种取食，纺织取衣，互相之间没有相害之心。然而自从有了黄帝以后，战争不断，尧舜设立群臣，商汤击败夏桀，周武诛杀殷纣，都是以强大欺凌弱小，以人多压迫人少的。自从汤武以来，一直都是征伐杀戮。而你现在却把文武那一套东西教给后世，散布谎言，蒙蔽天下之主，而想求得富贵，所以说天下的盗贼没有比你更大的了，天下人为啥不叫你盗丘，而偏叫我盗跖？”
孔子碰了一鼻子灰，赶忙跳上车离开盗跖，他目光呆滞面如土色，一连跑了三天，才回到鲁国。在东门外他遇到柳下季，柳下季问候说：“几天不见，看车马的样子你好像出远门了，是不是去找盗跖去了？见到他了吗？”
孔子仰头望天，长叹一口气，说：“唉呀，我是自讨苦吃呀，差一点掉进老虎嘴巴里了。”
阴谋诡计
“阴谋诡计”指背地里策划干坏事。
此典出自《宋史·余深传》：“京（蔡京）奸谋诡计得助多者，深（余深）为首，摅次之。”
北宋末年，蔡京、朱面力、王黼、李彦、童贯、梁师六人，贿赂公行，党羽满朝，当时称为六贼。六贼中，罪不容诛的是蔡京。蔡京，字元长，兴化仙游（今属福建）人。元祐元年（公元1086年），他任开封知府。当时，司马光恢复旧法，限五天内恢复差役制，蔡京如期完成，受到称赞。绍圣元年（公元1094年），章执政，蔡京任户都尚书，又帮助章颁布新法。
宋徽宗即位后，蔡京被罢免，乃勾结宦官童贯，图谋东山再起。崇宁元年（公元1102年），蔡京为右仆射，后为太师。他以恢复新法为理由，加重对百姓的剥削，排除异己，并大兴土木，工役异常繁重。蔡京阴险奸诈，诡计多端，是当时的大奸臣。金兵攻打宋国时，他率全家南逃，被宋钦宗放逐到岭南，途中病死。
由于蔡京权重势大，有些阿谀逢迎之徒经常拍他的马屁。当时，有一件案子牵连到蔡京，审理案件的御史中丞余深，伙同开封府尹林摅，暗中替蔡京开脱。凡涉及蔡京的供词，余深等便全部销毁。后来，这两个人也凭借着蔡京的势力升官发财了。蔡京死后，余深也被降职。
阴柔害物
“阴柔害物”的意思是，表面温柔恭顺而内心阴险狠毒，陷害善良。
此典出自《旧唐书·李义府传》：“故时人言义府笑中有刀，又以其柔而害物，亦谓之‘李猫’。”
唐太宗时的奸臣李义府，用阿谀奉承得到了皇帝的信任。唐高宗即位时，李义府升迁为中书舍人。永徽二年（公元651年），李义府兼修国史，加任弘文馆学士。
唐高宗要立武昭仪（武则天）为皇后，许多大臣都表示反对，而李义府曾暗地里表示赞成，要予以协助，所以不久就被提升为中书侍郎、同中书门下三品，监修国史，赐予广平县男的爵位。李义府表面看来非常和善，与别人说话时总是面带微笑，而实际上他心胸狭小、嫉妒心强，非常狠毒狡猾。他处在有权有势的地位上，喜欢让人们臣服于自己，如果有人稍微触犯了他的心意，他就会排挤、陷害那个人。所以，当时人都说李义府是笑里藏刀，又因为他表面温柔恭顺而内心阴险刻毒，陷害忠良，人们又给他起了一个外号，称他为“李猫”。
有恃无恐
“有恃无恐”意思是指，因为有所依仗就无所畏惧。现在多用于贬义。
此典出自《左传·僖公二十六年》：“室如县罄，野无青草，何恃而不恐？”
鲁僖公二十六年（公元前634年）春天，周历正月，鲁僖公会见莒国国君兹丕公和卫国大夫宁庄子，在莒国的向地结盟，重温洮地盟会的旧情义。而齐国的军队攻打鲁国西部边邑，声讨洮、向这两次盟会。
这一年的夏天，齐孝公派兵攻打鲁国北部边邑。卫国为了履行洮地盟约，就出兵攻打齐国。鲁僖公从策略考虑，决定派遣鲁国大夫展喜以犒劳齐国军队为名，去探听齐孝公的虚实。临行之前，鲁僖公让展喜去请教鲁国大夫展禽（又称柳下惠），讨论一下见了齐孝公之后如何措辞。
