这是一个终结神话的时代，人皇代替天神统治着日本。这是一个征服的 时代，大和国征服了日本大部分地区，让大和国的图腾——太阳——占据了 日本的天空。这是古坟时代，统治者大肆为自己修建死后的居所，全世界最 大的古坟就在这里。然而，除了太阳，该逝去的终究还是挽留不住。
只怪你太过美丽——仁德天皇的悲情史应神去世之后，大和在动乱中度过了三年。之后，应神的第四个儿子大鹪鹩尊即位，别看这哥们儿的名字挺逗的，但大鹪鹩尊（鹪鹩，一种小鸟。《庄子》中有句名言：“鹪鹩巢于深林，不过一枝；鼹鼠饮河，不过满腹。 ”）这哥们儿睡觉的地方（仁德陵）可不是一般的大，不但在日本现存的古坟当中是最大的，而且还是世界上最大的王陵。我们来看下面的一组数据，据测量，仁德陵长 480米，宽 305米，高30米，总面积是 464000平方米，基本上有四个足球场那么大，比中国的秦始皇陵都要大，这么大的面积里面就躺着叫鹪鹩的这一个哥们儿！
不用说这么浩大的工程必然耗费了不少的人力、物力，若按每日 2000人建设来计算，那也得要十五年零八个月的时间，可见仁德这哥们儿一辈子大部分的时间都在督工造坟。除了造坟这个事儿，这哥们儿毕生还热衷于干一件事儿，那就是自己的功德形象。根据“记”、“纪”的记载，仁德这哥们儿可以说是稀世罕见的仁德之君了，恐怕就是尧舜复生，禹汤在世，也得甘拜下风。这说明人家的形象做得很好、很强大。他总是给人一种勤俭朴素的良好形象。据载，仁德所住的宫殿没有飞檐斗拱，没有雕梁画栋，简直就是尧的翻版。《王蠹》上说：“尧之王天下也，茅茨不翦，采椽不斫。
”什么意思呢？就是说当了国家领导人，对于起居和办公的地方却不讲求，仁德天皇陵完全是原生态。此外，完全采用尧的装修风格的仁德还追求大诗人杜甫草堂的效果。据说，宫殿的墙体残破不堪，刮风的时候，房顶的茅草三重都被卷走，甚至不能遮风挡雨，连衣裳、被子都会被打湿，完全是露天的效果，晚上躺在龙榻上都可以数星星。他还经常穿着打满补丁的衣裳和裂开了嘴的鞋子，打扮成丐帮帮主的样子，进行朝廷的例会，并且宣扬：“天神设立君王是为了老百姓，所以君王要以民为本。”就是孟子的那一套“民为贵，社稷次之，君为轻”。可见这哥们儿还是读了不少的汉书，文化水平也不错。他说：“古来圣王，只要有一个老百姓挨饿，也会责备自己。民穷也即我穷，民富也即我富。”
不仅如此，就连他的即位，都充满了传说中温情的禅让色彩。应神驾崩之后，留下许多子嗣，按照宗法制最有希望当接班人的是嫡长子大中彦皇子，然而这个嫡出的大儿子却并不讨他老爸的喜欢，年老的应神喜欢的是他的小儿子菟道稚郎皇子，菟道稚郎小时候很聪明，“随王仁研习诸典籍，无不通晓”。正是在这样的情况下，老应神决定立贤不立长，这就威胁到了嫡长子大中彦皇子的王位。但是菟道稚郎这哥们儿可能是读的汉书多了，深谙中土谦让之风，在权力上并无野心，所以他反而想学商代的伯夷、叔齐，周代的泰伯、仲雍，把王位让给仁德。
仁德虽然在权力上很有野心，极欲即位，但怎奈中土的礼尚已经深深地影响了当时的日本，因此，这哥们儿又不得不装作一副贤德的样子，固辞不受。菟道稚郎让位不成，反倒激起了另一对哥们儿的野心，这哥俩不是别人，正是登基无望的大中彦皇子和大山守皇子，这对难兄难弟认识到了“枪杆子里面出政权”，所以决意发动武装政变，改朝换代。然而最坏事儿的是这哥俩做事不密，竟被鹪鹩皇子提前知道了，告知于菟道稚郎。菟道稚郎先发制人，平定了两位菟道稚郎皇兄的叛乱，粉碎了其阴谋，然后力劝鹪鹩即位，并不惜以死相逼，鹪鹩无奈，抚尸恸哭，在“国不可一日无君”的情况下，只好践祚登基，继承王位。
