十四
妻子郭氏远在兴化老家操持着家务，随时都在孤独地企盼着为官的丈夫归来合欢。但是郑燮似乎并未在意她的这一份苦心。他的诗词中，很少留下思妻的印痕。这也是男人的平常心态，很难说是不是忘恩负义。偶尔之间，他也会想到她的辛苦与不易，但那只是淡淡的一念，随后便不曾出现。这里有年轻的小妾，伴随在他的身旁，为他的生活点染出多彩的颜色。政务暇余，还有那几个聪明伶俐的童子，为他牵驴、沏茶、铺纸研墨，排遣烦闷，逗他欢笑。偶然的饮宴或应酬中，他仍是会把目光投向那些歌伎舞娘，好色与心猿意马，这也是积习难改。但是，在这一切喧嚣闹腾、灯红酒绿与七情六欲的官场生活的间隙，他仍然感到一丝的空落与不安，那就是不忘对故仆的怀念。小王凤的影子，时刻会出现在他的眼前。这就是人性，得到多少也是不会满足的，一旦失去，却会时时惦记。
他小心保存着王凤的一枚青田石图章，那种温润宜人的石质常常令他想到这个朝夕相处的可爱的小伙伴。眼下，这枚他治好送给王凤抄书习字用的印章，成了他们相处日子的全部的留念。三年来，他一直将它包好了揣在自己贴心的衣袋中。想他的时候，就掏出攥在手心把玩。那种温润的感觉，仿佛他的笑容和他那清晰柔和的语气又回来了。
是王凤陪伴着自己读书温课，准备科考。倘若他还活着，那该多好啊。他会陪着自己来范县赴任，陪自己谈话解闷，品茶赏花，整理文案，收藏诗稿，洗笔磨墨，服侍衣食起居，还有……但是，老天妒忌，他和王凤都没有这等福分。
仪仗、锣声、喝道声、嘈杂的脚步声……迎接钦差并陪同出巡的队列在城中狭窄的街道上缓缓地行进。
眼前一张熟悉亲切的脸庞一闪，郑燮突然感到一阵惊异的恍惚——那分明就是童仆王凤呀！他急忙掀起轿帘，探出身子瞭望，这才看见一张小皂隶的脸，那消瘦敏捷的身影，继续在锣声中和其他的皂隶们一道吆喝着行走。他只是偶然地转过头来。郑燮失望地摇头叹息。他记不得这是陪同钦差大人出巡，更忘了处理了一天的公务，他甚至于记不清这天出巡的目的地是何处，连天上下雨都浑然不知。
秋雨，连绵不断，淅淅沥沥。衙宅的夜，就显得更加的寂寞沉闷。温柔的小妾依旧陪伴在身旁。但是郑燮心中王凤的影子依然挥之不去。整个书斋都显得冷冷清清，像他的心绪一样阴暗而空落。
“老爷，您喝碗小米粥吧，医生说暖胃解渴。晚饭又是没吃。”饶氏轻声地埋怨说，怯怯地望着他的脸。她发现老爷的眼睛近日总是直直的，像是被什么物件吸引着。
郑燮默默地接过粥碗，失神地放在眼前的茶几上。眼睛又盯着手中的书。
他想用读书来转移注意力。可灯光下眼前仍然是白天闪现的白皙脸庞。他索性闭上眼睛，想再现那一刻的幻象……无奈之下，他凄然地提笔写道：
乍见心惊意便亲，高飞远鹤未依人。楚王幽梦年年断，错把衣冠认旧臣。
县中小皂隶有似故仆王凤者，每见之黯然……
那些寂寞的日子，郑燮思念夭折的仆童王凤，也思念恩人允禧。恰巧此时，允禧《随猎诗草》与《花间堂诗草》刊刻付印之际，嘱他撰跋。借此机会，郑燮欣然命笔曰：
紫琼崖主人者，圣祖仁皇帝之子，世宗宪皇帝之弟，今上之叔父也。其胸中无一点富贵气，故笔下无一点尘埃气。专与山林隐逸、破屋寒儒争一篇一句一字之短长，是其虚心
