在这个复杂、虚伪的社会里，充满了不道德的牧师、贪污的法官、头脑不清的律师、文笔不通的作家以及连拼音都会读错的老师，我们对此也只能无可奈何地耸耸肩而已。彼得博士在收集和分析了数百件工作上不胜任的案例后，他得出了“彼得原理”的公式：在层级组织里，每位员工都将晋升到自己不能胜任的阶层。
或许有些特立独行的人可以避免被纳入层级组织里，但凡是置身于商业、工业、行政、军事、宗教、教育等各界的所有人士，都和层级组织息息相关，也就是说绝大多数的人都受到彼得原理的控制。可以肯定的是，其中许多人可能获得一两次的晋升——从某个能胜任的阶层晋升到仍可胜任的更高阶层，但能胜任新职位将使他有资格再度晋升，于是每个人最后都由能胜任的阶层晋升到不能胜任的阶层。
所以，假定时间足够，同时假定层级组织里有足够的阶层，那么每个员工终将晋升到自己不胜任的阶层，并从此停滞不前。既然如此，那么谁来推动层级组织的轮轴呢？当然，在现实生活中，你很难找到一个所有员工都到达不胜任阶层的组织。大部分的情况是，人们仍会完成某些任务，因此层级组织仍有它继续存在的理由。
现代的层级组织制度，总是从下面补充由晋升、辞职、退休、解雇和死亡带来的空缺。人们一直把层级组织中的晋升看作是“攀登成功之梯”或“爬上权力之梯”。层级组织通常被比喻为梯子，因为梯子和层级组织确有一些共同的特点。例如，梯子是让人向上爬的，而且爬得越高，危险越大。一个收入固定的人，平时能合理地掌握他的钱财。可一旦当他继承了一笔巨额财产后，他的理财能力就会变得无法胜任。在军队或政府层级组织中，一个称职的随从晋升为领导时，也会突然变得不称职。当称职的科学家被提升为研究院院长时，也可能会变成一个不称职的管理者。
以上各类晋升，之所以产生不胜任，是因为它需要被提升者具备他以前所在职位不需要的新能力。一个一向负责质量工作的雇员，可能会被提升到一个他比较胜任的督监之职。最后，他或许还能升任管理方面的领导，虽然干起来有点吃力，但是他努力工作，勉强可以弥补能力的不足。但是根据彼得原理，如果层级组织的其他条件有利的话，他还可能达到一种不称职状态——做个部门经理，这可能是他所能爬上的最高一层阶梯了。这时，他需要花费大量的时间去做日常工作。如果有一群称职能干的下属的支持和帮助，他还勉强可以完成工作。
由于他看起来还算称职，加上领导者的威望，他也许会进一步得到晋升，即升任总经理——他现在已经达到了最大不称职状态。作为一个总经理，他的主要责任是制定与公司目标和政策紧密相关的决策，从负责质量工作到应付长远的目标和更抽象的观念，他越来越感到力所难及，不仅给公司带来损失，而且给他个人造成很大的伤害。
某些人很理智地观察到了这种事实，就可能会退出这种剧烈竞争，开始一种全新的、更有价值的生活。今天，许多人已经开始怀疑这种“爬不完的梯子”的游戏。他们把老一辈人视为彼得原理的受害者，他们不再热衷于建立层级组织，而是试着改变自己的生活方式。
不幸的是，大多数的人并没有将这样的理论转化为知识并且付诸行动，还是乐此不疲的照旧。木偶的外形酷似人类，其行动则完全受外力控制，“体系萧条”下的可怜人类，可以用“排队木偶”一词来形容自己，他们会经过生存、打卡、填表、执行无意义的仪式等阶段，许多人变成“排队木偶”后，丝毫没有危机意识，他们继续沉溺于排队的行为模式。教育界、法律界、产业界、政府部门等都在崇尚平庸，个人贡献不复存在，平庸成为流行时尚，并进而成为典范作风。由平庸人领导的“平庸社会”都由“排队木偶”全权管理。
