十三
乾隆丙辰会闱，同乡陈晋与郑燮同时得到督学崔纪的赏识，只因三荐不成，便邀入文幕，校士直隶，极礼遇之。然而文幕的营生终究是清闲而微不足道。说白了，其实也就是被人当作清客养了起来，温饱之余俸禄低微，而且还失去了广交朋友的欢乐与四处云游的自由。由于朝廷任职遥遥无期，郑燮又开始郁郁寡欢。感到自己的梦想，比登天还难。眼看囊中羞涩，继续同那些衣食无忧的官吏与殷实人家的后代混迹实在陪衬不起。而学政门下做一名小小文幕，终觉是寄人篱下，所得薪金何以能够养家糊口？无奈之下，郑燮只好决计告辞，重回扬州卖画度日。
回到故乡，他这才发现，有了科名的郑燮，虽未曾上任，但文名却已大振。扬州的市场上“板桥字画”的声望与价格今非昔比。不光是妻儿受益，连他的乳母费妈都感到了欣喜。邻里街坊对郑家的看法与态度，显然也不同于从前。这就是世俗的法则，是最灵验且无情的法则。人抬人高，人灭人低。进士虽未选任，但随时都可能被朝廷起用。这就是盼头，周围的笑脸与奉承，令郑燮感到既舒心又不舒服。
“费妈，你尝尝，这是扬州点心。”
郑燮一回兴化，便专程看望费妈。长一辈的亲人都已不在人世，费妈就是他唯一能表达孝心的亲人。
“给我孙女留着，姨妈老牙老口，吃的甚么点心。”
郑燮不依，就像小时候一样，硬是将一块点心递到费妈嘴边。她老人家不得不张嘴咬一口。点心很酥、味道香甜，眼瞅老人家噙在缺了牙齿的嘴里嚼着，郑燮的心中感到了欣慰。想起了小时候费妈望着自己吃烧饼的情形。
在费妈的眼中，郑燮永远都是一个孩子。如今这个孩子终于长大，还中了进士，成了全兴化受人敬重的一个人物。这是老人家最感到欣慰的。老人家想到这里，眼里顿时聚满了泪水。苦尽甜来的味道往往伴随着酸楚。
“吾抚幼主成名，儿子做八品官，复何恨！”老人家想着，竟然就嘟哝着说出了口。
“是呀，”郑燮听得心中一震，说：“侬老人家也是功成名就呀。”
费妈朗然一笑。那笑声令他振作乐观、忘忧踏实。
眼下心满意足的费妈，她似乎真的无所牵挂了。儿子争气，郑燮也算是有了大出息，这是对她一生辛苦最大的回报。作为一个女人，她还有什么奢望。这一晚，也就是郑燮来看过她的那一天晚上，她老人家实在是过于兴奋。那点心的香甜滋味，总在口中回味。她睡下又起来，折腾大半宿这才勉强入睡，就梦见了郑燮的祖母，站在远处向自己招手。她仔细一瞧，老太太的周围全是郑家的人。有郑燮的祖父、父亲和阿叔，还有麻丫头的生身母亲与继母，甚至还有他那夭折的儿子犉儿……听到老主子的呼唤，她想回应，却发不出声音。只觉得心中憋闷难熬……七十六岁了，一辈子没有停止劳作，从来不懂得什么叫疲劳，可是眼下却感到疲惫不堪。她想喊燮儿，可又喊不出声，急得手在胸前乱抓。
“费妈！费妈！”
她似乎听到有人呼唤。分明是燮儿在叫自己。她想答应，却发不出声音……
费妈终于去了。消息像一阵冷风吹寒了郑燮的心。在别人眼里，她老人家几乎是无疾而终。可在郑燮心中，乳母却是伤痕累累，经受了多种病魔的长期折磨，只不过不曾花钱就医。她超常的坚韧与贤德掩盖了病痛忧伤。如今溘然辞世，郑燮的眼里顿时泪水涟涟。那痛苦的冲动，无法排解，终于化作了哀婉悼念的诗句：