善下处，即是其辣手不肯让人处。
写到此处，抬头望望窗外的天空，正有一只孤雁鸣叫飞过，那孤傲与峻奇，犹如自个儿的文思飘渺，顿时文思奔涌，岂可自已：
曰清、曰轻、曰新、曰馨。偶然得句，未及写出，旋又失之，虽百思之，不能续也……
正在兴致上时，新来的胖童子来送茶水，手脚笨拙，竟然将水洒落桌上。郑燮不快，遂又想到了王凤，心中连连叹息自己命苦。由此又联想到紫琼主人做学问的态度。胖童子洒了茶水，正担心训斥。郑燮只是想着自己的心事。
问紫琼之诗已造其极乎？曰：未也。主人之年才三十有二，此正其勇猛精进之时。今所刻诗，乃前茅，非中权，非后劲也。执此为陶、谢复生，李、杜再作，是谄谀之至，则吾岂敢！
时值乾隆七年（1742）六月二十五日。此一时，他开始遴选修订并手书自己的诗作，名为《诗钞》《词钞》，由门人司徒文膏刻版。
其遴选之严，也就可想而知。
十五
乾隆八年，即一七四三年的早春。这是郑燮主政范县的第二个春天，雨雪充沛，气候调和。老天爷也似乎眷顾郑县令宽厚亲民治县的理念。一个繁茂的夏天与丰收的秋季便在那里等待着，农夫们的脸上浮现出喜悦。
可是，人事却似乎并不那么顺遂。不断地由京城里传出来令人不快甚至不安的消息。
首先是好友鄂容安被降职调离。这位朋友原本是东宫詹事，那可是总管内外庶务的一个肥缺，因此盯着这个位子的人也就不少。他一贯谨慎从事，可仅仅因为私自向副都御史仲永檀探听留在宫中的密奏什么的，竟然两个人同时受到了检举密告。结果仲永檀被当即免职，鄂容安则降调为百无一事的国子先生。这两位都是郑燮在京城中的好友呀。两个好人遭难，消息传来，他夜不成眠，辗转反侧，终于发而为吟，呜呼：
仲子空残呕血，鄂君原不求名。革去东宫詹事，来充国子先生。
一首《鄂公子左迁》，貌似平淡记实，可字里行间却充满了控诉嘲讽、不满和牢骚。对象是谁？是要命的政治纷扰，是该死的宫廷党争，是看不见摸不着但一刻也不曾停息的争风吃醋、争权夺利，是官场上千百年来形成的陈腐积弊呀。还有一点是轻易不便说破的，那就是貌似精明的天子，也往往一叶障目，难辨是非真伪……
然而，处在逆境之中，只有达观，只有隐忍。郑燮还能再说什么？吟罢的诗句，只好书写成条幅寄赠二位，聊表宽慰之意。这原本是去年十二月间的事，而此刻郑燮并不知晓，那可怜的仲永檀已经不在人世。
事情并非就此结束。鄂容安本是军机大臣鄂尔泰的儿子，而仲永檀则又是由鄂尔泰向皇帝保奏“品行端正”而被起用的。在双重的连带下，那位满面须髯、庄敬礼贤的宰相大人，自然免不了受到牵连。会不会也遭降级？或是暂时留任什么的？他的担心不是没有道理。为此，郑燮一连多日心事重重，寝食难安。理政之余连作诗绘画也没了心思。
可是当着这一件事情在他心中激起的波澜尚未平息，又传来更加令他纠结的怀消息，说友人杭世骏也被革职。这是二月里的事情。先是盛传杭世骏违抗圣旨，结果被拿问，被杀了……假若果真如此，那不知有多少人又要受到株连。郑燮希望这些统统都是谣传。但是这在他的心中却不断地激起波澜。
