在北方的大海里生活着一条大鱼，叫鲲。鲲很大很大，谁也说不清它究竟有多大。后来鲲变成了一只大鸟，叫鹏。那大鹏的脊背也不知有几千里大；它一旦展翅高飞，翅膀看起来就像天边的一大片云彩。就是这只大鹏鸟，乘着北海上的风暴一飞就要飞到南海，南海也就是天池。
大鹏飞向南海的时候，先用翅膀击水行三千里，这样它就能借助海上旋风之力，飞上九万里的高空，飞越云层，背负青天，然后再向南飞。小雀儿看见大鹏这样高飞远举，还嘲笑它说：“你到底要飞往哪里去呀！我往上跳跃腾起，不过几丈，飞翔在蓬蒿草丛之间，我也就心满意足了，但是它到底要飞到哪里去呢！”
老当益壮
“老当益壮”形容年纪虽老，志向更高。
此典出自《后汉书·马援传》：“（援）后为郡督邮，送囚至司命府，囚有重罪，援哀而纵之，遂亡命北地。遇赦，因留牧畜，宾客多归附者，遂役属数百家，转游陇汉间。
尝谓宾客曰：‘丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。’”
西汉末年，扶风郡中有一个壮士名叫马援，志向远大。马援不仅知书识礼，而且精通武艺，所以他哥哥称他“大器晚成”。哥哥死的时候，马援持服行丧，侍奉寡嫂，恭敬尽礼非常周到。后来他做扶风郡督县官，奉命押送一批囚犯，一路上他看到囚犯们痛苦不堪的表情，不觉动了恻隐之心，于是马援把那批囚犯都放了，自己则逃亡到北方去。
马援在北方放牧，因为很有本事，养了几千头牲畜，马援常说：“大丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”他把赚来的钱全都分给亲友，自己只穿破羊皮裤。
王莽末年，马援在隗嚣手下做大将。
那时候天水隗嚣、四川公孙述和刘秀三足鼎立，公孙述在成都称帝，隗嚣派他到公孙述那里去打听情况，马援认为自己和公孙述是同乡，两人一定会相见如故，没料到公孙述摆出全副架势，由礼官赞礼，才引见他。马援看见公孙述如此装模作样，因而没说几句话就走了。后来马援又被派到洛阳见刘秀，刘秀立即热情地接见了他，还虚心地请教马援，他有哪些不如人的地方，并且亲自陪同马援到各处巡视，征求他对国事的意见。马援见光武帝能礼贤下士坦诚相待便留了下来。
马援在东汉做大将，被派去屯田，立下了很多的功劳。恰遇到南方交趾有女王聚兵造反，攻打边疆州郡，马援请命带兵出征，光武帝于是封他为伏波将军。马援带了水路各军，浩浩荡荡地出发了，在沿海进攻交趾，交趾军打不过他们，一败涂地，汉军乘胜直击交趾巢穴，女王退到一个山洞里，被汉军捉住杀了，马援平定了交趾。为了纪念战功，后人还建立了一个大铜柱。马援得胜班师回朝，朝中文武百官都赶到三十里外的地方去迎接他。马援谢道：“男儿就是要拼死疆场，用马革包裹尸体回来。”
后来洞庭湖一带又发生了五溪蛮人作乱的情况，光武帝派兵征伐。因山泽瘴气薰人，汉军全军覆没，马援知道了，就向光武帝上禀，表示愿意自请带兵出征，光武帝看他想了一会儿说道：
“你年纪太老了吧。”马援道：“我虽然六十二岁了，却还能披甲上马，不能算老。”马援穿好甲胄一跃登鞍，非常自豪觉得自己还可以为国效劳，光武帝称赞他道：“这个老人家，真是老当益壮啊！”这位老将军又率领汉军为国立功去了。
老骥伏枥
“老骥伏枥”形容虽然年迈但壮志犹存。
此典出自东汉曹操《步出夏门行·龟虽寿》：“神龟虽寿，犹有竟时；腾蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。”
汉献帝建安十二年（公元207年），曹操北征乌桓（汉末辽东半岛上的少数民族），消灭了逃到乌桓的袁绍残部。曹操这次远征，一路上克服了重重困难，如缺粮、缺水、道路艰险。由于军中缺粮，曾经忍痛杀掉数千匹战马充饥。行军途中遇到两百里路都没有水喝，曹操便发动战士凿地三十丈取水。
