又是一年春暖花开。河畔梧桐树上生出了许多新叶，院中园圃的竹子也冒出了不少新篁，这些充满生机的现象使郑燮开始振作精神。康熙四十七年（1708），十六岁的郑燮读了不少古籍文章也听了不少的历史掌故。不知不觉，他的心中树立起一尊尊的雕像，也编织了一个个的梦境，但现实总好像在破灭着他的偶像与梦。然而无论如何，他已经开始长大，成为了一个有思想有见地的青年。无论这思想与见地同现实的矛盾冲突多么的激烈，又给他带来多大的困惑与痛苦，他还是逐渐地长大了。
九
炎黄子孙历来有一种不自觉的偏见，就是认为中国只能由汉人统治，汉人之外的任何民族入主中原，无论你贡献多大，有多少文治武功，也不能被容忍接受。因此，所谓“夷夏之防”，一直是人们心照不宣的一个无法解开的心结。
因为你是汉人之外的异族，只应该被统治，而不能成为统治者。岂不知，我们所谓的汉人，原本也是诸多民族融合的结果。从根本上讲，没有所谓异族，也就没有汉族。汉族与汉人之外的各个异族，共同组成了中华民族的大家庭。郑燮生活的康雍乾时代，人们可不这样认为。不光是前明的遗老遗少，甚至田老挑夫骨子里都不这么认为，就是异族人本身，包括大清皇帝老爷王公贵族的骨子里面也是不这么认为。因此官吏制度、税收与俸禄，还有割除乱党与文字狱之类，其中都难免透出民族的偏见以至隔阂与裂缝。别人可以昏睡不醒，可以盲目地忍受，天下的读书人可是难以做到精神的麻醉与糊涂。他们在这裂缝之中，清醒地眨巴着眼睛，备受折磨地求生。
康熙皇帝，包括所有的清帝，最为担心的一件大事情，就是汉人知识阶层，亦即天下士子的人心向背。郑燮家乡所在的江北，是士子集中的地域之一。康熙皇帝曾经六次巡幸，说破了皆是为此而忙碌。他的第六次南巡，也是其最后一次出巡，动作更是出人意料。说起来康熙不愧是一代明君，他来到南京，竟然亲祭明孝陵，还发谕旨免去灾区赋税，并亲自到农夫的茅屋与庄稼地里巡察。这一切礼贤下士的举动，迎来了士子们的感动甚至眼泪。老百姓面对明君，也许只懂得山呼万岁，可读书人心里明白，这无非是满族统治者在弥补民族的裂隙，安抚江北江南的民心。而这些举动，倒似乎颇有作用，深得人心。郑燮对此似乎并无多深印象。但是，朱三太子被杀的传闻，如同洪水注入了运河，那狂暴的冲击，却又不断在长江两岸百姓心中引发了不安的回响。
许多年后，仍然议论纷纷。一日，父亲请陆种园先生对饮，郑燮在一旁伺候。夏日酷热中没有一丝风，院圃的竹子散发出的一缕幽逸很快就消失在恼人的蝉鸣之中，可谓是静中之闹，对酌者的心情也是难以平静。
“听说当年审讯时，他老人家坦白自己就是崇祯皇帝的三太子，名叫朱慈焕。”郑之本嚼着一粒花生米说。
陆先生手捋胡须沉吟半晌，又看一眼身边的郑燮，神情庄严道：“三太子？朱三太子，记得他当时是被封为定王吧？”
“可不是，明朝灭亡，定王他可遭了大难，屡次被流寇俘虏挟持，受尽折磨，好在保全了性命。”
“唉，古稀之年，当日王孙，眼瞅已是风烛残年。临了竟成满人刀下之鬼。”
陆老先生像是在填词，顿挫铿锵，声若裂帛。郑燮听得，心生凉气，不寒而栗。