一连许多日子，“谣传”总是不断，且并非从一处来。形形色色、五花八门。不同的罪名，不同的情节，不同的下场……这使得郑燮心神更加的不安。白日想得很多，夜晚噩梦连连。即便是谣传，也不是什么好的兆头。空穴难有风，无风不起浪呀！他最最担忧的是这恐怕就是文字狱的前奏……从前在北京的日子，那八年前由乾隆皇帝御试博学鸿词的空前盛况，那正是世骏兄春风得意的日子。唉，人生前途真是难以预料！杭世骏，多么难得的一个人才！学识渊博，思维缜密，性情豪爽，谈论任何问题，都显得出类拔萃、无可辩驳……但是悲剧也就因此而发生。才高出众之人难免偏颇固执，言多高论者，难免语误甚或令论敌难堪，这难道就是祸根所在？郑燮禁不住就联想到了自己。
此后的结果证实：二月，为了寻求直言之士，乾隆皇帝亲自考选御史。在《对策》中，杭世骏肆无忌惮、直言不讳地发表高论，甚至宣泄不满：
……意见不可先设，畛域不可太分。满洲贤才虽多，较之汉人，仅十之三四。天下巡抚尚满汉参半，总督则汉人无一焉，何内满而外汉也？三江两浙，天下人才渊薮，边隅之士，间出者无几。今则果于用边省之人，不计其才，不计其操履，不计其资俸。而十年不调者，皆江浙之人，岂非有意见畛域！
他也许总以为自己遇到了开明之君，岂料乾隆阅后竟龙颜大怒、暴跳如雷，竟然把杭世骏的这一份《对策》当众粗野地摔在御案前面。眼看着天就要塌，众人慌了神，杭世骏本人更傻了眼。
好在年轻的皇上毕竟不是暴君，也并非一味的刚愎自用。他心中爱才，理智未灭。虽然一气发怒，但见那笔墨文采，铿锵的音韵和不顾一切的男儿气魄，毕竟不是凡夫俗子所能。于是，气消独处的乾隆爷极不愿意地又默然捡起那一份《对策》再读。可是那些毫无顾忌的言辞，便再次引发皇上的怒气和再度的咆哮责骂。这情景也够戏剧般的生动，年轻的乾隆爷的性情也是活灵活现。天子毕竟是天子呀，岂容得奴才放肆逆言！就这样，皇上的情绪，被愤怒与感佩挟持，手中拿的，哪里是一份《策对》，简直就成了发泄与重新点燃怒火的媒介。于是，书写工整的《对策》最终被撕得粉碎！从此杭世骏也就成了一个被抛弃的叛逆，一个代表着桀骜不驯的汉族读书人的恶劣典型，一个那些个被压抑、统治了近百年而心存不满的汉人士子的化身。乾隆皇帝想着，攥着一把《策对》碎片的手开始发抖，牙齿也咬得咯咯直响……
深宫之中发生的这一切，外面的人如何知晓？自然是那些皇上身边当差的太监看在了眼里，于是才会有杭世骏被杀的谣传飞出。是的，刑部已经根据皇上的旨意拟定了他的死刑，但是，乾隆皇帝毕竟还不是暴君，他还有仁厚的一面。他在暴怒和震悸之余又开始反思，随即后悔了，立即传旨：把杭世骏这个不安分的奴才夺取顶戴花翎，发配原籍，永不起用！一句话，毁了他的前程，却也救了他的性命。
“慎勿因循苟且，随声附和，以投时好也。……”这何尝不是郑县令的自省？在杭世骏的身上，显然也有着郑燮的影子。这也是郑燮文人做派的一个明证。如今人家因为脱俗而遭难，他当初却唯恐人家俗脱得不够。郑燮感到歉疚。好在无官一身轻，从此又可以寄情江湖，吟诗作画。他又感到了一丝的艳羡，于是郑燮吟道：
