岁月书写历史，众生融成社会。在历史的长河中，很多人都成为稍纵即逝的微小浪花，然而对有些人而言，他们虽然走不出人生的宿命，注定要成为历史的过客。但是，当时代的大潮奔涌而来时，他们能顺势而为，勇立潮头，成为时代的弄潮儿。这样的人，在中国的历史上举不胜举。在这里，我们把时空缩短，把眼光放近，从清末到民国这个风云激荡的时代中选取一位极具代表性的人物——梁启超。
梁启超的一生，可谓跌宕起伏。也许是受他力图变法的思想影响，他的一生也与“变”紧密相连，这既包括他个人的命运，也包括他的学术思想和政治主张。
梁启超于1873年（清朝同治十二年）出生于广东新会县的一个殷实之家。受家庭的熏陶，他自幼起就接受了传统的儒家教育，并在6岁未满时，读完了儒家经典中的“五经”。缘于天资聪颖，他为自己赢得了“神童”的赞誉。11岁时，他考中了秀才。16岁时，在广东省的乡试中，他考中举人，名列第八名。18岁那年，他赴北京成婚。由这些简历中可以看出，凭借着自己的聪颖，梁启超的成长之路非常顺利。所以，这期间他的“变”，是一种顺应成长的积极变化。
而之后，使他思想发生巨大变化的原因是，他受到了一个人的影响，这个人就是康有为。梁启超成为康有为的学生后，他的眼光开始由国内转向国外，尤其是西方的各种文化思想和政治学说。也可以说，就是在这个时期，奠定了他的改良主义政治思想。在25岁那年，他和康有为一道，发动了戊戌变法；29岁那年，他主编了成为一代青年精神食粮的《新民丛报》；在五四运动期间，面对各种风云变幻，他都要评点一番……
不过，梁启超的“变”既有让人眼花缭乱之处，也有让人匪夷所思之处，更有让人大跌眼镜之处。比如在政治主张上，他一时大力抨击专制制度，呼吁民主，一时又哀叹民智未开，为开明专制叫好。所以，在旁人看来，他一会儿是民主的代言人，一会儿又成了专制的捍卫者。在清朝灭亡后，他一改改良主义的政治主张，大力拥护共和政体。武昌起义后，他去投靠袁世凯；和袁世凯闹翻后，他又去投靠段祺瑞；在段其瑞那里待不下去了，他又转向从佛学中寻求解脱……
当然，人非圣贤，孰能无过。梁启超的多“变”，更多是时势使然。但是，难能可贵的是，梁启超还有一个贯穿一生的“不变”，他的那些多“变”自始至终都是围绕着这个“不变”而转的——这个“不变”就是浓浓的爱国情怀。他一介书生，为了国家，积极奔走，几至被杀头；他长期流亡海外，辗转游离，但不改初衷。在他的学术作品中，所围绕的核心思想都是爱国。也正是缘于他的这种爱国情怀，我们除了对其怀有一份崇敬之情，也愿意将他的研究成果做些普及性的推广工作，从而让我们鉴古知今，于社会和个人多增些裨益。
毫无疑问，梁启超是一位百科全书式的学者，一位具有开创性的学术大师。他的学术研究涉猎广泛，在哲学、文学、史学、经学、法学、伦理学、宗教学等领域，均有建树。他的著述数量蔚为大观，各种著述达1400多万字，平均每年创作达39万字之多。并且，他的这些著述，在他的身前身后，都产生了巨大反响。比方说大家熟悉的《少年中国说》，其感情之深，着意之远，爱国之切，希望之挚，前无古人，后不见来者。“红日初升，其道大光。河出伏流，一泻汪洋。潜龙腾渊，鳞爪飞扬。乳虎啸谷，百兽震惶。鹰隼试翼，风尘翕张。奇花初胎，矞矞皇皇。干将发硎，有作其芒。天戴其苍，地履其黄。纵有千古，横有八荒。前途似海，来日方长。美哉我少年中国，与天不老！壮哉我中国少年，与国无疆！”读了这慷慨激昂、大气磅礴的词句，怎能不催人奋发，频频涌动爱国之心呢！又怎能不鼓舞人心，屡思报国之志呢！
本书有侧重、有针对性地选取了梁启超著述中的相关内容，以通俗易懂的语言并辅以故事性的叙述方式，来做解读。这些内容包括史学、文学、儒学、佛学、法学和教育、修养、伦理等诸方面。我们之所以采用这样的方式，是希望通过本书能让初接触的读者一看就入门，让有基础的读者一看就能见微知著，从而更上一层楼。