我乍一听到姨婆的消息，十分震惊，完全失去了常态；一等恢复了镇静，我就对狄克先生提议，先去杂货铺，占用一下佩格蒂先生最近空出来的那张床再说。
我本想从狄克先生那儿打听一下，我姨婆怎么会一下子倾家荡产的，可是他却一无所知。这本是我早该料到的。有关这件事，他唯一能说得出来的是，前天我姨婆对他说，“我说，狄克，我把你看成是个能安处逆境、随遇而安的人，你真的是吗？”他就说，是的，他希望是这样。接着，我姨婆说，“狄克，我倾家荡产了。”于是他就说，“哦，真的！”然后姨婆大大地夸奖了他一番，他听了非常高兴。后来他们就到我这里来了，路上还喝了瓶装的黑啤酒，吃了夹心面包。
姨婆用茶匙喝着热麦酒，吃着往酒里蘸过的烤面包条，一副安闲自在、自得其乐的样子，即便有点矫揉造作的话，也是微乎其微的。
“特洛，”她说，“一般说来，我是不喜欢生人的，不过，你知道吗？我见了你那个巴基斯，倒有点喜欢上了！”
“听到你这么说，我比得到一百镑钱还高兴呢！”我说。
“世界上的事真奇怪，”姨婆摸了摸鼻子说，“那个女人怎么会有那么个怪名字的，真让我不明白。我总觉得，一个人生下来就叫杰克逊什么的，或者像这样一类的名字，要方便得多。”
“也许她也是这么想的。她有那名字，并不是她的错。”我说。
“我想也不是，”姨婆回答说，对我的说法勉强承认，“不过那名字实在让人难受。好在她这会儿叫巴基斯了。这名字倒还舒服点。巴基斯可真疼你呢，特洛。”
“为了表明这一点，不管什么，没有她不肯做的，”我说。
“我也相信，没有她不肯做的，”姨婆说，“这可怜的傻婆子，刚才一直说好说歹地求我，要我允许她把她的钱拿出来给我们——因为她的钱太多了。真是个傻婆子！”
我姨婆确实乐得把眼泪都滴到热酒里去了。
“她是已经出世的人中最让人可笑的一个。”姨婆说，“我第一次见到她时，她跟你那个娃娃一样的妈妈在一起，当时我就看出来了，她是所有人中最叫人可笑的人。不过这个巴基斯，可有许多好的地方！”
她假装着大笑，乘机用手抹了抹眼睛。接着，又一面吃着烤面包，一面继续说着。
“啊，我的天！”姨婆叹息着说，“我全知道了，特洛！你跟狄克出去时，巴基斯跟我说了不少事。我全都知道了。依我看，真不知道这般可怜的女孩子，都想往哪儿去。我真奇怪，她们竟没有对着壁炉撞出脑浆来。”姨婆说，她这种想法，可能是由于想到我的事情引起的。
“可怜的艾米莉！”我说。
“哦，别跟我说什么可怜不可怜了，”姨婆说，“她还没惹出这么多麻烦来之前，就该想到了。吻我一下，特洛。你这么早就经历这种事，我真难过。”
当我俯身过去要吻她时，她把酒杯顶住我的膝盖，把我拦住，接着说：
“哦，特洛，特洛！那么你觉得你这是在恋爱了！是吗？”
“哎呀，姨婆！”我叫了起来，脸涨得要多红有多红，“我一心一意地爱她。”
“爱那个朵拉？真的！”姨婆回答说，“你的意思是说，这个小东西非常迷人，是吗？”
“我亲爱的姨婆，”我回答说，“她是怎样一个人，谁也想象不出来！”
“哦，还不傻吧？”姨婆说。
“傻？姨婆！”
说真的，我从来没有想过朵拉傻不傻的问题，连一刹那都没有想过。我当然不喜欢这个想法。不过，因为完全是个新念头，所以我有点愣住了。
“不轻浮吧？”姨婆问。
“轻浮？姨婆！”在重复这种大胆的揣测时，我不由得怀着重复前一个问题时的同样感情。
“好啦，好啦，”姨婆说，“我不过问问罢了，我并没有看轻她的意思。可怜的小两口儿！那么，你这是认为，你们两个是天生的一对，要像两块好看的糕点，摆在晚餐席上那样过一辈子，是吗，特洛？”
姨婆问我时，态度非常和蔼，口气非常温柔，一半开着玩笑，一半忧心忡忡，令我大为感动。
“我知道，姨婆，我们还年轻，没有经验，”我回答说，“我得说，我们说的话，想的事，还有许多地方难免有些糊涂。但是，我可以保证，我们的确真心相爱。要是我认为，有一天朵拉会另爱别人，不爱我，或者我会另爱别人，不爱朵拉，那我不知道会变成什么样子——我想，我会发疯的！”
“哦，特洛！”姨婆说，一面摇着头，一面神情严肃地微笑着，“瞎了眼啦，瞎了眼啦，瞎了眼啦！”
“我认为一个人，特洛，”姨婆停了一会儿接着说，“性格虽然柔顺，用情却很至诚，这使我想起那个娃娃来。至诚，才是一个人应该寻求的，从而使一个人有所依靠，有所进步，特洛。得有专一的、彻底的、实心实意的至诚！”
“要是你知道朵拉有多至诚就好了，姨婆！”我喊了起来。
