童子听得早已厌烦，加之又渴又饿，哪里还有心情听他唠叨。正噘嘴发着闷气，却听郑老爷又问：
“唉，我说小子你听着，回去之后，你得随我开始临这碑文。这是我们郑家的骄傲，是我们郑家的荣耀。”
“老爷，还荣耀啥哩，眼瞅天都快黑了！您肚子不饿？”
郑燮一看，可不是，太阳都快落山了，山下早已是一片灰暗。可他还是舍不得就走，急忙拿出笔墨纸砚铺于山石之上，比画着临摹一番。直到夜幕四合，才恋恋不舍地下山。
夜行中，连他自己的肚子也咕咕地叫了起来。这才想起一天之内只吃了一顿早饭，遂感到心慌腿软，连驴子也饿得不愿抬蹄儿。他正有些焦急，忽见远处隐约显出灯火。
“老爷，那……那该不是鬼火？！”
童子吓得直往他怀里钻。
“什么鬼火，是山中的人家。”
郑燮说着，自己心中也不踏实，但口气还要显出不怕，为童子也是替自己壮胆。
就这样，主仆二人大着胆子摸黑下山。等赶着驴走近了，果然就见山脚有数间茅屋，这才放下心来。
郑燮着童子上前叩门。门开之处，就见一位粗布长袍、鹤发童颜的老翁，笑嘻嘻地将他们迎入。那老翁等客人坐定，就吩咐书童将酒菜端上，郑燮心中不胜感激。待到酒足饭饱，这才端详屋中陈设。中堂字画、书柜几案，案桌之上一方巨砚，十分引人注目。这显然不是山中农舍，显然是遁世闲居之山人。又瞅那老者，目光熠熠、儒雅淡定，更是气度不凡。郑燮心中暗暗思忖，该不是遇到了鸿儒知音？
“敢问老者尊姓大名？”
“一介老朽，何为尊者大者，‘糊涂老人’是也。”
“‘糊涂老人’？先生这一副中堂对联，可是亲自手笔？”
“正是鄙人拙书。”
“‘雨歇千山静，云来万木阴’，嗯，联妙字更妙啊。”
“敢问先生此联出自何处？”老者显出得意之色。
“从书风可见，此联显然为汉《开母庙石阙铭》集字联了。”
老人突然眼前一亮：“先生慧眼，不愧饱学之士呀。”
“学长面前，岂敢岂敢。”
“此铭来龙去脉，先生可曾知晓？老夫正要请教。”
“岂敢班门弄斧，只是略知一二。此铭全称《嵩山开母庙石阙铭》，为东汉延光二年刻立，篆书二十五行，每行十五字。汉篆得存于今者多砖瓦之文，碑碣皆零星断石，唯此碑例外，故甚为珍贵。笔力雄劲古雅，可谓古篆中之珍品也。”
老者听得，击掌而和。遂又谈到《郑文公碑》，二人所见略同。话热酒酣，老翁遂指几案上那方砚台曰：
“先生识砚否？”
郑燮起身端详，但见那砚同案面一般大小，抚之石质细腻，加之镂刻精良，实属砚台中难得之珍品。如此宝物，何以在此深山？见他半晌惊奇无语，老者道：
“请郑大人为此砚题铭。”
郑燮忽然想到老者的怪名，灵机一动，信笔题道“难得糊涂”四字，随后盖上了“康熙秀才、雍正举人、乾隆进士”的方印。便请老翁撰写跋语。
老人当即挥笔写道：“得美石难，得顽石尤难，由美石而转入顽石更难。美于中，顽于外，藏野人之庐，不入富贵之门。”遂也用一方闲章：“院试第一、乡试第二、殿试第三。”
郑燮看得，不禁拍手称奇。老人真乃山人方家，果然不同凡响！郑燮兴头正旺，便又提笔补对曰：
聪明难，糊涂难，由聪明而转入糊涂更难。放一着，退一步，当下心安，非图后来福报也。
二人题完之后，会心哈哈大笑。睡得迷迷糊糊的两位书童一下被惊醒，他们揉揉眼睛见窗户都发亮了，又见老爷和那糊涂老头子还在兴致勃勃喝酒聊天，还往那砚台石上题字，相互对视，真是不可思议。
十二
郑燮的笔下，除了竹子兰花，还有不少的石头。沉默无语的石头，在郑燮看来却是深刻的思考者。它浑然敦厚，悄无声息，却给人以思想的启迪。画家在竹下兰旁配以石头，往往象征着质朴顽强、深沉稳固、恒久不变之意。还有石雕的砚台，也是他的钟爱。砚台的文雅是含蓄恒久的。他更喜欢奇石，给人以无限的想象。而巨大的奇石雕成的砚台，就更加的珍贵难得。加之那日砚台上的题字：“藏野人之庐，不入富贵之门”，不同凡响，令人叹为观止。郑燮欣赏那奇石砚台，更羡慕老者的慧眼收藏，折服于老人家的学问德性，就像那“难得糊涂”的奇砚……