门外青山海上孤，阶前春草梦中癯。宦情不及闲情热，一夜心飞入鉴湖。
这首名为《杭世骏》的不无安慰意味的诗，不单是描绘出友人勇士的豪气风骨，更体现了身在县衙的郑燮的内心深处，仍然没有泯灭的一个艺术家的志趣与良知。他甚至渴望着，有朝一日，重返扬州……
十六
北方的深秋是萧瑟凄婉的。黄昏的残阳里，冷风呼啸着，扫落满树的黄叶。这样的景象，在家乡是断然看不到的。郑燮独自一人，逡巡在空荡荡的大衙后院中。眼瞅着那绿阴如蓬的几株老槐，叶子在瑟缩中变得稀疏。斑驳的天空，间或有雁阵鸣叫着飞过，留下空旷与寂寞。他感到了一阵悲伤。人过中年，不过也就像这秋雁，几声鸣叫之后，随即销声匿迹。或许唯有子嗣，才能延续生命……于是，心中那只愧疚又可怕的耗子，又蹿出撕咬他的心。他感到隐约作痛。
家贫富书史，我又无儿子。生儿当与分，无儿尽付尔。
自从儿子死后，他是把一切希望都寄托在堂弟墨儿的身上。
面前的台阶，迈上去就是通往前院的廊子。但是就在他抬腿迈步之时，突然感到膝关节的僵硬与疼痛。他知道，这是那难愈的渴疾所致。眼下，虽已年过半百，但是在别人的眼中，正是他在官场上春风得意，可以迈步向上，甚至平步青云的当刻。可他自己却并不这样的乐观。学问、心智、思想和艺术也许正臻于成熟，可是他感到自己的身体，却明显开始衰老着。腰酸腿疼，二目昏花，这些都是显而易见的事实。唉，他努力着跨上台阶，深深地叹一口气，突然焦躁地想着要有自己的子嗣……
一阵轻盈的脚步，接着便是他习惯了的饶氏柔顺的话语：“老爷，晚饭都摆好了，您用吧。”
“嗯。”郑燮转身答应着。他异样地望着饶氏的脸庞。她正面对自己，年轻而红润，一脸的认真，一脸的稚气。二十刚刚出头，她还是个孩子呀。郑燮心里嘀咕。每每当自己画画的时候，她起初还出神地看，可不一会儿就忍不住跑出去扑蝶或是捡拾那满园的落花了，或是与小童子嬉闹，显现出少女的天真。
他多么希望她能够为自己生一个儿子。但是，看到她天真活泼的样子，他又有些于心不忍。于是他慢慢地迈步前行。饶氏轻轻地搀着他的手臂。他情不自禁地默吟道：
图书在屋，芳草盈阶，昼食一肉，夜饮数杯。有后无后，听已焉哉！
他感到满足，感到了些许的宽慰。但有的时候，饶氏显然又是一个成熟的招他冲动的女人。她会含情脉脉，也会撩拨他的春心。更会在某一时刻面对落花与交欢的鸟雀显出愁容满面，或是忧心忡忡。郑燮由那青春勃发的脸上的红晕，看到了自己的责任和希望。于是青春的活力，又会在他老迈的胸腔中翻滚燃烧，他又重新感受到了自己的生命力的复苏与回升。在她那勃发的青春活力面前，年过半百的郑燮又变成了一个健全而充满激情的男人，一个能让自己心爱的女人感受到幸福的称职的丈夫……每每这样的夜晚，他会为自己的兴奋而惊异，更为饶氏的幸福而欢乐。他努力奋发，真可谓尽心尽责。终于，在他五十二岁这年，饶氏如愿以偿地为他生下了他的第二个儿子。他高兴得连名字都不知该叫什么。叫得富贵了恐怕老天嫉妒，叫得卑贱了又有些于心不忍。干脆就叫宝儿吧！饶氏也乐得这么叫。儿子兴奋得活蹦乱跳。