平生所负恩，不独一乳母。长恨富贵迟，遂令惭恧久。黄泉路迂阔，白发人老丑。食禄千万钟，不如饼在手。
这首《乳母诗》，以歌当哭，回肠荡气，以后在抄录时于序语中特别追忆了乳母生平、义行，以及她在郑家所投下的慈爱。诗中的抑郁与歉疚，和那永远无法弥补的哀伤情真意切。费妈离去，仿佛是她老人家最后的奉献。阴阳的浑割，断开了厄运，在刮着冷风下着冷雨的同时，也洒下了一片阳光……
十四
瞧眼下的扬州，迎接板桥先生的似乎全是阳光与笑脸。每个人都在谈论着名震京华归来的板桥。他的书法，他的绘画，他的进士及第，当然也包括他的等待与失望，他那无礼的谩骂，他对读书人的莫名憎厌，他在京城那种目无卿相的狂傲轶闻，更少不了他的种种风流韵事……添盐加醋、如此这般，演绎得越来越离谱。关于郑燮的一切，都完全不同于二十年前。一层传奇的光环罩在他的头上，平添了无限神秘。于是，不少盐商富贾开始争购他的字画。尤其是他的书法，完全同李鱓的绘画齐名。
然而，这梦寐以求的发迹，却令郑燮深深不安。白日的喧哗沉寂下来，他独自回到寓所，周围的宁静令他惧怕。他的眼前，时常浮现出逝去亲人的身容。谁来同自己分享快乐？他反倒焦躁不安、忧郁寡欢。失眠的痛苦中，他反复咀嚼着人生苦果。他反思人生，感到了新的悲哀。感到自己就像一只不断被顽童掀翻的甲虫，无论如何拼命挣扎，也摆脱不了被戏谑的命运。是祖上阴德不济还是自身福分不够？
买字画与索要者越来越多，他几乎应接不暇。看到那些势利小人满脸堆笑进门他就来气。自己依旧还是一介书生，可是何以这些人的态度竟然如此的不同？
“二十年前旧板桥”，于是，他为自己刻一方印章盖在书画上。二十年前的板桥郑燮一年四季，风尘仆仆地往来于兴化与扬州道上。一个散淡狂放的穷秀才，嘴里整天呼着酒气，骂骂咧咧，把满腹的怨气化作诗词小唱，又将那一幅幅的书画，那些混迹着荆棘的风兰雨竹，胡乱地涂抹在酒家、古庙的粉墙上，甚至是歌伎的衣襟、纱扇上，结果是不但无人欣赏，而且招来嗤笑与呵斥……
“二十年前旧板桥”，同时也是一个尊严的象征与提醒。作为总是被人忽略和嫌厌的微不足道的角色，不得不混迹于那些同样唉声叹气、谩骂不止的老秀才老贡生中间。虽然他的真挚热情与横溢的才华早已为同仁朋友深知，但扬州盐官与盐商们，这些势利而附庸风雅者的态度，决定着一个文人画家的命运和价值。在他们眼里，初出茅庐、名不见经传的板桥郑燮的作品并不值得鉴赏，更不具有收藏的价值。这是令郑燮最感痛心的。那时候，他就像暗夜里的一只萤火虫，自身的光芒并不能引起别人的重视。
但是飞行中的萤火虫，却无意间把自己的光耀带向了四方。二十多年来，从扬州起步的郑燮，他的声望与事业的光耀虽未能穿透扬州的沉沉暗夜，却在他游历所至的杭州、南京、北京……留下了光辉与影响，更有新近赢得的功名，把一切都放大激活了。等到这光耀与反响由京华返回到扬州，便像一道霹雳闪电，一下子就击穿了扬州权贵和财富拥有者的心理屏障。盐商富贾们为之一惊，仿佛大梦初醒，从此对郑燮刮目相看。他的书画仿佛第一次映入那些势利而附庸风雅人士的瞳孔，他们开始贪婪地收藏。这就是世情，郑燮了解也理解这世情，但这一切都来得太迟，对他，对郑家，对更多的他深为同情的挣扎在扬州的穷画家们……