在郑燮的画笔之下，石头变得有了灵性，更加的人格化了。挺拔的，丑怪的，灵动的，顽劣的，像仰天举杯吟风弄月的名士，如斜欹古松之下闲散闭目的隐者，同朝服衣冠谨慎侧立着的宰相，似顶天立地傲视群雄的英雄……他也常常由石头想到友人，想到牢不可破的友谊。要好的文友为了生计与前程，总是聚少离多，天各一方……面对着茅屋青灯，他便更加地怀念他们。他决心为每个人作一幅画，来表达思念与鼓励的情谊，其中更少不了石头。
这是一幅《石头图》。此前他还没有专意地画过石头。整个画面的主体就是一块石头。自从那夜同那位怪老头子山中论石，他就有了一个新的构思创意，要为最要好的朋友们画几块耸立峻拔的石头。他于政务之余，计划先画三幅。眼下，他画着这第一幅，心中想到的是临危不惧的高凤翰。高凤翰的性格就像一块大海边上高耸的礁石，孤傲地挺立在风浪之中，任凭波涛汹涌、风浪冲击，却是岿然不动。这是高凤翰的秉性人格，也是郑燮自己所推崇的。面对着高官显宦，不显出丝毫的卑屈，甚至严刑审讯，也不曾使他屈服。他画着画着，手就开始有些抖颤，眼睛也被泪水模糊，面前就幻化出高凤翰的身影。那走起路来总是昂首挺胸，蔑视世俗的一切。右臂残废了，他改用左臂挥毫……
眼下这一幅，是画给李鱓的。这个老友的身上有着高贵的气质，也是石头的品格。石头的命运往往是困苦的。仿佛老天故意要给它打磨的机会，好使它的光彩像玉石一样地显亮出来。李鱓第二次被罢了官，原因似乎还是与坚硬的个性有关。但反复的伤害蹂躏，没有使他屈服倒下。郑燮听说他又一次毅然返回故乡，仍旧开始了闲居卖画的恬淡清贫的日子。眼下想象着他的情形，这一块石头，他相对画得圆润，线条是柔和的。因为李鱓生性也有温厚随和的一面，总是泰然处之。每遇文人纷争，总是一副与世无争的样子。印象中总是慢慢地摇着扇子，品着茶茗。再不然就是坐在那里，闭目养神，活脱脱就是一块圆润的石头。但石头的圆润并不改变石质的坚硬与分量的沉重。骨子里，李鱓也有李鱓做人的原则与底线，那就是自尊自重，外圆内方。郑燮想着，即在石头的上面淡淡地施以青色，使得玉石的质地温润地显现出来。这是郑燮对这位同乡挚友人格秉性的理解。温润如玉，却不失钟磬之声。
最后一幅，他是画了要寄给久居京华的书画大家图牧山的。这是他十分钟爱和敬慕的一位书画大家。图牧山的字和画就像他的人一样，既有古朴淡泊、静寂萧瑟的一面，也具才情横溢、飘逸奔放的一面。这后者在他看来更是难能可贵。即使画一块石头，他挥毫之时，也总要形成心中不同凡响的奇特意象：图牧山像荒坟的断碑一样苍苔古老，又像山巅迅疾而来的滚石一般充满无法遏制的凌然气势。他和他的书画，给人的感觉永远都是那么独立不群、桀骜不驯……欣赏图牧山，这体现了郑燮的生活观，更是他的艺术观。
千里寄画，笔墨传情。可见郑燮对于人际友谊是多么的珍重，也可见他此时的心境是多么的宽广闲适。画作好了，似乎还意犹未尽。他便在题款时情不自禁地信笔写道：
是日在朝城县，画毕尚有余墨，遂涂于县壁，作卧石一块。朝城讼简刑轻，有卧而理之之妙，故写此示意。三君子闻之，亦知吾为吏之乐不苦也。
题罢搁笔，他自我欣赏一番，显得十分得意。随即苦笑着背着手在地上踱开了方步。心中暗暗自嘲，郑燮呀郑燮，你可真是报喜不报忧呀！瞧那款语，十足一副乐天派的样子。其实他的日子过得并不轻松。一个人，同时管着两个县的事务，哪还有许多的闲暇？他只不过是自律隐忍、驾重若轻罢了。
再说这朝城在范县西北，与范县同属山东曹州府所辖，是郑燮所兼管的一个小县。郑燮知范县，同时兼管着朝城的公务。这样的情形在清代并不多见。可见朝廷对于郑燮还是信任有加。一个人的肩上挑着两副担子，其公务的繁忙也就可想而知。他却还有如此的闲情为友人作画，足见他的行政才干之强与性情飘逸之一斑。
十三