“唉，北京，他们的父亲，先帝爷留下的帝都，发来的判词竟然是‘朱某虽无谋反之事，岂无谋反之心？应拟大辟，以息乱阶！’”
“哼，好一个‘岂无谋反之心！’欲加之罪，何患无辞！”陆先生说着情绪激动起来，捧着茶杯的双手与胡须通在颤抖。
“亡国灭种！这就是晚明的悲哀，定王未能善终，此乃亡帝之后的悲哀。”
父亲的一声长叹，令郑燮感到了悲伤。他想象着可怜定王的后半生，感到自己也正像一株小小的孤竹，生长在高高悬崖裂缝之中，在风中飘摇，在雨中挣扎，在雷鸣电闪中扭曲变形……不是松柏，不是梧桐，也不是香樟、银杏，只是一株不甘寂寞也不够安分的孤竹，扎根在这民族仇恨、隔阂、杀戮与国脉断裂的裂缝之中。十六岁的郑燮突然真切地感受到了被挤压的痛苦。一个弱小的生命，正寂寞地、孤立无援地成长在这怨与恨、血与火、仇恨与压榨的令人窒息的裂缝之中。这就是现实，就是孤竹的生存现实。有根没土的现实，有流无源的现实。他突然感到了伤心，感到恐惧甚至绝望。深感每一阵风雨，都可能把自己吹倒。而每一次失去亲近的人，都好像是割断了自己的一条根须。没有沃土、没有抵御旱涝之本，所能够依赖的就是这坚硬而冷酷的民族认同的山石。孤竹的根须只能够孤零零地牢牢巴结在这山石之上，饱受饥寒之苦，隐忍偷安，苟且度日。然而命运总是不依不饶，一再把亲人从他的心中夺走，断裂着他那赖以生存的根须。这也就像清王朝对待汉族士子的政策，时松时紧，冷热不匀。然而，也正是这人世的风雨雷电，在孤竹成长的心灵中造成了虚心与气节，产生出一种难以言状的坚忍不拔的内涵之力，没有依靠而自强不息的力量。
郑燮因此想到一位同姓的先贤，父亲时常引以为自豪的人物——南宋遗民郑所南。那也是异族入侵，那也是亡国灭种的灾难。先是金人后又是蒙古部落……郑所南，这位在民族残杀的夹缝之中，生存下来的一株特殊的植物。
“你们那位族人，他不是树木，也不是竹子，而是一株桀骜不驯的兰草。”
陆种园先生时常讲：“作为读书人，在元兵南侵之时，他上书陈奏献策，力主抵抗，只因人微言轻，未被采纳。宋亡之后他面南痛哭不起。他是个画家，从此画兰花只画根而不画泥土，忠心可鉴，愤怒与深情可鉴呀。”
郑燮理解陆先生的旨意，更理解郑所南那忠心与愤慨的分量。他正体验着无土的悲哀。好在又同样姓“郑”，一种出自内心的崇敬，使他以“所南翁后人”自居、自励。由此想去，郑燮也领悟了陆老先生与外祖父、曾先生他们何以终身隐居乡间，而为何太阳公公会在佯作癫狂中超度自己，而父亲却永远守着一个清贫的教馆，度着忍饥耐寒的日子。
夹缝中的孤竹，并不屈从于命运的摆布。他毕竟不是一株弱兰纤草，而是一棵坚挺而虚心有节的竹子。他要依托山石，奋力向上，努力地探出头去，同大地相连，与高天相接。正因为少年有过如此抱负，当他以后成为一个画家，他笔下的主体意象几乎永远都是劲节向上的竹子，与那坚硬无比的山石。即使画兰花，也是绝不写盆中之物，而是山间之兰，植根于山野大地之兰。
十