曹操在回师途中，经过渤海，登临碣石时，他不禁心潮澎湃，洋洋洒洒写下了《步出夏门行》
这一著名诗篇，抒发了自己的豪情壮志。在《龟虽寿》这首诗中，曹操写道：“（古代传说）神龟虽然能活几千年，可是它还是会死的；（古代传说）神蛇虽然能乘云驾雾，可是最终它也会死的，也会化为灰烬。千里马即使伏在马棚里，它也志在驰骋千里；而壮志强烈的人即使到了迟暮之年，他的雄心壮志也不会消失。”
廉颇善饭
“廉颇善饭”的意思是说，大将廉颇虽然老了，但是饭量却很好。人们用”廉颇善饭”比喻人老当益壮，雄姿不减当年。
此典出自《史记·廉颇蔺相如列传》：“赵使还报王曰：’廉将军虽老，尚善饭，然与臣坐，顷之三遗矢矣。‘赵王以为老，遂不召。”
公元前244年，赵孝成王死了，他的儿子悼襄王即位，悼襄王委派乐乘为将，取代了廉颇。廉颇很生气就率兵攻打乐乘，把乐乘打跑了。
廉颇投奔到魏国的首都大梁（今河南省开封市）。第二年，赵国派李牧做将军率兵攻打燕国，李枚很快攻下了武遂、方城。廉颇在魏国居留了很长时间，但魏国却不信任他。赵国数次被秦军所困扰，悼襄王于是希望能再次起用廉颇，而廉颇也想再次为赵国效力。
于是赵王派使者前去魏国，想证实一下年迈的廉颇是否还可以任用。廉颇的仇人郭开送给使者很多钱财，叫他说廉颇的坏话。
这个使者见到廉颇之后，廉颇为了表示自己健康，一顿饭竟然吃了一斗米十斤肉，他还披着铠甲纵身上马，以显示自己老当益壮，还可任用。那个受贿的使者回来以后，对悼襄王说：“廉将军虽然年迈，不过饭量很好。
可是，同我坐着坐着，一会儿工夫就拉了三回屎。”赵王于是觉得廉颇确实老了，不能再作用了，因而就没有再召他回来。
马革裹尸
“马革裹尸”比喻愿意死在战场上，拿马革来包裹尸首，表达了一种爱国的忠诚，豪迈的志气。
此典出自《后汉书·马援传》：“援曰：‘方今匈奴、乌桓尚扰北边，欲自请击之。男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床上死在儿女子手中邪！’”
马援，字文渊，东汉茂陵（今陕西）人。有一次他去攻打隗嚣，凯旋而归，他的老朋友们都去慰劳他，并向他道贺。
光武帝也给了他丰厚的赏赐。马援觉得他的功劳太微薄，赏赐却太厚了。伏波将军路博德开辟南越，建立了七个郡，只有几百户的封地，而自己的功劳根本没有他的功劳大，却得了一县的俸禄，他深感功劳之微薄，受不起这样厚的赏赐，所以他一直想替国家再立些功劳。
恰巧此时匈奴劫掠扶风，于是马援向光武帝请求出征。出发前，马援异常慷慨地说：“大丈夫当战死疆场，用马革裹着尸体回来，怎么能躺在床上，被困在儿女手中呢！”
先着祖鞭
先着祖鞭比喻立下远大的志向。
此典出自《晋书·祖逖传》：“（逖）与司空刘琨俱为司州主簿，情好绸缪，共被同寝。
中夜闻荒鸡鸣，蹴琨觉曰：‘此非恶声也。’
因起舞。”
又见《晋书·刘琨传》：琨少负志气，有纵横之才……与范阳祖逖为友，闻逖被用，与亲故书曰：“吾枕戈待旦，志枭逆虏，常恐祖生先吾着鞭。”
东晋时，有两位十分著名的爱国志士。
他们一位姓祖名逖，字士雅；另一位姓刘名琨，字越石，他们两人志同道合。
当时中国的北部地区，被匈奴、鲜卑、氐、羌、羯等民族先后占据了。其中羯族的首领石勒建立了后赵国，势力非常强大。
祖逖和刘琨两人互相勉励，把打退异族的侵略、收复失地作为自己的远大志向。有一次，他们俩人同睡在一张床上，夜深了，祖逖听到鸡叫的声音，便用脚尖儿轻轻地把刘琨踢醒，说道：“你听，到时候了。”于是他们便起来练剑，这种习惯从不间断。当石勒攻陷了西晋的国都洛阳的时候，他们也来到了南方。在渡江的时候，祖逖一面摇着船桨，一面对着江水发誓，一定要恢复中原。