眼下，他新作一幅画：老竹新篁，疾风顽石，印着那枚鲜红的方章：“二十年前旧板桥”。那乖巧的图章，像一抹冷笑，更像一团挥之不去的嘲弄。但无论如何，二十年后的郑燮，他又回来了，他回到兴化、扬州、真州，这条一百九十里长的磨道一样的轨迹上。二十年后，他的艺术与人生又开始了那种充满痛苦也不无欢欣的砥砺与运行。
这次归来扬州，他再也不用去寺庙中安身，而是应邀寓居勺园之中。这也是李鱓的盛意。勺园的主人，如今还在天宁寺西园下院的枝上村卖茶。他是郑燮的知己，也是李鱓的朋友。所以园门上嵌有石刻的李鱓题额，更有郑燮所写的，充满人文情趣的对联：
移花得蝶，买石饶云。
这“勺园”，又称“李氏小园”，凭窗可见曲折长廊与天光莹莹的碧水。廊边的空地上种着十多畦芍药。廊后几间瓦屋，古色古香地躲在翠竹丛中，显得格外偏远而幽静。屋前房后，各种各样的盆景，高高低低地簇拥着。正值秋冬之际，晚菊未谢，梅花倒已急切吐艳。微风里，飘来一阵阵的冷香。到了晚上，郑燮写字或是读书倦了，便抬头发呆。纸窗外面月亮上来，映得满窗竹枝和花影，他呆呆地看着，回味着二十年前的处境，一份流浪者的乡愁油然而生。连他自己也说不清，这是忧伤还是幸福。
为了排解寂寥，他接来了饶氏。有了小夫人的陪伴，寓所有了生气。她年轻天真、心地纯洁又好动的性格，使郑燮枯冷的心中浮现出幸福与满足。连着几天的阴雨，屋里安静多了。他同夫人和梁上的燕子一样，唧唧啾啾依偎在被窝中，重新感到了家的温暖。
竹荫树影，纸窗上渗出一种绿绿的凉意。他们拥在被中，依着床几，喝着小酒吃着点心看书。每每端起酒盅，那一股绵绵浓香，令他陶醉，顿时诗情涌起：
小妇便为客，红袖对金尊……
此时，郑燮的烦忧在酒色的浸泡中化解开来，变得并不那么可怕。
十五
天气终于放晴。一大早，园中的竹丛上空就飞来两只喜鹊，喳喳地叫个不休。到了晌午，郑燮的心情也像那天空一样，透出了阳光。生性活泼的饶氏一边领着侍童准备午餐，嘴里一边还哼着《道情》小唱。她特别喜欢“老书生，白屋中，说黄虞，道古风”那一段。心想，夫君虽是如此地劝说别人，可他自己却是深陷烦恼不能自拔，便时时唱着提醒他。“许多后辈高科中，……一朝势落成春梦，倒不如蓬门僻巷，教几个小小蒙童。”
每逢唱到此处，她便扭头看看夫君。一旁听着的郑燮总免不了苦苦一笑，抑或开怀大笑。此刻，他的笑，却是由衷的释然。饶氏见状，唱得更加起劲。
夫妻二人正高兴间，却听门外传来脚步声。敲门，进来一个人，郑燮一时竟没有认出。只见那人穿着破旧的官服，瘦小、憔悴，满脸的晦气，就像天空的阴霾，在初现的阳光里并未褪尽。
“板桥仁兄，还认识我吗？”
那一口鼻音很重的山东腔，郑燮听得倒是耳熟。难道……但他不敢相信，这个枯瘦干巴的老者，竟会是那个乐天倜傥的才子官人高凤翰。
“俺是高凤翰呀，不认识俺啦！”
郑燮眨巴着眼睛，终于认出了这位落难的老友。
原来，一场官场的纷争，或者说是专制政治下的冤案结束了。难道随着转运使卢见曾官复原职重返扬州，受他举荐而株连的高凤翰也就时来运转？