郑燮从政，有他自己的章法。就像他的书法绘画一样，最为可贵处正在于不落俗套。比如由于他对风土民情的热爱与深入了解，他就能同百姓心心相印，他就不用遵循官习，不必墨守成规，而是从体察民情之中独立思考出种种的治理之法，无形之中就破除了许多古板僵死的繁文缛节，而使得作风平实务实扎实靠实，老百姓也渐渐地心中踏实了。百姓安居乐业，违法、告状的人自然就少。眼下，他手中画着石头，就把自己也想象成一块实实在在的卧地之石。他把自己的理政风格形象地称之为“卧而理之”。卧而理之，乐在其中。充满了老庄的哲学思想，也体现出郑燮的政治智慧。
此刻的郑燮，开始真正处在了自己辛苦营造的桃花源中，他真正像一块石头，安卧在田园之中，悠哉游哉地望着闲云野鹤，何其淡定自然。
小河里，几只白鹅，悠然地游着。远岸的柳丝，淡淡的，像青雾一般地飘动。浓密的树阴下面，农人和耕牛同样闲散着，同样在清风的拂触中睡卧着。不远处的田埂上，采桑叶的少女，躲进茂密的叶丛中。喜鹊在枝头好奇地翻飞舞蹈，只闻嬉笑不见倩容。树下几个活泼的男童，提着筐笼，捡拾随风飘飞的桑叶。
郑燮正看得出神，就见眼前一只母鸡领着一群小鸡走来。它们啾啾地叫着，也不躲人，而是同人十分的亲近。小鸡来到他的眼前，伸着小小的脖颈，歪头注视，随即张着鹅黄的小嘴，啄他鼻尖上刚刚落下的一只小毛虫。绿色的虫子落地挣扎，它急切地呼叫着伙伴，母鸡也被孩子的勇敢惹得兴奋不已。郑老爷欣喜地笑了，仿佛回到了童年，回到了在瓦砾丛中捕捉促织的欢乐岁月。他把自己想象成那只勇敢的小鸡，眼瞅着它征服了那只小毛虫。母鸡亲昵地用嘴点点它的屁股。他想到了费妈的亲昵抚慰……
正是夏季瓜果成熟季节。甜美的五色瓜，翻滚的麦浪，桃杏枝头结得密密麻麻的果实……郑燮的眼中，每样事物都呈现出鲜明的色彩，显得活泼而生动，充满了自然的情趣。
这一切，不但象征着自然的繁荣，也象征着他生命的繁荣。他的创作力，像泉水一般地涌现。他的生活，也像这个偏僻的县城外围的小河，在单纯、闲适与恬静中悠然流淌。
由于他的疏导与感召，人们之间，即使偶然有什么纷争，也很快地化解开来。日常的公事处理完之后，署衙里的县吏们，逐渐地散去。整个庭院，变得空荡荡的，冷清而寂静。大门之外，执勤的衙役懒洋洋地呆立在夕阳中，仿佛是泥塑一般。偶尔，邻居的公鸡，咕咕地叫着，跳过廨墙反倒带来一阵生气。邻近庙中的和尚不时地送来几把苦蒿或新鲜的蔬菜。厨子感谢着送他出去。这是郑燮一天中最闲适的时刻，也是他创作的良辰。他喜欢凭窗画画、写字或是修改诗稿。窗户洞开着，秋日夕阳的冷辉泛红溢入。落红与黄叶在风中窃窃私语。他不时地抬起头，望望外面的风景，便会获得灵感的冲动。于是不无自嘲地信笔写道：
年过五十，得免孩埋。情怡虑淡，岁月方来。弹丸小邑，称是非才。日高犹卧，夜户长开。年丰日永，波淡云回，鸟鸢声乐，牛马群谐。讼庭花落，扫积成堆。时时作画，乱石秋苔；时时作字，古与媚皆；时时作诗，写乐鸣哀。闺中少妇，好乐无猜；花下青童，慧黠释怀。图书在屋，芳草盈阶。昼食一肉，夜饮数杯。有后无后，听已焉哉！
似乎一切都释然，一切都那么惬意。他感到生活的溪流，是那样平静地淌着。美丽年轻的饶氏，正守在他的身边。那丰润的身子散发出花朵一样迷人的气息，令他心跳加快。不是为了传宗接代，不是为了任何的功利目的，只是为了眼前的适意与快乐，他与年轻的饶氏卿卿我我。这个时期，他似乎也喜欢用空灵的文辞，来抒发流动在心中的那股不安分的清流。就像青春期二次到来，爱怜的词语在胸中涌动，令他悸动不安。
然而，更多的时候，他仍然还是一个立足现实的官人。国家社稷，百姓生计，还有他那时时留意的官场阴晴沉浮动态等等……于是，他此一时的诗文中，仍然是“载道”“言志”多于花前月下的柔情蜜意。这样的文风与诗风，显然还是体现着《诗经》与《离骚》传统的影响和儒家治世思想的熏陶。总体来看，郑燮的诗歌，写实的内容比想象的意味要浓。而相比之下他的词，则更具浪漫主义的情调，更能委婉含蓄地抒发自身内心深处人性的热情与光耀，更能够体现出他的文人雅士的多愁善感所营造出来的奇异诗境。
总之，这是一个收获的季节。范县的农民们陶醉在丰收的喜悦之中。郑燮也沉浸在思想与艺术的丰收喜悦中。日积月累，他的生命的记录与宣泄的诗词，竟然有了数百首之多。