后来刘琨在寄给一个亲友的信里面说道：
“我枕着戈矛，等待天明，就是因为立志要把逆贼的头颅取过来，我常常担心这件事情会让祖生比我领先一步呢！”他说的祖生，指的就是祖逖，“着鞭”就是拿起鞭子抽动，叫马儿往前奔跑的意思。这两位英雄后来都为国家立下了汗马功劳。但是因为当时朝廷用人不当，没有给这两位英雄施展本领、发挥才能的机会，所以在历史上只留下了“闻鸡起舞”、“渡江击楫”和“祖鞭先着”
等佳话。
磨杵作针
“磨杵作针”来比喻做事只要有毅力，勤奋不辍就一定会取得成功。
此典出自《潜确类书》：“李白少读书，未成弃去，道逢老妪磨杵，白问其故，曰：
“作针。”白感其言，遂卒业。”
唐代大诗人李白在少年时代曾经有段时间不好好读书学习。有一天，该读的书还没有读完，他就出门玩耍去了。路上，有一位老奶奶正在吃力地而又耐心地磨着一根铁棒，李白看到了，觉得很奇怪，便问道：“老人家您为什么要磨这根铁棒呢？”老奶奶说：“我要把它磨成一根针。”李白被老奶奶的话感动了，于是马上回到家里发愤读书，后来出色地完成了学业，最终取得了很大的成就。
灭此朝食
“灭此朝食”表示渴望消灭敌人的急切心情和强烈的斗争意志。
此典出自《左传·成公二年》：“齐侯曰：‘余姑翦灭此而朝食。’”
春秋时代，齐国逐渐强大起来，而鲁国和卫国却还很弱小，于是齐顷公就带兵攻打鲁国和卫国。于是，鲁、卫两国就向晋国求援。晋国派将军克带兵救援，齐晋双方在鞍发生了一场战斗，这就是历史上的“齐晋鞍之战”。齐顷公因取得了胜利而得意洋洋，他根本不把晋军放在眼里，想速战速决。双方开战那天，部下请他吃早饭，他骄傲自大地说：“余姑翦灭此而朝食。”于是他急忙开战。在战斗中，晋军勇敢沉着。晋军主帅克亲自擂响战鼓，激励士气。虽然他身上中了箭，鲜血直流，却仍然不停地擂鼓。晋军听到鼓声，奋勇杀敌，后来齐军大败，齐顷公还差点当了俘虏。
破釜沉舟
“破釜沉舟”形容一个人做事下定决心，不惜牺牲一切，以求取得胜利。
此典出自《孙子·九地》：“焚舟破釜。”
又见《史记·项羽本纪》：“乃遣当阳君、蒲将军将卒二万渡河，救钜鹿。战少利，陈馀复请兵。项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。”
秦朝末年，秦国大将章邯在定陶（今山东省定陶县）大败项梁，项梁战死。章邯乘胜派王离和涉闲去攻打赵国，一下子又把钜鹿（即今河北省平乡县）城团团包围住。项梁的侄子项羽派英布和一个姓薄的将军领两万兵去救援钜鹿，但没有获得胜利。赵王的大将陈馀请项羽增加兵力，项羽于是亲自率领部队去救钜鹿。当部队渡过漳河时，项羽命人把所有的船只凿破，让它沉入河底部去；把饭锅都打碎；把岸上的房屋统统烧光。
每人只发三天的干粮去上战场。项羽这样做，是向大家表示宁愿战死也不回来的决心。
后来，经过九次的激烈战斗，项羽终于歼灭了秦国的军队，并且俘获了王离，杀死了苏解，逼死了涉闲。从那以后，项羽成为当时各路诸侯的领袖。
锲而不舍
锲而不舍比喻坚持不懈。
此典出自《荀子·劝学》：“锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。”
《劝学》是《荀子》一书的第一篇。在这篇文章中，荀况比较系统地阐述了他的教育思想。荀况认为，人的知识并非天生的，而是通过后天的学习、教育和环境的影响而取得的。他用“青出于蓝而胜于蓝”