至于菟道稚郎究竟是怎么死的，是自杀还是他杀，我们无从得知，所能知道的是鹪鹩终于做了倭王，成为“仁德”。仁德是日本历史上第十六代天皇，在中国史书中又被称为倭王赞，当然还有另外一说，这里先不去理会它。且说这位倭王赞，也就是仁德——“赞”只不过是个译音，慢慢地读出来应该是“萨散义”，惯于单音的中国人就把他称为赞。赞不仅在治国上很有一套，对外，尤其是对中国也很重视加强交流，来引入先进的生产技术，所以在日本历史上，仁德算是一代少有的明君。除了这些之外，值得一提的是，身为倭王的赞还有一位美貌善妒的王后——盘姬，不但出自名门葛城氏，而且才貌双全，她为了防止赞出轨，在他的周围筑起了一道防水墙。然而自古英王孰不好色，赞也不例外。王后的防水墙再高，也禁不住倭王的花心。倭王先后和自己的两个异母皇妹有染，并在王后盘姬去世后立即将大皇妹八田皇女扶了正。
本来盘姬在的时候，赞和八田不过是幽会，盘姬一死，八田立刻便被册封皇女，晋位中宫，但是赞的艳史还远没有结束。八田有个皇妹，比起其姐来生得更加花容月貌，姿态绰约，赞获知后，岂能轻易放过？何况原来还有王后盘姬的管束，眼下妒墙已拆，他就更加可以大胆地自由猎艳了，于是他决定对这个小皇妹主动发起追求。想法虽然是好的，可是男女之间若无红娘牵线帮衬，毕竟多有不便，赞思来想去，便决定叫他的胞弟——隼，代替自己前去表爱。这个隼也系出皇族，是个标准的“官二代”，他一见小皇妹之下，立刻生起了占为己有的心思，也不管自己的来意了，干脆毛遂自荐，自家做了小皇妹的入幕之宾。
那小皇妹对隼也很满意，两个人互相触电，很快地如胶似漆。这下却苦了仁德王赞，这哥们儿还在苦等隼的捷报，久候不来，赞难免心生疑虑，于是他决定微服私访，以探究竟。他悄悄地来到小皇妹的住处，隔着纸门却听见隼和小皇妹的喁喁私语，非常肉麻。只听隼说：“我枕到你腿上来，好不好？”“好！”“你说隼飞得快，还是鹪鹩飞得快？”“当然是隼了，鹪鹩笨笨的，而且又老又丑。”“可不是嘛，你看我就先飞到你的怀里了。”得意忘形的隼这时忽然诗兴大发，顺口道：疾隼冲天奇，翱翔任戏嬉。蠢哉彼鹪鹩，一啄堕如糜。哪知隔墙有耳，这首打油诗全被赞听到了。赞听得真切，心里面那个气啊！
鹪鹩正是他的名字，他心想：“好啊！你这个家伙，不但抢走了我的女人，而且还要施其一啄，实在可恶！”赞的愤怒当时可以用“火冒三丈”来形容，他立刻拔剑冲进了屋里面，见人就砍，想把这对奸夫淫妇置于死地。然而这对年轻人体格好，身轻体健，早就脚底板抹油，溜之大吉了。赞不达目的誓不罢休，他又唤来两名武士，命其前去追赶，务必要将隼和小皇妹的人头提来。然而王后八田却很担心，她生怕那妹子生得太过美丽动人，两个武士见了，要起歹心，遂于临行前嘱咐两个武士说道：“奉王命你们可以行凶，但对于小皇妹，却不可以侮辱。”说时声泪俱下。两个武士大概是还没有见识过小皇妹的美丽，于是满口答应，执弓跨马，奉命而去。一直追到大和的山中，才赶上隼和小皇妹两人，这两名武士不分青红皂白，就把这对儿小情侣给杀掉了。
事后才发现小皇妹的美丽，实在太过动人，所以这两个哥们儿虽经八田王后再三叮嘱，仍不免兽性大发，对小皇妹的尸体进行了惨无人道的强奸，完事后，还将她随身的一些首饰珠宝洗劫一空，然后扬长而返，向赞奏功。故事到这里并没有结束。很快地，新尝祭（大祭）又到了，轮到八田王后来大宴群臣。宴会上热闹非凡，尤其是大臣的女眷们更是个个打扮得花枝招展，希望赢得王后和其他贵妇的青睐。八田也很会为人，她遇到漂亮的衣饰，便会夸赞几句，被夸赞的人自然是受宠若惊，而那些身怀瑰宝的人也期望得到王后的赏识。当时便有一个贵妇请王后鉴赏她随身佩戴的一枚玉环，谁料想出风头的念头往往就是招灾惹祸的源头，王后不看那玉环还好，一看之下，立即昏倒：原来这枚玉环并非别物，而是小皇妹长年贴身佩戴的玉环，小皇妹一向是环不离身，身不离环。