佛教在中国流传有上千年的历史。梁启超与佛学十分投缘，但与一般学者为学术而学术不同。他研究佛学带有一定的目的，把它当作一种武器，用来改变人们的思想认识，从而为中国的政治变革服务。比如1902年，他在《论佛教与群治关系》一文中，就是站在对中国命运前途思索的高度，从六个方面阐述了佛教有益于群治的观点。
晚年，随着政治上的失意，在精神追求上，梁启超更加痴迷于佛学。1920年游历欧洲回国后，他决心编著一部中国佛教史，为此开始系统研读佛典。在这前后，他陆续写出了一批研究中国佛教史沿革、佛经翻译和传播以及佛学理论等论文。如《中国佛法兴衰沿革说略》《佛教教理在中国之发展》等论著。
壹
什么是悲智双修
佛教在中国与儒、道合称为三教。梁启超在研究佛教时指出：佛教的最大纲领是悲智双修，从最初立志成佛，到坚持把人生转迷为悟的修炼当作最大的事业。那么，什么是悲智双修呢？
其中的“悲”，指的是大悲，就是无上的怜悯心，愿助众生超拔痛苦、愿助众生得菩提之心。佛教的教义，所倡导的就是让人有悲悯之怀。也就是让人多多行善。
梁启超说，佛教的善，不是独善，而是兼善。这也就是佛家说的，“有一众生不成佛，我誓不成佛。”所以，佛教的善，并不指一时一地之念，或为追求某种世俗的要求，或为达成某个世俗的愿望而产生的念头，而是指人的一种本性，一种发自内心的自觉行为。这样来看，佛教对于引导人性向善，从而引领社会风气健康化，无疑具有促进作用。
悲智双修中的“智”，指的是般若实智。佛教徒修行要求从实智开始，“一门深入，长时薰修”，该怎么做呢？譬如说学经，和尚们每天就念一部经，天天念，念到他内心当中一个妄念都没有了。这就求得了根本智。至于说和尚念的那部经的意思是什么，那无关紧要，他不需要懂，懂不懂一点也不重要。重要的是心集中在一个地方，放在一个地方就得定，佛家叫三昧。其三昧没出现前，是没有什么功夫的，也就是什么也没学到，因此只能是老老实实地去念一部经，不生任何妄想。这样念个三四年后，就得定，三昧就出现在眼前，清静心就出现了。这样再念个三四年，就肯定能够开悟。一开悟，他念的经里面的意思就全通了，没有别人的讲解他也全明白了。不但这部经他明白了，所有的佛经他都明白了，所有宗教经典都明白了，所有世间的典籍全明白了。所以说，一开悟，智慧就开了，一切都从智慧里面流出来了，也就一通百通了，什么东西只要一看就明白，一听就明白，一接触就明白，不需要学。
佛家所说的“悲”属于人性中利他的成分，智属于人性中利己的成分。但这二者并行不悖，能够同时融入心性。下面这个故事就很有代表性和说服力。
有个和尚在山上的寺院修炼了近三十年，年纪已经步入老迈。一天他下山化缘，碰到一位年轻的女施主。女施主施舍了他一些斋饭，随后问：“你真的是修佛的吗？怎么看上去你并没有修炼之人的仙风道骨、不老容颜呢？看你面容憔悴，皱纹累累，连牙齿也没有几颗了。如果我说话刻薄，还请你原谅我。”
老僧听后，只是笑了笑，便离开了。他一面走，一面想：“在寺院中，别的僧侣也都经常说他不像修炼人，怎么越修越老？”
不过，尽管如此，可僧侣们还是很喜欢他。因为他虽不善言语，但很热心，喜欢帮助别人。
有时，老僧心里也犯嘀咕：“和自己同岁的那些僧侣，都显得很年轻，很有活力，惟独自己如此的老相，真是不晓得为什么？”同样，疑问归疑问，老僧照常勤奋的诵经念佛，清扫寺院，若有需要帮助的人，他也一定会尽力去帮助人家。
一天，寺院的老方丈看出了他的心思。于是召集了所有的僧人，说：“明天，我想给老僧一天的无为日，所以大家明天不要让他做任何事。”
第二天，老僧醒来后，想去敲击鸣钟。年轻的僧人不让他敲，对他说：“今天是你的无为日。”老僧刚拿起扫帚，想去清扫寺院，另一僧人跑来说：“方丈昨天说了，今天不让你做任何事。”就这样，这一天老僧什么也没做。
后来，趁大家一起诵经时，他悄悄地进入方丈的禅室，想看看有什么可以做的。眼睛转了一圈后，他的目光落在了那满是灰尘的镜子上。于是，他把它擦拭干净。镜子里的自己竟是如此的年少，身上不断散发出祥瑞的光芒，身后有很多天女在飞舞，他看到镜中的自己，早已是佛的形象，很多天人对他顶礼膜拜，纷纷流露出无比的尊敬。