一个人生命即将终结那一刻所向往的，也许就是他最留恋的吧。许多年后，当郑燮在拥绿园告别人世之时，他记起了毛家桥和西邨——他记忆中的人间仙境、世外桃源。想到了那一双销人魂魄的黑眼睛……他也许在心里还在感激父亲的引领。
毛家桥与西邨属于真州。真州又称“仪真县”，时属江苏扬州府管辖。毛家桥在县城东北约三十五里，扬州西南方向，长江北岸。郑燮随父亲来毛家桥读书，当在康熙四十八年（1709），是年他十七岁，正是敏感热情、风华正茂。难怪那里旖旎风光与悠然江水，还有江边垂钓的渔翁、打柴的樵夫、茂密的翠竹与卖花的村姑，他会终生铭记。读书之余，他寄情山水，时常独自在江边吟诗舞剑、抚琴吹箫，在幽静凉爽的竹林中行走，眼前是青山碧水，耳边是动听的鸟鸣与溪水的歌唱。他喜欢随手摘下一片竹叶，仔细地端详，遂又噙在口中，嚼那苦涩的清香。山脚边的小溪是由山涧深处发源，流淌过无边的竹林，才变得如此清澈诱人。溪畔有浑圆的巨石，他时常在石上歇息，但见黑色的游鱼在水中追逐嬉戏。后来请教渔夫才知那体形狭长的鱼，名为鲦子，它们成群结队，悠闲自得，像天空中飞来的一行大雁，令人心旌荡漾、浮想联翩。
静夜，当连接海口的江水随潮涨起漫过沙滩，漫入竹林，少年郑燮还端坐书房秉灯夜读。详读典籍，同古贤亲近。窗外夜风中竹吟与涛鸣如同琴瑟的合奏，时隐时现，更增加了读书旳意境。他开始诵读一段文字，连自己都感到了悠远激昂，浑然动听。第二天一大早，他即来到江边，贪婪地拣那落潮后留在泥沙上的精美彩贝，那心情又像在翻阅一本图画。只是阳光下的少年，自己也就出现在了画面之中。茂林修竹、游鱼溪水、水中晃动的蓝天白云，这宏观与微观的一切，没有市声的嘈杂，也看不到不幸与苦难，是他单独拥有的理想之境，也是充满诗意的世界。他陶醉其间，尽情地感悟，接下来便是终生的铭记与幸福回忆。于是几十年之后，当韶华已逝，青春不再，他才从那挥之不去酝之心底的陈酿之中，捧起一掬，自品甘醇，饮之为诗，发而为图：
风晴日午千林竹，野水穿林入林腹。绝无波浪自生纹，时有轻鲦戏相逐。日影天光暂一开，青枝碧叶还遮覆。老夫爱此饮一掬，心肺寒僵变成绿。展纸挥毫为巨幅，十丈长笺三斗墨。日短夜长继以烛，夜半如闻风声、竹声、水声秋肃肃。
课后，郑燮照例在江边竹林中游玩、沉醉，忽听得不远处传来一阵悠扬又欢快的箫声。他望过去，就见竹林深处小道上，走来了骑牛的牧童。牧童光着黑黑胖胖的身子，留着调皮的发锁，仅穿着大红的裹肚横骑水牛背上，活脱脱年画中的欢乐童子。他吹的曲子，大约是一首民谣，当地的人们很熟悉的民谣吧，充满了欢乐与祥和。伴着江流美景，即组成了和谐。郑燮被他所迷，牧童却被自己的吹奏陶醉。于是，当牧童走过他的身边，竟是浑然不觉，而郑燮却目不转睛地瞅着人家，直到箫声远去，他仍回不过神，身不由己地循声而往，便来到了一个叫西邨的小村，一个现实中的人间天堂。