“彼得原理”揭示了每个人升职的潜能，但是能否在职场平步青云就要靠你工作、生活中的经营。在我们的社会中存在这样一群忙碌的人，经常出没于高档写字楼之中：女士们身着职业套装，即使在寒冷的季节，也要穿漂亮的西服裙。伴随着高跟鞋清脆的节奏，她们无视于人们惊羡的目光，一甩秀美的长发，步入宽敞明亮的玻璃门，穿过一个个隔段，间或向迎面走来的熟人轻道一声“Hi”，找到属于自己的工作区，打开电脑，熟练地用纤细的手指行云流水般地在键盘上敲出一行行字符，开始了一天的紧张工作。
男士们西装革履，手中或是公文包，或是文件夹，或是笔记本电脑，行色匆匆，经常一边走路一边打手机，即使上了电梯也要说到没信号为止。这群人就是被称作“White-collar Workers”的一群人，他们从事的工作被称作“White-collar Jobs”，他们属于“白领阶层”。所谓白领，是指从事脑力工作的人，在公司、企业中，通常所有的文职人员都属于白领。白领一族的工作和生活方式往往是令人羡慕的。他们的工作环境优雅舒适，买得起价值千元的高档服装，干上几年就能买车买房（虽然是贷款），收入远高于社会平均水平。
也许成为白领阶层，是许多人的梦想。但是，要实现这个梦想其实一点也不难，因为从你加入某个公司开始，你就已经成为白领一族，只不过，白领们与白领们有着天壤之别。并非所有的白领都买得起汽车洋房，并非所有的白领在一掷千金购买高档服装时不想想下个月的伙食费。如果你干了几年，每个月还只有两千多块钱，充其量不过是“看起来很美”的白领。
真正的高收入白领是高级白领，他们通常都有一定的职位。企业中人人都挤着想提职，凭什么非得提拔你？你的工作表现有那么突出吗？你的工作业绩有那么出类拔萃吗？你常常提出好的想法吗？你能够与上级和同事进行良好的沟通吗？总而言之，你具备承担某个职责的条件吗？如果没有，那么就排队等待吧，直到有一天，熬够了资历的你或许能被提拔到某个职位上。
正所谓“君子爱财，取之有道”。追求职位和财富，是无可厚非的事，只要不采用歪门邪道。要想在短时间内获得提职，就必须能从芸芸众生中脱颖而出。一个能在职业生涯中屡屡获胜的人至少要有两个条件：一是能力，二是想法。
能够高效率完成本职工作、为公司带来实实在在效益的人是有能力的人。能够对工作提出独特见解和改善意见、对公司业务发展提出构想与建议的人是有想法的人。光有想法夸夸其谈而不能付诸实践的人是空想家，光有能力埋头苦干而不为人知的人是大傻瓜。
想法来自于工作，来自于你对过去的、现在的和未来的业务的分析和判断。只有对手头工作游刃有余的人，才有时间和精力去想。经常看到公司中许多人常常要加班加点才能完成日常工作，这样的人怎么会有时间去想、去分析？光完成本职工作就够呛了。经常加班的人不一定是好员工，很可能是缺乏能力的人。提高工作效率，这句听过无数次的话其实是一个最简单的真理。
在公司工作的人，几乎很少有人不用电脑办公了，尤其是白领阶层。用电脑办公图什么？不就是“快”嘛！道理人人都明白，但有时许多人都觉得用电脑还不如手工工作方便，为什么？因为不会使用电脑等工具。还经常听到有人这样说：“办公软件挺简单的，随便买本书，学两天就能干活了。”这句话其实有两大错误：第一，要说简单，学10分钟办公软件就能干活，不用学两天。第二，办公软件一点也不是想象的那么简单，无论学10分钟还是两天，你所能用的功能仅仅是九牛一毛。凡是认为办公软件简单，而在使用办公软件工作时经常加班的人，是不求甚解的人，是对自己的前途和未来不负责任的人。说白了，如果不能借助电脑和办公软件提高工作效率，就难以体现你的能力，就没有时间去产生想法，就难以花更短的时间获取职位的提升。日复一日、年复一年地用那点两天学来的破功能干活，无异于浪费自己的生命。