汉成帝刘骜即位的时候年龄不大，但是生性好色。当时他的皇后许氏正是花样年华，不仅长得漂亮而且很有才情，所以很受汉成帝宠爱。十多年后，随着许皇后年龄增大，汉成帝渐渐地开始专宠班婕妤。
班婕妤是越骑校尉班况的女儿，聪明伶俐，是中国历史上有名的女辞赋家。汉成帝被她的美貌和才情吸引，所以天天都和她待在一起。班婕妤不仅文学造诣高，而且对历史很熟悉，经常引经据典，开导成帝。她还擅长音律，能够让成帝在音乐中忘掉烦恼。对于成帝来说，班婕妤不仅仅是自己的妃子，也是他的知己。
虽然得到皇帝的专宠，但是班婕妤从不恃宠而骄，相反她谦虚谨慎，总是劝告成帝以国事为重，遵守国家的法律制度。有一次，成帝去后花园游玩，想要和班婕妤同乘一辆车。汉朝的等级制度很森严，皇帝乘坐的车子要以绫罗作为帷幕，以锦褥作为坐垫，由两个人在前面拖着走，这被称为“辇”；而皇后和妃嫔乘坐的车子，是不允许与皇帝相同的。因此班婕妤就说：“陛下，臣妾曾经观赏过古时的图画，发现这样一个情况：古时候圣明的君主，出行都是贤臣陪伴左右；而那些亡国之君才会与自己的宠妃同游。现在陛下想要和臣妾同乘一辆车，这不是陷您于不义吗？恕臣妾不能从命！”成帝听后很高兴，连连夸奖班婕妤贤惠。后来这件事情传到王太后的耳朵里，太后夸奖道：“古有樊姬，今有班婕妤！”后来班婕妤生下一个皇子，不幸的是数月后夭折了。从那以后，班婕妤虽然依然受宠，却没有再为皇帝生下孩子。
不过，成帝风流成性，他并不满足于身边仅仅有班婕妤一个知己。有一次他微服出行，来到了阳阿公主家，在这里他遇到了绝色美女赵飞燕。赵飞燕是阳阿公主家的舞女，体态轻盈，舞姿曼妙。中国人喜欢用“燕瘦环肥”来形容女性各具特色的美貌，其中“燕”指的就是赵飞燕；“环”是指杨贵妃。成帝一见到赵飞燕就被迷住了，于是希望公主能把赵飞燕送给自己，公主同意了。
赵飞燕获宠之后，赵氏家族的人大多得到了封赏。但是因为当时王太后和许皇后的家族势力庞大，人少族微的赵家根本无法与之抗衡。为了巩固自己的势力，赵飞燕入宫后不久就把妹妹赵合德推荐给了汉成帝。赵合德进宫之后，成帝的心思渐渐转移了，因为赵合德的容貌丝毫不在姐姐之下，性情却温柔许多。
眼看着赵飞燕的气焰越来越嚣张，身为皇后的许氏心里很不舒服，但是一时也没有办法。后来许皇后的姐姐给她出了个主意，设坛作法，乞求上天赐她一个皇子。不料这件事情被赵飞燕知道了，一心想做皇后的赵飞燕终于找到了扳倒许皇后的机会。她跑到成帝面前说许皇后在宫中作法诅咒朝廷，还污蔑班婕妤是同谋。成帝盛怒之下废了许皇后，而班婕妤则不卑不亢地辩解道：“臣妾知道富贵有命，生死在天。每天严格要求自己尚且不一定能得福，何况是这种诅咒别人的事情呢？这种事情我不敢做，也不屑于做。”成帝看班婕妤坦坦荡荡，便没有追究。然后汉成帝力排众议，立赵飞燕为皇后，赵合德为昭仪。班婕妤看到赵氏姐妹如此骄横，害怕自己遭到杀害，于是就向皇帝请求去长信宫侍奉太后，皇帝批准了她的要求。
不过虽然赵飞燕成了母仪天下的皇后，但是她和妹妹都没能为皇上生下一男半女。在古代社会，皇帝没有儿子不仅是皇帝自己的问题，也是严重的社会问题，这让文武百官担心不已。而赵氏姐妹也开始为自己未来的命运担忧。赵飞燕清楚地知道，要想永远保住皇后的位子，就必须生下一个儿子。她一直为此努力，可用尽了各种方法，却始终没有成功。
赵氏姐妹自己没能生育，所以也不许别的妃嫔生育。宫中有个女官怀上了成帝的孩子，到生孩子的时候，赵合德派人毒死了她，取走了婴儿。这个婴儿被乳母抚养十一天就被带走了，从此下落不明。后来许美人怀孕了，汉成帝悄悄派御医去探视，还赐了名贵的中药保胎，最后终于生下一个儿子。但是赵合德知道之后，就在汉成帝面前哭闹了一场，逼着汉成帝亲手掐死了自己的儿子。
公元前7年，汉成帝死在赵合德的怀抱中，至死也没有一个亲生的孩子。后来他的养子刘欣继位，是为汉哀帝。
樊姬：春秋时期楚庄王的姬妾。庄王喜欢狩猎，樊姬担心他疏于政事，便不食禽兽之肉，庄王后来就停止了无休止的狩猎活动。