“哦，特洛，”姨婆又说，“瞎了眼啦，瞎了眼啦！”这时，不知为什么，我模模糊糊地觉得，那本该像云彩般掩护住我的东西，不幸已经缺失了。
“不过，”姨婆说，“我并不是要让两个年轻人扫兴，弄得他们不高兴。因此，虽然这只是一种少男少女之间的爱慕之情，但是这种少男少女之间的爱慕往往——注意！我说的是‘往往’，不是‘总是’——归于泡影；不过，我们还是认真对待，希望有一天会有幸福的结局。不管怎么说，为了这个结局，我们有的是时间！”
总的说来，这一番话，在如痴如狂的热恋情人听来，是不太舒服的。不过，我能对姨婆说出心事，我还是很高兴的，而且我还想到她已经累了，于是为她对我的这种关心，以及对我的其他恩惠，热诚地向她表示感谢，又对她温柔地道了晚安。于是她就拿起睡帽，到我的卧室里去了。
我躺下的时候，心里是多么痛苦啊！我想了又想，现在，我在斯潘洛先生的眼里，是个穷小子了，已经不是向朵拉求婚时我自己以为的样子。我应该把我现在的经济情况，如实地告诉她，如果她认为有必要，尽可以让她解除婚约。想到我在这漫长的习业期间，一点没有收入，我应该设法谋生，做点什么来帮助我姨婆才对，可是什么办法也想不出。我还想到，自己口袋里一文不名，穿着破旧的外衣，想要给朵拉买点小礼物都不可能，更不要说骑灰色骏马和其他的排场了！虽然我也知道，我净是这样念念不忘自己的苦恼，是卑鄙、自私的，为这我感到难过；但我对朵拉如此钟情，不由得不那么想。我没有多为姨婆想想，少想想自己，我知道，这很卑鄙。可是到现在为止，我的自私，就是没法跟朵拉分开；要我把朵拉撇在一旁，去想别人，我办不到。那天晚上，我是多么伤心痛苦啊！
我很快就得出结论，我第一步应该采取的行动是，设法取消我的学徒合同，看看能不能收回学费。
我对斯潘洛先生提出这一要求，我会遭受多大的损失，谁也不知道。这就等于求他开恩，判我去充军，永远离开朵拉。
“要求解除你的合同，科波菲尔？解除合同？”
我态度坚决地对他解释说，除非我自己去谋生，要不，我真不知道今后我的生活所需打哪儿来。我说，我并不担心自己的前途——关于这一点，我特别做了强调，仿佛要对他暗示，将来我一定仍有资格做他的女婿——不过，在目前，我不得不靠自己想办法。
“科波菲尔，听了你的话，我非常难过，”斯潘洛先生说，“难过极了。不过，不管你说的是什么理由，解除合同可不是一件寻常的事。这不合乎我们这一行的程序。决不能随随便便开这种先例，这不合适。决不合适。”
我怀着一种失望的心情，离开了事务所，朝寓所走去。这种失望的心情，我现在想起来还感到内疚，因为我知道，主要还是因为想到我自己引起的（虽然也总跟朵拉有关）。
我正在设想遇到最坏的情况，考虑将来遇上最严峻的境况时该怎么办，后面突然驶来一辆出租马车，在我的跟前停了下来，我不由得抬头一看。只见一只白嫩的手从车窗中朝我伸出，一张脸望着我微笑。我第一次看到这张脸，是它在那个有着宽大扶手的老橡木楼梯上回转过来的时候，是我把它那种温柔的美跟教堂的彩色玻璃联想在一起的时候。打那以后，我每看到这张脸，就有一种宁静和幸福的感觉。
“爱格妮斯，”我高兴地叫了起来，“哦，我亲爱的爱格妮斯，全世界的人中，见到你我最高兴了！”
“这是真的吗？”她用热情友好的口气说。
“我非常想跟你谈谈！”我说道，“只要见到你，我心里就不知轻松了多少！要是我有一顶魔术师的帽子，我谁都不想见，只想见你！”
“什么？”爱格妮斯问道。
“哦，也许先见一见朵拉。”我红着脸承认。
“当然，我也希望，你先见朵拉。”爱格妮斯笑着说。
“可是第二个就是你了！”我说，“你要去哪儿呀？”
她要到我的寓所去看我的姨婆。爱格妮斯说，她这次来伦敦，并不是只有她一个人，她父亲也跟她一起来了，还有乌利亚·希普。
“现在他们合伙了，”我说，“这个混蛋！”
“是的，”爱格妮斯说，“他们来这儿处理一点业务，我也趁机跟着来了。你不要以为我这趟来，全是为了看朋友，完全没有私心，特洛，因为——我怕我的偏见太厉害了——我不愿让爸爸单独跟乌利亚一起出门。”
“他还是照旧施加影响，要威克菲尔先生听他的吗，爱格妮斯？”
爱格妮斯摇着头。“我们家已经大变样了，”她说，“你恐怕都不认得那可爱的老屋了。他们跟我们住在一起了。”
“他们？”我问。
“希普先生跟他母亲。他就住在你住过的那个房间里。”爱格妮斯说着，抬头看着我的脸。