少年郑燮惊异地发现，这一带的农民，生活得富裕安逸，从茅屋盖造到田园风俗，竟然充满了古趣与诗意，丝毫不见饥馑与辛劳的窘迫。牧童的欢乐使他忘记了自己童年的苦愁与困惑。陶醉在眼前这种绝无仅有的环境中，郑燮的心胸顿时也变得乐观而开朗。白天无论大人和小孩，多在田野间劳作，在布谷声中插下秧苗。田埂上的行人，有的提着鲜鱼，有的担着和泥带土的新笋。林荫下面的屋宇，白净的纸窗中，时时传出悠扬悦耳的读书声，令他流连忘返。
当他随着牧童的箫声走去，就看见竹林中一片花圃茅屋。一阵清风送来阵阵花香。郑燮正看得出神，突然一群挎了花篮的少女从天而降般地由竹林中飘然而至。
“卖花来，卖花。”
“卖花来，卖花！”
啊哦，原来那日在江边码头见到的卖花女子也就来自这美丽的西邨。西邨是一座古村，历来盛产鲜花。郑燮的记忆中，每一户花农的家，茅屋、竹篱、山石与花圃，还有终日在其中侍弄劳作的大哥大姐、公公婆婆，就组成一幅题为《花仙》的丹青。而每一座现实中的花园都是一片姹紫嫣红的花海。卖花女子的芳容与花衣在花海中徜徉，在阳光下，在竹影中，不同的形状与色彩相互映衬，争奇斗艳。
“小哥哥，买一束花儿吧，我们西邨的兰花最是有名，香而不艳，素雅宜人……”
一个黑眼睛的姑娘有些羞涩地说。
“哦，好迷人呀，‘香而不艳，素雅宜人’！”
大伙儿都笑她了，她的脸顿时红到了颈根儿。
不知为啥，郑燮的脸也忽地红了。他不敢再看那双水汪汪的黑眼睛。他想起了王一姐的眼睛。他方才明明感觉自己已经落入那深潭似的瞳孔之中了。
有些性野的姑娘们开始起哄。把黑眼睛的兰花姑娘往郑燮的怀里推搡。郑燮避之不及，两人的身子居然贴在了一起。
等他回过神来，已被一群卖花的少女团团包围，逃脱不得。那一张张俊秀的面容在鲜花的映衬下，更显得异常妩媚。郑燮感到自己忽然来到了天堂，周围都是散花的仙女。只觉清香宜人，他一时分不清那是她们身体衣服的香气还是花香。他如入梦境之中，拼命眨巴着眼睛，一时不知如何应对。姑娘们看出了他那书生的窘态，便咯咯咯笑成了一片。郑燮红了脸，也跟着她们嘿嘿地傻笑。他从未笑得如此的开心，如此的轻松畅朗。这笑声使得他和那些素不相识的姑娘们很快成了朋友。黑眼睛的兰花姑娘说什么也要送他一枝兰花做纪念，别的姑娘也要送他别的花。于是他的怀中转眼就被各种鲜花堆满。他感动不已，一个个地问她们的名字，想不到她们的乳名都是篮子里的花名。比如，兰花、栀子、芍药、鸡冠子、牵牛、金钟……这一回，是他回笑她们的爹娘图省事，才给她们随手起个花名搪塞。对呀，她们无可辩驳，一时急得噘了嘴。
“相公，看你手捧书卷，身佩宝剑，一定是个文武双全的举子啦。”
“对，一定是文武双全之人，那给我们舞剑如何？”
“对，我们为你唱曲儿。”兰花姑娘黑眼睛里闪着火辣辣的光亮说。
郑燮推辞不过，于是在翠竹环绕花香盈盈的仙境之中，他伴着姑娘们的歌声，拔剑运气，潇洒飞舞，自然赢得了喝彩。
那一刻，连他自己也深信自己就是文武双全的才子。从此后，他便成了西邨的常客，成了西邨姑娘们真正的挚友，更是兰花姑娘的心底知音。西邨的酒肆也是他所留恋的。他曾经在那里微醉而诗兴大发。于是唤来笔墨，在粉墙上信笔挥洒，留下墨迹。那是多么风流倜傥的往事，西邨的人们几十年后都还记得，都还小心地保留着少年郑燮的墨宝。