的形象比喻，说明学无止境和后来居上的道理。他劝导人们在学习时要“锲而不舍”，“用心一也”。
荀况说：土堆积起来就成了山，风雨就产生了（古代有山吐云纳雾的说法，并认为风雨是从山中形成的。荀况是借此说明只要坚持不懈，专心致志，就能有所作为）；流水聚集多了便成为深渊，蛇龙就产生了。不断地做好事以养成高尚的品德，自然就会大智大慧，从而也就具备了圣人的精神境界。如果不从半步走起，就不可能到达千里远；不聚集涓涓细流，就不可能汇集成大江大海。
好马奋力一跳，也不能跳出十步远；劣马走十天也能走很远的路程，其成功在于坚持不懈地努力。雕刻东西的时候如果刻刻停停，就是一块朽木也雕刻不成；如果坚持下去而不停止，那么即使是金石也可以雕出花纹。
穷当益坚，老当益壮
“穷当益坚，老当益壮”形容仁人志士不服老，不怕贫穷，在任何情况下都能保持志向与节操。
此典出自《后汉书·马援传》：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”
东汉时有一位名将叫马援，字文渊，扶风郡茂陵（今陕西）人。他十二岁时便死了父母，靠三个哥哥抚养长大。马援从小便胸怀大志，他的哥哥们都认为他是奇才。
他本来是在颍川跟人学习诗书，但他对习诗作文并不感兴趣，于是他便向当时任南阳太守的长史马况请求去边郡以打猎放牧谋生。马况见他态度坚决，就对他说：“你会是一个大器晚成的人，优秀的人才通常会因为朴实无华而不引人注意，我就让你去做自己喜欢的事吧。”
后来，马援在郡里做了一名小官。有一次，他奉命送一批重犯去司命府。
马援非常同情这些囚犯。就自作主张放了他们，然后自己逃亡到甘肃，以种地放牧为生。由于他经营有方，后来发展很快，以至拥有牛马羊数千头，稻谷数千斛（hú，旧量器，五斗为一斛）。但马援并不是那种轻易满足于富裕生活的平庸之辈，他的志向是要为国家建功立业。他常常对门下的宾客说：“大丈夫在世，应有远大的志向。处境越困穷，意志越坚强，年纪越老，豪气越应壮。”为了磨炼自己的意志，证明自己并非守财奴，他将全部财产都分给了朋友兄弟，亲戚邻居等，自己却过着清贫的生活。
马援的一生的确证明了他不愧是一个“穷当益坚，老当益壮”的大丈夫。
求田问舍
“求田问舍”的意思是买田置屋。人们用它来形容只求个人小利，没有远大的抱负的人。
此典出自《三国志·魏书·陈登传》：“君有国士之名，今天下大乱，帝王失所，望君忧国忘家，有救世之意，而君求田问舍，言无可采，是元龙所讳也，何缘当与君语？如小人，欲卧百尺楼上，卧君于地，何但上下床之间邪？”
东汉时期，有一个叫许汜的人，他是一个有名气的士人。一次，许汜与刘备一起在荆州牧刘表处做客，当大家谈起天下名士时，许汜说，陈登（字元龙）为人傲慢无礼。他去拜访陈登时，陈登几乎都不和他说话，并且自己还躺在大床上，却叫许汜睡在下床上。
刘备不同意他的说法，他批评许汜说：“您在全国享有名士的声望，如今天下大乱，连君主都没有栖身之处，人们都希望您忧国忧民，树立救国济世的远大志向，而您却只顾购置田地房产，谈起话来庸俗不堪，没有丝毫可取之处，这正是陈登最讨厌的一点，因而根本不值得和您谈话？如果换成是我，还要躺在百尺高楼上，让您睡在地下，岂止是上下床之分呢？”
任公垂钓
“任公垂钓”这个典故告诉我们：要树雄心，立壮志，敢于从事前人所未曾做过的伟大事业。
此典出自《庄子·外物》：“任公子为大钩巨缁，五十以为饵，蹲乎会稽，投竿东海，旦旦而钓，期年不得鱼。”
任国一位公子制成了巨大的鱼钩和很长的钓线，又用五十条壮牛晾制的干肉做成鱼饵，他蹲在会稽山上，把鱼钩甩到东海里。
然后，他就天天在那里专心地钓着鱼。整整一年过去了，他一条鱼都没有钓着。