夏侯胜是西汉时期著名的文学家，是汉朝的一代名师，连皇家贵族也经常听他讲学。他为人正直刚烈，厌恶歪理邪说，为了真理，即使被投入监狱也绝不屈服。
汉宣帝时，朝廷施行“休养生息”的政策，整个国家逐渐走出了汉武帝执政后期造成的经济崩溃的危机。
经济恢复后，汉宣帝就想歌颂一下自己的功绩，但是又不好直说，于是就想了一个办法：先给汉武帝立个庙号，然后再让大臣们联想到自己的功绩。
于是这天早朝上，汉宣帝就对满朝文武说：“众爱卿，我的曾祖父为大汉的强大作出了巨大的贡献，可是到现在连个庙号都没有，我这个做曾孙的感到很愧疚。所以我想让诸位为先帝立个庙号，你们觉得怎么样？”
宣帝的这个提议得到了大家的热烈响应，很快朝堂上就讨论得热火朝天。正当大家说得高兴的时候，光禄大夫夏侯胜突然给大家泼了一盆冷水，他大声说：“这样不行！”汉宣帝本来很开心，没想到竟然出来这么一个不知好歹的家伙！汉宣帝的脸色变得很难看，冷冷地问道：“为什么不行？”夏侯胜上前说道：“先帝虽然击退匈奴，扬我雄威，却因为用兵使国库空虚、民不聊生。现在我大汉刚刚摆脱倾覆的危险就要给先帝立庙号，定会让百姓心存怨恨，所以臣以为现在不是给先帝立庙号的最佳时机。”
宣帝听完这番话，气得浑身发抖，一甩袖子下朝走了。第二天，一份百官联名弹劾夏侯胜“大逆不道”的奏章就摆在了宣帝面前。宣帝看了一遍，突然看到了长史黄霸。原来，黄霸是唯一不肯在弹劾夏侯胜的奏章上签名的，其他官员就想把他也一并弹劾了。
宣帝看完之后，为了给自己出口气，就把夏侯胜和黄霸打入大牢，关在了一起。两个月过去了，这天，宣帝派人去大牢看看这两个人是不是有了悔意。使者回来说夏侯胜和黄霸都没有悔改的意思，但是每天都唉声叹气，精神很不好，夏侯胜好像都产生了自杀的念头。汉宣帝一听急了，其实他并不是想置他们于死地，只是想教训他们一下，在心里还是很尊敬这两个人的。于是他下旨对监狱长说：“一定要保住这两个人的性命，否则监狱官员全部问罪。”
又是半年过去了，宣帝派人去看夏侯胜和黄霸的情况，这回的消息可把汉宣帝气坏了。原来自从监狱长接到圣旨，便对这两个人丝毫不敢怠慢，这让夏侯胜和黄霸的生活好不惬意！一天到晚，他们在监狱里不是大呼小叫，就是神秘地比比画画，高兴的时候还会唱歌。
汉宣帝很生气，就又下旨说：“不要好酒好饭地伺候他们，只要保证他们活着就行。”又过了一年，这两个人还是没有悔过的意思，虽然不再唱歌，但是仍旧每天大呼小叫，比比画画。
后来汉宣帝大赦天下，就把他们放了出来。汉宣帝召见他们，问道：“听说你们在监狱经常大呼小叫，你们到底在做什么呢？”话音刚落，黄霸就跪在地上说：“感谢万岁赐臣好老师！”
然后黄霸就把事情的来龙去脉讲了出来。被关进大牢后，两人都很绝望，夏侯胜都准备绝食自尽了。黄霸性格比较洒脱，过了几天，就让夏侯胜教自己学问：“子曰：朝闻道，夕死足矣！你是有道之人，死得其所了。我却不行，既然都要死，你也让我死得其所吧！”
夏侯胜听完觉得有道理，与其整天忧愁不快，不如潇洒一些，于是答应了黄霸，传授给他学问。所以狱卒把两个人的一问一答当成了一唱一和，把两人一起研讨学问时候的争论当成了神秘地比比画画。
汉宣帝听完这一番话，大笑，然后指着两人说：“你们真是出乎朕的预料啊！一个满腹经纶却刚正不阿，可为天下师；一位心胸开阔，虚心好学，可为百官表率！这样一看，朕把你们投入大牢两年，算是个正确的决定啊！”
听了这句话，夏侯胜跪倒在地，严肃地说：“陛下，臣到现在还是认为，当时为先帝立庙号是不合适的。”宣帝愣了一下，说：“朕刚才说的，不是立庙号那件事。明天你就明白我这句话的意思了。”这时候黄霸突然也跪倒说：“谢万岁！陛下谦恭善良，真是天下苍生之福！”“看来，你是明白这句话的意思了。”汉宣帝笑着说。
第二天，夏侯胜被任命为太子的老师，而黄霸则出外任扬州刺史。夏侯胜果然不负厚望，殚精竭虑地教导太子。当夏侯胜病逝时，皇亲国戚也为他穿着素服送葬。黄霸在外得到锻炼之后，回到京城，成为宰相，赢得了官员和百姓的尊重。
庙号：皇帝死后，在太庙立室奉祀时特起的名号，如高祖、太宗等。汉朝对于追加庙号一事极为慎重，因此不少皇帝没有庙号。但是到魏晋南北朝时期，庙号开始泛滥，到了唐朝，除了某些亡国之君以及短命皇帝外，一般都有庙号。
光禄大夫：官名。大夫为皇帝近臣，分为中大夫、太中大夫、谏大夫，汉武帝时将中大夫改为光禄大夫，是掌管议论朝政的官。大夫中以光禄大夫最为显要。