第一节复州皮影戏的源流
复州，是一个地名，也是一座城。
作为地名，复州始于辽兴宗景福元年（1031年），至今已有九百六十多年。那一年，辽兴宗在此地设置了“复州怀德军”。民国编撰而成的《复县志略》认为，“复州之名始此”。古时的复州，就是今辽宁省大连地区瓦房店、普兰店一带。
作为一座城，指的是复州古城，它位于瓦房店市中部。复州古城池辽、金时代为土城，明永乐四年（1406年）改为石城，清乾隆四十五年（1780年）改筑砖城，是渤海湾地区未开发前的海防重镇、商贾云集之所。
复州皮影戏就是流行于古复州一带的地方皮影戏。
史料记载，影戏于金代传入东北。据《东北俗文化史》介绍：辽宁的皮影戏是在明朝万历年间（1573年～1620年），由陕西来东北戍边的士兵传来的。由于影班演员少，很容易演出，后来就由军营传到了民间，不久又传到女真族中去。清朝定都沈阳后，许多王府、将军府以及都统府都成立家庭影班进行娱乐。上行下效，民间的皮影戏也随之繁荣起来。
到了清朝嘉庆年间（1796年～1820年），北京附近“白莲教”盛行。因京东曾有皮影艺人参加白莲教，被诬陷为“悬灯匪”，并下令禁演影戏。滦州皮影艺人被迫大量流入东北。大约与此同时，山东登州皮影也跨海到辽南来演出，复州的皮影戏就是从这时才活跃起来的。
在民国期间，冀东的乐亭、昌黎、滦县等地去东北做生意的商人，把家乡的影戏也一并带到东北，使得“老呔儿影”（说话带外地口音）很快风靡东北三省。
此后的复州皮影戏逐渐分为北派与南派。
北派是指复州城内和城北的驼山乡、李官镇、永宁镇、土城乡等乡镇以及盖州市、大石桥市等地的皮影班。他们受河北滦州皮影戏的影响，演出剧目有影卷，按照剧本进行演唱和道白，被称为“翻书影”或“卷影”。因此继承了滦州皮影的特点，表演舒缓、抒情。
南派是指复州城以南地区的杨家满族乡、泡崖乡等乡镇以及普兰店市、金州区等地的皮影班。他们受山东登州皮影戏的影响，演出的剧目没有剧本，是艺人口传背诵下来的，演到某种场合和情节时，都有不同唱词和道白。如妇女坐楼时，有“坐楼篇”、“思夫篇”，走路时有“行路篇”，出征时有“旗赞”、“兵赞”，打猎时有“行围篇”，男女相看时有“夸相篇”等，需要什么唱词时，就用什么“篇”，因此称为“南口影”或“流口影”。南派唱词通俗易懂，演出的节目有故事性和趣味性，因此受到了群众的欢迎，场面火爆、热烈。相对于北派的阳春白雪，南派皮影戏显得更市井一些。但是因为没有剧本为依据，南派皮影戏内容质量难以保证。
大约在20世纪30年代，南派皮影班也开始改唱卷影。此后南北派在表演上逐渐统一。复州皮影在演出、发展、繁荣过程中，形成了四个较为著名的皮影班——温家班、孙家班（德胜班）、韩家班和义和班。其代表人物分别为温洪福、孙永义、韩道成、宋德新。
从1932年开始，复州皮影戏被迫停止了演出。抗战胜利后，复州皮影戏恢复演出。全国解放后，瓦房店地区的皮影非常活跃，皮影戏的艺术水平有很大提高。最兴盛时，全县有皮影戏班43个，在群众中影响较大的皮影艺人有20多位。这时皮影戏有个革新，将原用油灯照影，改为电灯照影。到80年代，各县农村仍有皮影戏演出，但演出已渐渐减少。此后，皮影演出日渐萧条，复州皮影戏到了需要保护的境地。2006年5月20日，复州皮影戏经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
复州皮影戏具有悠久的历史和重要的历史文化价值。在传播文化知识，保留、传承民间有价值的历史传说、风土人情、人物掌故等方面，起到了重要的作用。希望这一宝贵艺术能被青少年喜爱并长久传承下去。
第二节复州皮影戏演出
复州皮影戏的小影人高约8寸，大影人为1尺2寸，造型上都是人的侧身像。它的双手和脖子上都用线连在一根铁线上，铁线的下头安根细高粱桔杆，表演者操纵这三根杆，就能使影人做出各种动作来。复州皮影戏舞台一般仅有3平方米，用竹竿做支架，用竹篦子支棚顶，然后用青布盖顶并围左右后三面，开口的一面放张长条桌子堵住台口，将长约2.5米，宽约1米的白布做影窗子。台的顶部有个烟筒，筒下吊盏四捻油灯作为影戏的光源，解放后，改进为电灯光源。
由于受到滦州皮影、登州皮影的深远影响，过去在复州演出的剧本，大部分都是从河北山东等地传来的。经常演出的节目有长篇剧目：《万宝阵》、《五女兴唐传》、《群仙阵》、《樊梨花征西》、《界牌关》、《销阳关》、《木阳关》、《盗马关》、《铁丘坟》、《粉妆楼》、《小西凉》、《五峰山》、《呼家将》、《白蛇传》、《破洪州》、《水泊梁山》、《岳飞传》、《镇冤塔》、《康王走国》、《全家福》、《大珍珠塔》、《闯王造反》、《彭公案》、《于公案》、《施公案》、《绿牡丹》等。大剧目能演数月，小剧也能演三到五天。另外还有折子戏，如《王小赶脚》、《打枣》、《快活林》、《十字坡》、《当箱子》、《瞎子抓奸》、《胡迪骂闫》、《天官赐福》等。
每个影班，大部都由7～9个人组成。演出的时候，演员分两排坐在影窗后。前排左侧第一人是拿影的（导演），中间是贴影的（耍影人的），右为司鼓的（锣、钹、鼓全打），后排是乐队，拉主弦都在中间，其他乐手在两侧。影班全体人员都参加演唱，剧中的生、旦、净、末、丑等所有角色，都由他们几个人扮演。更有趣的是，从前影班都只有男演员，男唱女腔时都得“掐嗓子”唱，以便能发出女人的声音来。一般每场戏演出的时间都在4小时以上，有时当观众看到入胜处却要停止演出时，观众会提出给演员增加报酬，让他们演到第二天早晨鸡叫方才罢休。
一般，夏州地区的庙会酬神上、生日婚庆上、或者祈愿求福的时候都会有皮影演出。复州境内有大小庙宇130多座，每座庙宇每年都有一次香火日（庙会）。大庙经济富裕都要演大戏（河北梆子），小庙没有钱，只能集点粮食唱台皮影酬神。富人生子、儿女结婚、父母庆寿时，亲邻前来祝贺，就请影班来家演出。这叫唱喜影。人畜生病，遭受水、旱、风、虫等自然灾害时，因为群众缺乏科学知识，就去拜庙求神保佑，许愿演戏酬神，这是唱愿影。当然也有以演戏为名，聚赌敛财的。逢年过节和农闲时期，地方上的权势者和赌徒就勾结地方官吏，以演影娱乐为名，集合赌博者开赌场，除在赌场上抽红收钱外，还向赌徒大放高利贷。这种皮影演出的时间最长，有时竟能连演数月不止。