郑燮欣喜地暗自思忖。卢转运使的冤屈，曾引起人们的愤然不平，也使扬州的艺坛为之冷清萧瑟。三年谪居塞外的岁月，似乎并没有使盐运使本人改变。在扬州人的眼里，他依旧精神矍铄，而且依然那么豁朗达观，那么亲切和蔼。在郑燮看来，他是官员中罕见的清官、才官，也是最能理解读书人与艺术家的一任文官。这位山东德州贵人，恰巧又是郑燮好友高凤翰的乡党，更是郑燮所钦佩的一位长者诗人。转运使的回归，意味着真理的胜利，在扬州引起了极大的震动。郑燮同样是兴奋不已。他的感慨，化为了诗情。四首七律，成为他献给卢兄重返扬州的赠礼。但是，对凤翰的遭遇，那种祸及无辜的冤情，郑燮此刻更有着抑制不住的愤慨。
当初，郑燮和他的艺友们在最艰难的日子，是盐运使卢见曾给了大伙儿鼓励与帮助。他老人家时常举办文士酒会，与书画家、诗人酬答唱和。逢年过节，还举办盛大的游宴和虹桥修禊，千方百计对寓居扬州的艺术人才提携礼遇。也正是由于转运使的赏识与推荐，才使高凤翰这样的文人小吏由安徽县丞，调任为泰州分司。但是，也正因了这份知遇之恩，竟使他无辜地卷进了那场捏造的贪污案和派系倾轧的旋涡中。在狱中，高凤翰受风湿症折磨，右臂痹瘫，但他仍在同命运抗衡，仍在写，仍在画。他顽强地用左臂挥洒，自称“尚左生”。当时正值丁巳，也就是乾隆二年（1737），郑燮滞留京华等候选任之时，高凤翰则受着厄运的摧残，故又自称“丁巳残人”。
如今，这位坚强不屈的残人，就站在自己面前。郑燮一时激动，不知该说什么才好。当两人相拥而泣，郑燮轻抚着他那僵硬的残臂，不知不觉两行清泪淌在了脸颊。他此刻的心情真是复杂，连自己也说不清是悲是喜还是愧疚。相比起朋友的遭遇，自己简直就是幸运，可依旧感到焦虑不安，甚至痛苦绝望……他从友人的身上，获得了自信与勇气。
“你的字画可是大有长进呀，板桥老弟。”
显然，高凤翰依然痴迷于水墨丹青。他见到郑燮刚刚作的一幅画，便忘情地俯首赏读。好像早就知道友人要来，郑燮拿出两方上好的章料，当即为他治印：“尚左生”与“丁巳残人”。高凤翰感激不已，当即铺纸要为郑燮即兴作画。只见他伸出左手，捻笔蘸墨，酝酿片刻，潇洒挥笔，写就一幅江南秋景。郑燮惊异地发现，冤狱平反之后，高凤翰人变了，画也变了！他的画，由清丽、秀润转向荒犷苍凉，却又增添了深刻的感悟。瞧那画面上，寒鸦、枯树、荆棘，还有耸立的嶙峋山石，那野冷悠远的意趣与境界，充满了晚秋的凉意与人生的沧桑……
高凤翰出狱，却再也无心做官。这与郑燮更是同病相怜。正如郑燮离京之后把全部心思倾注于笔端，凤翰兄却是嗜石、嗜砚。他收藏了成千的砚台。郑燮的思绪就像他的笔意，总是仪态万方，令人感佩。而高凤翰的性格则像石砚一样厚重，像他自个儿刀下遒劲婉转的砚铭一般耐人寻味。苦难与不幸，对于一个天才艺术家，无异于上帝的关照。郑燮每每望着凤翰，听着那浓浓的山东口音，就想象着他应讯时面对鞭杖，抗辞不屈的刚烈气概，正如那厚重的砚台，不枝不蔓、敦厚笃实和坚定不移的品格。
高凤翰在郑燮的心中，永远是一尊名贵的端砚，一尊满天星的上乘古砚。无价之宝，有情有义的挚友。