“我对你非常感激，先生，”利提摩先生回答说，“我十分快活。”
“现在你心里还有什么想法吗？”发问者说，“要是有的话，就说出来吧，二十八号。”
“先生，”利提摩先生没有抬眼，说，“要是我的眼睛没看错的话，这儿有一位先生，以前就跟我认识。要是让这位先生知道一下，先生，我过去干的那些蠢事，完全是由于我在伺候那班青年人时，过的是一种不动脑子的生活，由着他们把我引上我无力反抗的歧途，这对他也许是有益处的。我希望这位先生能引以为戒，先生，不要因我的冒昧直言而见怪。这完全是为他好。我已经认识到我自己过去干了蠢事。我希望，对于他也有份的一切坏事和罪恶，他也知道悔过。”
听了这话，我看到有几位绅士，都用一只手搭在眼睛上方，好像刚刚走进教堂似的。
“这话为你自己争了光了，二十八号，”那位发问者回答说，“我料到你会这么说的。还有什么别的话要说的吗？”
“先生，”利提摩先生说时稍微抬了抬眉毛，但是没抬眼睛，“从前有个年轻女人，走上了堕落放荡的歧途，我曾竭力想把她拯救出来，先生，但是没能救出。现在我请求这位绅士，如果他办得到的话，请代我转告那位年轻女人，就说她对我干的坏事，我都宽恕她了；另外我也劝她悔过——要是这位绅士肯帮忙，替我转告的话。”
“我深信不疑，二十八号，”发问者回答说，“你提到的这位绅士，听了你这番如此得体的话，一定也会像我们大家一样，深深感动的。我们就不再耽搁了。”
“我谢谢你啦，先生，”利提摩先生说，“先生们，我祝诸位日安，希望你们和你们的家人，也能看到你们的罪恶，并加以改正！”
说完这话，二十八号和乌利亚互相交换了一下眼色，退进了囚室；看起来，他们好像已经通过某种媒介传递过消息了，互相之间并不是完全陌生。他囚室的门关上后，人群中又叽叽咕咕地低语起来，说二十八号是个最体面的人，也是个出色的人物。
“行啦，二十七号，”克里克尔先生带着他的人，走上空出的舞台，说，“你有没有什么事，别人可以替你办的？要是有，就说出来吧。”
“我要卑贱地请求，先生，”乌利亚扭动着他那恶毒的脑袋说，“允许我再给我母亲写信。”
“当然允许。”克里克尔先生说。
“谢谢你，先生！我很为我母亲担心。我怕她不安全。”
有人冒失地问，从哪方面来的不安全？可是却招来了一声愤慨的低语：“嘘！”
“我指的是永久的安全，先生，”乌利亚朝发问的方向扭动着身子说，“我希望我母亲也能达到我的这种境界。要是我不到这儿来，我就永远达不到现在这种境界。所以我希望我母亲也能到这儿来。不管是谁，要是被抓住，送到这儿来，对他们都有好处。”
这种情感使在场的人个个都感到满意——我认为，比那天发生的任何事，都更让人满意。
“来这儿以前，”乌利亚说，说时朝我们偷偷瞥了一眼，那眼神好像说，如果他能做到，他就要把我们所属的外面这个世界彻底摧毁，“我净干些蠢事。不过现在我对我干的蠢事已经有了认识了。外面的世界里，罪恶太多了。我母亲的身上就有许多罪恶。除了这儿，在这个世界上，到处都没有别的，只有罪恶。”
“你已经大大地变了？”克里克尔先生说。
“哦，是的，先生！”这位前途有望的悔罪者说。
“要是你出去了，你不会有反复吧？”另一个问道。
“哎呀呀，不会的，先生！”
“行啦！”克里克尔先生说，“你这话很让人满意。你已经跟科波菲尔先生说过话了，二十七号。你还想跟他说点什么吗？”