齐孝公还没进入鲁国国境，展喜就赶到境外跟在齐教公身旁，对他说：“敝人的国君听说您亲劳大驾，将要屈尊光临敝国，特派我赶来犒劳您的将士。”齐孝公说：
“看到我来了，鲁国人都害怕了吧？”展喜回答说：“只有小人才害怕，君子是不害怕的。”齐孝公说：“哦？你们鲁国非常贫穷，百姓屋中像悬挂着的磬一样，其间空洞无物，田野里连棵青草也没有。到底凭借什么而不害怕呢？”展喜回答说：“凭借先王的命令。从前周公、太公辅佐周王室，左右辅助成王。成王慰劳他们，赐给他们盟约，说：‘你们世世代代的子孙都不要互相侵害。’这些教诲都写在盟书里，藏在盟府，由太师掌管它。齐桓公遵守先王的遗训，集合诸侯，协商解决争端，救援他们的灾难。
这些做法都是为了使太公的昔日的职责能发扬光大。自从您当上齐君后，各国诸侯都抱着殷切的期望，说：‘齐王一定会继承桓公的功德。’所以我们鲁国没有修筑城墙，也没有派遣强兵防守。鲁国人都说：
‘难道齐王继承桓公之位才九年，就丢掉先王之命、废弃太公的旧职吗？如果这样，他怎样向先君交代呢？齐王一定不会这样做的。’我们就凭这些理由而不感到害怕。”齐孝公听了展喜的一席话，觉得很有道理于是他就率领大军回国了。
欲加之罪，何患无辞
“欲加之罪，何患无辞”的意思是，要想给别人加上罪名，难道还会找不到借口吗？
此典出自《左传·僖公十年》：“欲加之罪，其无辞乎？”
鲁僖公十年（公元前650年）夏季四月，周公忌父（周王卿士）和王子党（周全大夫）会合齐国大夫隰朋，拥立晋公子夷吾为晋国国君，史称晋惠公。晋惠公掌握大权后，想杀掉自己的党徒里克，想以此证明自己不是篡位。在谋杀里克之前，他派人对里克说：“没有你的帮助，我就做不了国君，应当感谢你。但是，你毕竟杀了两个国君和一个大夫。给你这样的人当国君，岂不是太难了吗？”里克听后，不禁感慨万千，思前想后：晋献公临死之前，想立太子奚齐为国君。于是他就要求荀息尽力帮助和保护奚齐，荀息答应了。可是，晋献公死了还不到一个月，里克就把太子奚齐杀掉了，荀息打算为奚齐而死，有人说，不如立公子卓为国君。荀息立公子卓之后，里克又在朝廷上杀死了公子卓。荀息无计可施，终于自杀而死。里克心里清楚，自己和丕郑（晋国大夫）发动三公子（申生、重耳、夷吾）的党徒作乱，目的是拥立重耳为国君，对此，如今登上国君宝座的晋惠公（夷吾）也是心中有数的。而晋惠公说感谢里克是言不由衷的。想到这里，里克毫不客气地说：“如果不废除太子奚齐和公子卓，怎么会轮到您当国君呢？现在你要除掉我，要给我加上罪名，难道还会找不到借口吗？我让你如愿以偿就是了。”说完，他拔剑自刎而死。当时，大夫丕郑正受聘于秦国，并且商谈延续割让国土的事，因而没有遭到与里克同样的下场。
指鹿为马
“指鹿为马”这则故事，用以比喻那些利用权势故意颠倒黑白、混淆是非的行为。
此典出自《史记·秦始皇本纪》。
赵高想篡夺帝位，但又担心群臣不服，就想先试探一下。一天，赵高牵了一头鹿献给秦二世，对二世说：“这是一匹马。”
二世笑着说：“丞相，您弄错了吧？把鹿说成了马。”赵高就问左右的官员们到底是鹿还是马。有的不敢吭声；有的竟说是马，用来讨好赵高；也有照实说是鹿的，赵高就背地里惩治了那些说真话的人。
至死不悟
“至死不悟”指的是到死都不醒悟。
此典出自唐代柳宗元《河东先生集·临江之麋（mí米）》：“麋出门，见外犬在道甚众，走欲与为戏，外犬见而喜且怒，共杀食之，狼藉道上，麋至死不悟。”
公元805年～815年，唐代文学家柳宗元在永州（辖境相当今湖南零陵、东安、祁阳和广西全州、灌阳等县地）任司马期间，根据民间传说，写过三篇寓言故事——《三戒》：《临江之麋》、《黔之驴》、《永某氏之鼠》。这三篇寓言故事，以麋、驴、鼠这些艺术形象，讽刺了那些为非作歹的藩镇、宦官和贵族大官僚以及他们的爪牙。其中的《临江之麋》讲了这样一个故事：
