汉宣帝刘询能够最终登上大位，丙吉的功劳最大。
丙吉从小就学习法律条令，曾经担任过鲁国的狱吏，因为工作出色，被提拔到朝廷任廷尉右监。但是不久，丙吉就因为朝中错综复杂的关系受到牵连，被罢免官职并贬出京城，到外地担任州从事。
但是过了几年，丙吉接到回长安任职的调令，尽管心里充满疑惑，但他还是赶紧收拾好行囊回到京城。原来，这一年长安城内发生了“巫蛊之祸”，太子刘据因为受到奸臣陷害，被汉武帝怀疑，于是他决定先下手反叛，最后兵败自杀，他的母亲卫子夫也随之上吊自杀。盛怒之下，汉武帝把太子全家抄斩，几万臣民受到株连。因为涉案人员极多，再加上许多在京城的官员本身牵连其中，所以朝廷从地方抽调了很多办案人员，丙吉就是其中之一。
说是“审理案件”，其实就是贯彻皇帝的旨意，惩罚犯人。具体到丙吉，他的任务就是看守长安的监狱。一天，丙吉在巡视天牢的时候发现了一个刚满月的婴儿，他就是受到“巫蛊之祸”牵连而被关入大牢的皇曾孙刘病已。因为孩子所有的亲人都遇害身亡，而孩子尚在襁褓之中，大家不知道如何处置，就把他扔在大牢中等待汉武帝最后的决定。
丙吉发现这个孩子的时候，他已经奄奄一息。善良的丙吉知道太子刘据没有使用巫蛊之术，不过是被小人陷害，被逼造反，对刘据心怀同情，又怜悯这个嗷嗷待哺的皇曾孙，于是就给孩子换了一间通风、干燥的牢房，选了两个在哺乳期的女囚胡组和郭征卿哺育皇曾孙，使小皇孙活了下来。
接下来的几个月里，一拿到俸禄，丙吉就先换来米和肉供给牢房中的皇曾孙。他每天都会去看望孩子，更不准任何人惊扰孩子。但是监狱中的条件毕竟很恶劣，在这里生活的皇曾孙经常得病，有好几次都差点病重身亡，丙吉每次都及时命令狱医诊治，按时给孩子服药，数次使孩子转危为安。两位奶妈也把孩子视为自己的孩子，精心照料。就这样，这个身世可怜的婴儿竟然在监狱中成长起来。
一直到五岁，皇曾孙都没有离开过监狱。但是丙吉觉得孩子如果只能生活在监狱里实在太可怜了，于是希望那些高官贵族能收养这个孩子。可是一听说孩子的身世，那些人都退缩了，丙吉只好在各方面对皇曾孙多加照顾，让其少受点苦。
后来汉武帝生病，一些观气的术士说监狱里有帝王之气，于是汉武帝派人来杀掉监狱里所有的人。又是丙吉挺身而出，冒死保住了孩子的性命。后来汉武帝并没有怪罪丙吉，病好后还大赦天下。丙吉看着蹦蹦跳跳的孩子，眼里一下子噙满了泪水：这个孩子终于可以走出监狱，去过正常人的生活了。
丙吉主管的监狱一下子冷清了，孩子的奶妈都回到了自己的家乡，丙吉也忙着给孩子寻找一个去处。最终他决定把刘病已送到父亲刘进的舅舅史家，他们家住在长安近郊，当时史家还有刘病已的舅曾祖母贞君和舅祖父史恭。史恭和史老太太见到这个孩子都惊喜异常，毫不犹豫地接过了抚养他的任务。史老太太对刘病已更是疼爱有加，经常亲自照料孩子的生活起居。五岁的刘病已对监狱生活没有清楚的记忆，在舒适的环境中，他很快忘了以前在监狱中的生活，而史家为了给孩子一个健康的成长环境，也对长安的监狱讳莫如深。
晚年的汉武帝最终知道了“巫蛊之祸”的真相，明白了儿子刘据的冤情。他悔恨不已并且为“巫蛊之祸”平反。刘病已的命运开始发生改变，他重新被加入皇室族谱，同时由掖庭供养。掖庭令张贺对他礼遇有加，并且帮助他娶妻生子，建立家庭。
丙吉离开皇曾孙之后，在霍光的身边做了一名官员，很得霍光的信任。霍光废掉刘贺之后，为选择继承人的事情很是烦恼。这时候丙吉向霍光推荐了刘病已，最终刘病已继承皇位，是为汉宣帝。宣帝即位后，知恩图报，为张贺、史恭等人加官晋爵，连他们的子孙都大加封赏。而对于丙吉，汉宣帝只认为他有拥立的功劳，依惯例封为关内侯，因为刘病已并不知道丙吉对自己的大恩。他以为张贺、史恭等人的功劳要比丙吉大得多。
而丙吉为人低调敦厚，对过去曾经发生的事情只字不提。一个叫做伍尊的人年轻的时候是监狱的小吏，曾经看到过丙吉抚养刘病已。汉宣帝即位后，伍尊劝说丙吉向皇帝请功，但是被丙吉谢绝了。后来，伍尊向宣帝上书陈述自己看到的一切，结果上书经过丙吉手中时，他删去了对自己的言辞，将功劳都归于胡组和郭征卿。
多年以后，一个老宫女离开皇宫后生活困难，于是就让别人帮自己写了一封信请功，说自己曾经照顾过年幼的皇帝，要求朝廷照顾自己的生活。人们不敢怠慢，就把这封信呈给了宣帝。
宣帝脑子里只有模糊的印象，他召见这个老宫女时，这个宫女说丙吉可以作证。丙吉对她说：“我的确见过你，你虽然照顾过皇帝，但是并不尽心，还被我责罚过。只有郭征卿和胡组才是皇上的奶妈。”丙吉见纸包不住火，就把当年的事一五一十地讲了出来。汉宣帝听到后，又震惊又感动，对于丙吉甘于幕后的精神，赞叹不已。
汉宣帝下诏寻找两位奶妈，得知两位老人已经去世，于是就封赏了她们的子孙。汉宣帝对丙吉的所作所为非常感动，于是封他为博阳侯。使者到丙吉家时，丙吉病重，不能接受封赏，于是汉宣帝就允许他在病床上接受爵位。
丙吉因为自己善良的举动、谦和的态度获得了皇帝的尊敬，同时也赢得了整个朝野的敬佩。
廷尉右监：官名，秦朝初期开始设置的官位。秦汉时期，廷尉是最高司法官员。廷尉监有正监和左右二监，东汉时右监被撤销。