“在我来这儿并发生改变以前很久，你就认识我了，科波菲尔先生，”乌利亚看着我说，那副恶毒的样子，即便在他乌利亚的脸上，我也从来没有见过，“当年我虽干了一些蠢事，但在骄傲人中间我是卑贱的，在粗暴人中间我是驯服的，那时候你就认识我了——你自己就对我粗暴过，科波菲尔先生。有一次，你打了我一个耳光，这你是知道的。”大家都对他表示同情，有几个人直冲我怒目而视。
“不过我宽恕你了，科波菲尔先生，”乌利亚说，同时拿自己宽恕人的天性为题，做了最邪恶、最刻毒的对比，这我就不想在这儿赘述了，“我宽恕每一个人。心怀恶意，和我的身份是不相称的。我宽宏大量地宽恕了你，希望你今后能好好控制自己的感情。我希望威先生能悔过，威小姐也能悔过，所有那一伙满身罪孽的人都能悔过。你遭受到一场灾难，我希望这场灾难对你有教益。不过你最好还是到这儿来。威先生最好到这儿来，威小姐也最好到这儿来。我能给你的，科波菲尔先生，以及给你们诸位先生的最美好祝愿，就是希望你们也能被抓起来，送到这儿来。我想起我过去干的那些蠢事，以及我现在的心境，我敢肯定，这儿对你们来说是最好的地方。我怜悯所有没有被送到这儿来的人！”
他在大家异口同声的赞美声中溜回了自己的囚室；他囚室的门锁上后，我和特雷德尔都大大松了一口气。
这就是这种悔罪方式的一大特点，因此我很想问一下，这两个家伙到底犯了什么案，才关到这儿来的。可是这似乎是他们最不愿谈起的事情。我看到两个狱卒，从他们脸上某些隐约的迹象，我推测他们清楚地知道这套煞有介事的把戏的实情，于是我就把自己的问题向他们中的一个提了出来。
“你知道吗？”我们沿着过道走时，我问道，“二十七号最后干的一件‘蠢事’是什么重罪？”
回答是，一起银行案。
“是诈骗英格兰银行吗？”我问道。
“是的，先生。诈骗钱财，伪造文件，合谋作案。他还有另外几个同伙。是他指使那几个人去干的。那是一个诈骗一宗巨款的周密计划。对他判的是终身流放。二十七号是那伙人中最狡猾的家伙，差一点就使自己安然无事了。不过他没能完全逃脱。银行差一点没能抓住他的尾巴——只是差一点。”
“你知道二十八号犯的是什么罪吗？”
“二十八号，”向我透露消息的那个狱卒说，他说话时一直压低声音，我们走过过道时，他还不时地往回看，唯恐他这样无法无天地谈论那两位清白无辜的大好人，让克里克尔先生和其他人听见，“二十八号（也是流放）找了份当听差的差使，可是就在他们要去国外的头天晚上，他抢走了少主人价值二百五十镑的财物。他这个案子我记得特别清楚，因为他是被一个小矮子抓住的。”
“一个什么？”
“一个矮小的女人。我忘了她的名字了。”
“不是叫莫彻吧？”
“正是叫这个名字！他已经避过追捕，带上淡黄色假发和胡子，正准备逃往美国，他乔装打扮的本领好极了，你肯定一辈子从没见过；他正在南安普敦街上走时，被那个小矮子女人碰上了——她的眼尖，一眼就认出了他——她钻进他的两腿之间，把他顶翻在地——像死神一样，牢牢抓住他不放。”
“莫彻小姐真了不起！”我叫了起来。
现在我们已经看过一切要看的情况了。要是对可敬的克里克尔先生这样的人说，二十七号和二十八号的本性毫无改变，他们从前怎么样，现在一直还是怎么样；说那两个虚伪的恶棍，正是在这样的地方搞这套悔罪把戏的人物；说他们跟我们一样清楚，这种悔罪的市场价值，在他们流放海外时，对他们直接有利；一言以蔽之，这完全是一种奸诈、虚伪、苦心诓骗的行为；要是对他这样说，自然是白费力气。我们只能听其自便，让他们去搞他们的那套制度吧。我们回家时，一路上嗟叹不已。
“这样恣意妄为，也许是件好事，特雷德尔，”我说，“因为物极必反，这样会加速其死亡。”
“但愿如此。”特雷德尔回答说。