临江（今江西清江县）有个人，有一次打猎时捉到一只小驼鹿，就把它带回家来喂养。他家里的几只狗见了小鹿，都想吃掉它。主人十分生气，就把狗赶跑了。为了使狗鹿能和睦相处，他还把这只小鹿抱到几只狗的旁边，让狗亲近它。时间长了，狗和小鹿逐渐混熟了。小鹿忘记了自己是只鹿，以为狗是它的好朋友，便经常和狗一起玩。这几只狗虽然同鹿一块玩，但总是想吃掉它，只是害怕主人，便忍住了。三年过去了，这只受到主人宠爱的小鹿有一天自己出门去玩，遇见了别人家的几只狗。它还以为同自己家里的狗一样，便跑上去和它们玩。这些狗见了这只小鹿，既兴奋又生气，一拥而上吃掉了鹿，皮毛、骨头到处都是。可怜这只小鹿，一直到死，还不知道自己是为什么死的。
终南捷径
“终南捷径”比喻一种猎取功名富贵的特殊手法。后来也比喻为达到某种目的而采取的方法。
此典出自《新唐书·卢藏用传》。
唐朝，有一个读书人名叫卢藏用，他中进士之后，急于想做官，便想出一个以退为进的办法，跑到长安附近的终南山隐居起来。那时的人，都认为隐居的人必定是不慕名利而又有学问的读书人。于是卢藏用故意到终南山隐居，他这样做，果然引起长安城里的公卿们的注意，不久便礼聘他下山做了大官。
后来又有一个隐者司马承祯，也在终南隐居，当朝的公卿也请他去做官，不过司马承祯却真是个淡泊的人，他不愿意做官，在长安住了几天，便要回山了。卢藏用送他出城，指着终南山对他说：“这座山真是有好处啊。”司马承祯冷笑道：“在我看来，终南山只不过是做官的捷径而已。”卢藏用明白司马承祯在嘲讽他，非常生气，但对他又无可奈何。
钟响磬鸣
“钟响磬鸣”这个典故用以告诉人们，事物之间有一定的联系，要科学地认识事物之间的联系。
此典出自《刘宾客嘉话录》。
洛阳一座寺院的僧房中有只磬，不论白天黑夜，没有人敲打它，它动不动就自己发出声响，僧人又奇怪又害怕，以致吓出病来。他请了许多江湖术士，想方设法去制止磬鸣，但都无济于事。
有个名叫曹绍夔的人，一向与僧人关系很好。他前来探望僧人的病情，僧人就告诉了他生病的原因。不一会儿，寺里正好敲击斋钟，磬又自己响起来。曹绍夔顿时明白过来，笑着对僧人说：“请明天摆下盛宴，我来为您制止磬的自鸣吧！”
僧人虽然怀疑他的话，但还是抱着一线希望，就尽力准备了丰盛的宴席。第二天，曹绍夔吃完饭后，从怀里拿出一把锉刀，将磬锉了几下就走了。
从那以后，这只磬便不再自鸣了。
僧人去询问原因，曹绍夔说：“您的这只磬和寺院的钟频率相同，因此那边敲钟就能引起磬的共鸣。”僧人听了非常高兴，病也好起来了。
专横跋扈
“专横跋扈”的这个典故用以比喻一个人独断专行，蛮不讲理。
此典出自《后汉书·梁冀传》：“帝少而聪慧，知冀（梁冀）骄横，尝朝群臣，目冀曰：
‘此跋扈将军也。’”
东汉时，有个叫梁冀的人，是大将军梁商的儿子，字伯卓。为了篡权，他把两个妹妹送入宫中，做了汉顺帝（刘保）和汉桓帝（刘志）的皇后。梁冀的父亲梁商死后，还没来得及下葬，汉顺帝就拜梁冀为大将军。顺帝死后，冲帝尚在襁褓之中，梁冀的妹妹梁太后临朝执政。他们兄妹二人先后立了冲、质、桓三个皇帝，专断朝政近二十年。
当时，朝廷上下全部是梁家的党羽。梁冀执政期间，骄奢横暴，独断专行，大兴土木，修建苑囿，并强迫数千名百姓为奴婢，称“自卖人”。
由于梁冀党羽满朝，残暴专横，皇帝和一些大臣既恨他又怕他。汉质帝（刘缵）常对大臣们说，梁冀是个“跋扈将军”。梁冀听到此话以后，恨得咬牙切齿，就派人在食物中放了毒药，毒死了质帝。后来，梁太后死去，桓帝与宦官单超等人设计，诛灭了梁氏，梁冀自杀身亡。