老僧顿时明白了。周围的人之所以很年轻，是因为他为众生承担了衰老；年轻的僧侣之所以常常喜笑颜开，是因为他的善心善念如意的变化所致；人们可以如常的品味山茶、食谷物精华营养身体，也是因为老僧以其默默修心的德行，化来的因缘善果。老僧看着镜子，豁然内心明了：众生的存在，犹如这面布满灰尘的宝镜，多为众生想想，多多行有利于众生的事，擦去尘垢后，最终宝镜成就了自己不朽的金身。
而悲智双修是佛教信仰中，为实现成佛目标的必经方式。
贰
什么是佛教的因果报应
梁启超指出，凡是宗教，都一定要和人的祸福紧密相联，并且，祸福都是从外界来的；像祈祷、礼拜这种行为，就能为自己引来福分。在佛教中，因果报应的含义，为各个教派普遍适用。“佛说现在之果，即过去之因；现在之因，即未来之果。”也就是说，如果一个人现在做了坏事，将来必有恶果来报复他；如果他现在做了好事，就不用担心将来会没有好的回报。
东晋王琰所著的《冥祥记》中记录了这样一个故事，佛家弟子陈安居因生病下了地狱，在地狱里与他一起受审的是一个妇女，这个妇女原本住在南阳冠军县黄水里。经过审问，因为陈安居信奉佛教，并且和这位妇女都无大过，被判生还。只不过，这位妇女的舅舅重新被收入地狱中。陈安居还阳身体康复后，就去冠军县黄水里寻访，果然发现有一个妇女，就是他在地狱中见到的那人。妇女对他说，她死过去后，又活了过来，但她的舅舅那天突然死了。
这样的故事，就是因果报应的体现。佛教《涅槃经》上讲：“业有三报，一现报，现作善恶之报，现受苦乐之报；二生报，或前生作业今生报，或今生作业来生报；三速报，眼前作业，目下受报”。
现报，指的是今世作业今世得到报应。今世报有福报也有祸报，这种报应有的报在早年，有的报在中年，有的报在晚年。比如说福报，在现实中往往是，有的人一生做好事并没有得到什么好处。佛教认为，这是因为他上一辈子干了坏事，在今世里他行善积德，抵消了前世的罪孽，所以也就没什么福报了。但是，如果今世他一直积德行善，把善事做多了，把前世的罪孽抵消了，那么在随后的年岁中或来世里，他就能得到福报。有些人之所以早年就能得到福报，是因为他在前世里行善积德，所以报在今世的缘故。
《齐谐记》中就记载了这样一个故事。吴地的当阳县，有个叫董昭的人，有一次，他乘船过钱塘江，突然看见江中央有一只蚂蚁，依附在一短芦苇上，十分惶恐地从一头爬到另一头，然后又从这头爬到那一头。董昭想：“它这是怕死啊。”于是，便拿出绳子系住那段芦苇，想把它放到船上。船上有人骂道：“这种有毒的东西，不能让他活着，让我来踩死它。”董昭十分可怜这只蚂蚁，就没让人踩它。船到岸上后，这只蚂蚁成功地爬了出去。这天晚上，董昭突然梦到一个黑衣人，带领一百多人来感谢他。黑衣人对他说：“我今天不幸落到江中，为难你搭救了我，我是虫王，你如果以后有急难的时候，就告诉我。”又过了十多年后，董昭所在的地方抓强盗，董昭被误当作强盗头目抓进了余姚的监狱。董昭突然想起了当年做的那个蚁王的梦，于是便把梦到的情况告诉了同监狱的犯人。那人就告诉他：“取三只蚂蚁，放在手掌中，并向其告诉你的情况。”董昭就照那人说的做了。这天晚上，他果然梦到了那只蚁王。蚁王对他说：“可急事躲到余杭山中，如今天下大乱，一时还不能赦免到你的头上。”等到董昭醒悟过来时，他身上捆绑器械全被蚂蚁咬断了。于是，他赶紧逃出监狱，渡过钱塘江，躲到余杭山中。不久遇到大赦，他也就平安无事了。
董昭因为救了一只小小的蚂蚁，就能换来日后的得福报平安，这就是积德行善的福报。
生报，指的是前生作业今生报，今生作业下世报。这种因果报应，同样分福报和祸报。有的人前世行了善，积了德，在当世没用完，就转到今生来用，所以今生享福。如他今生虽然享福仍行善积德，那么下一世仍然是享福之人。同理，有的人上世做的恶太多，或者老来作恶，当世清算不完，这一世就苦。如某人对前世的恶，后世的苦认识不到，继续作恶，那么他下一世还要继续受苦难。
有个年青人，和未婚妻约好了结婚日期，谁知到了那一天，未婚妻却嫁给了别人，年青人受此打击，一病不起，家人用尽各种办法都无能为力，眼看没救了。这时，出现了一位游方僧人，他决定点化一下年青人。于是僧人到他床前，从怀里摸出一面镜子叫年青人看。
年青人看到茫茫大海边，一名遇害的女子一丝不挂地躺在海滩上。路过的人，都是看一眼后便摇摇头走掉。又过了好久，走路来一个人，他将衣服脱下盖在女尸身上，然后走掉。再后来，又有一个路过的人，在那儿挖了个坑，小心翼翼地把女尸掩埋了。年青人疑惑间，画面切换，他看到自己的未婚妻，在洞房花烛中被她丈夫掀起盖头的瞬间。
年青人还是看不明白。僧人解释道：“看到那具海滩上的女尸吗？她就是你未婚妻的前世，你是脱衣给她盖上的那个人，她今生和你相恋，只为还你一个情。但是她终生要报答的人，是那个把她掩埋的人，那人就是他现在的丈夫。年青人听了恍然大悟，病很快就好了。
年青人之所以没有和自己喜爱的未婚妻结成夫妇，就因为他前世积福不厚的缘故。
速报指的是报应来得快，如昨天做坏事今日遭恶报；上午做坏事，下午遭恶报；或者九点作坏事，十点就遭恶报。同理，福报也是这样。只要你做了善事，同样得到速报。
北齐颜之推所著的《冤魂志》中，记录了许多现世速报的故事，这里就选取一例。
汉朝交趾刺史张敞，他率部下出行到苍梧郡高要县，傍晚住在鹊奔亭。还没到半夜的时候，有一女子从楼下出来，到他的身边自我介绍道：“我姓苏名娥字始珠，本是广信县修里人，早年时失去父母，又没有兄弟，丈夫也去世了很久。当时家中留有杂缯一百二十匹，还有一个奴婢，名叫致富。我力气小身子弱，不能自己振兴家业，就想到旁边的县去卖缯。于是，就从同县人王伯那里租赁了一辆车和一头拉车的牛，共花了一万二千钱。当时，装上缯后，就由致富驾车，我们一道前往旁县，在前年四月初十日到这个亭边。当时天已黑下来，路上没有行人，我们不敢再往前赶路，就在这儿停了下来。谁知致富突然大腿疼得厉害，我只好前往亭长家，乞求浆火。亭长龚寿于是拿着刀和戟来到我的车旁，问我：‘夫人从哪里来，车上装的是什么，丈夫在哪里，为什么独自行走？’我回答说：‘不需要你挂心。’谁知龚寿捉住我的手臂说：‘喜欢你长得有姿色，愿意跟我一起快乐去吗？’我当时非常害怕，不肯听从他。那龚寿就拿起刀，一刀杀死我，接着又把致富杀死。他把我和致富埋在楼下，把我的财物全部拿去，然后杀死牛并烧掉车辆。牛杠和牛骨都放在亭东的空井中。我死后，十分痛心没有可以申诉的地方，所以只好求你了。”张敞问道：“我发掘你的尸骸，凭什么来验证是你呢？”女子说：“我上下都穿着白衣青丝，脚上的鞋还没烂掉。”第二天，张敞派人挖掘，一切都和苏娥说的一样。于是，他立即派人逮捕龚寿，审问之后，龚寿全都招了。然后，张敞又到广信县调查，一切都和苏娥说的相同，他又将龚寿的父母和兄弟全部抓到狱中。后来获准将他们全都杀掉。
佛教因果报应的观点，对于劝导人性向善，促进社会和谐无疑具有十分积极的意义，也在一定程度上起到了戒恶的作用。但是，现代人多半会将它与迷信挂上钩，认为那只是一种人为的臆想，经不起科学检验。对此，梁启超就很明确地指出：“佛教之信仰乃智信而非迷信。”
叁
什么是佛教的入世和出世
梁启超说：“佛教之信仰乃入世而非厌世。”佛教所向往的天堂，不是有形的天堂，而是无形的天堂；不是其它界域的天堂，而是人的内心中创造的天堂。所以佛教说：“不厌生死，不爱涅磐”“地狱天堂，皆为净土”。
一般来说入世，指的是置身世俗，成家立业，建立功勋；出世指的是净发修行，清心寡欲，研究经典。出世和入世是佛家对尘世所持的两种不同的态度和修行观点。有这么一个故事，讲的就是佛家对入世和出世的态度。
有一次，无相禅师在行走时感到口渴，正好遇到一名青年在池塘里踩水车。于是，他上前向青年要了一杯水喝。青年以羡慕的口吻说道：“禅师，如果有一天我看破红尘，我一定会跟您一样出家修行。不过我出家后，不想跟您一样居无定所到处行脚，我会找一个地方隐居，好好参禅打坐，不再抛头露面。”
禅师含笑道：“哦！那你什么时候会看破红尘呢？”