老年得子，人生幸事。堂弟墨儿闻讯，急忙来到范县庆贺。墨儿此时也已成家。郑燮心中充满了欢乐。显然，婚后的生活，增进了他的人生体验，也使他身体强健了许多。在郑燮眼里，堂弟的性格，虽然还是那么沉默内向，但是看起来较以前成熟开朗多了。眼下家中一切事务，全凭他奔波操持。
“哥，嫂子，尝尝这个。”
他带来了家乡的藕糕与荞麦饼。美食唤起许多儿时的往事，郑燮兴奋地问长问短，嘴里嚼着家乡的点心，打探着旧友与同窗的消息。
“乡邻、族人们的日子，过得如何？有没有人还饿肚子？”
“唉，依旧还是几家欢乐几家愁呀。啥时不是这样？”
墨弟的情绪，开始又有些低落。郑燮就不再说话，开始想象着人们的清苦日子。“飘蓬几载困青毡，忽忽村居又一年……”他也回忆着自己那教书匠的艰苦日子。他能真切地想象出家乡和乡亲们的处境。
在塘边田野，在奇特的垛田中，在弯弯曲曲的溪流河畔，人们依然靠着耕耘收获、捕捞鱼虾、作务莲藕或撑船拉纤来糊口度日。一年的辛苦与血汗，只换得些粃糠与麦粥。一锅荞麦饼、一碗蕴藻和菱角汤，已经是难得的美味，足使挤在破屋子里的几代人笑逐颜开，引起小儿女们一番争夺和欢闹。郑燮想象着，紧紧地皱起了眉头。他不知道号称鱼米之乡的富饶之地，又没有战争和大的灾害，何以就衰败到了如此的地步。
“墨弟，这些银子你带回去吧。”
堂弟有些愕然。
“这是我这几年积蓄的俸银。这一份是给你的。”郑燮指着一个小的囊袋。遂又拿出一个大的囊袋说，“这是分给族人和乡邻们的。”
“分给族人和乡邻们的？！那么多人怎么分？”墨弟有些惊异。
“你听着，你大伯去世时，我们无地埋葬，就不得不把他老人家和我母亲合葬于族人公墓之中。以后我中了进士，又平安地做了这几年安生官，过着不愁吃穿的日子。这都是沾了族人墓地的风水之光，占了大家伙儿的福分。如今，我们的日子好过了，我们不能眼瞅族人的贫苦而不助呀。”
堂弟点头答应着。郑燮的用心同时也在于此，他是故意给堂弟和妻子儿女灌输一种博爱的精神，养成仁厚的品德，也就是他所坚信笃行的儒家的“恕”道。
“记着，凡是宗族、亲友、我的同窗砚友，还有近邻，都要好言慰问，按亲疏关系挨家逐户造册逐户分俸，务必金尽为止。对族中的流浪孤儿，也要设法访求抚慰……”
起初有些惊愕不解的堂弟墨儿，此刻被堂哥的善心深深感动了。他不住地点头答应，眼前的堂哥顿时又高大了许多。
十七
《诗钞》与《词钞》编辑日久，但却秘不示人，而是一再地锤炼修改，一再地精选删除。毫不吝惜地去掉那些轻率、粗糙、重复及迎和世俗的应景酬答之作。一个貌似放荡不羁、狂狷恣肆的文人，却对自己的作品要求十分的苛刻。他是要把真正能够反映自己内心真情与美意的佳作留给后人。
夜深人静，郑燮照例面对青灯开始案头工作。多少个不眠的夜晚，诗人就像勤勉而不知疲倦的农夫在垛田中躬耕，像耐心十足的渔夫在溪流中撒网。他目光敏锐，屏声敛气，在可喜的收获中，精心选择着无愧于自己和时光的最经典的成果，就像在选定那可以传播的种子。
诗词是什么？在反复地咀嚼着自己诗词的时刻，他不止一次地扪心自问。它们就是生命的留痕，像露珠似彩虹，如足迹似留影，更像是一个生命留给大地的种子。诗人就是蜗牛，在痛苦与欢乐中，要把艰难行进的足迹留下来，把一个真实的生命的存在与成长的轨迹留下来，也就是把时代与命运的苦乐留下来，把自己周遭的人群，包括所有人间的苦与乐、喜与悲、呻吟与呐喊统统原本地留下来……诗人郑燮，他把编辑筛选自己的诗词作品，看得多么的神圣呀！
在这精心甚至苛刻的选择中，郑燮无意之间，表现了自己书法的独特与精湛。俊秀的楷书、飘逸的行书与间或出现的狂放不羁的草书，渐渐地便自然形成了他那遒劲奔放、如兰似竹的六分半书。正因为不经意中的书写，这才更显出书家自由奔放的精彩。
“郑先生，您这可是书法精品呀！”
精通雕刻的门人司徒文膏看到他的手稿惊叹不已。
郑燮笑着说：“如果觉得还行，就请用心刻写，好生印刷成册，分送诸友。”
司徒文膏欣然应诺。遂以高妙的雕技完成使命。从此，郑燮的诗、词、小唱及书法艺术，便得以完美面世。这显然是他人生的一件大事、一桩乐事。精心地谋划、设计、商讨，力求刻印成精品。
“我考虑了，《诗钞》之前，刻上慎郡王允禧的这一首题诗。”郑燮特意叮嘱。
司徒文膏会意地点头。遂痴情地诵读道：
“高人妙义不求解，充肠朽腐同鱼蟹。此情今古谁复知，疏凿混沌惊真宰。振枯伐萌陈厥粗，浸淫渔畋无不无。按拍遥传月殿曲，走盘乱泻蛟宫珠。十载相知皆道路，夜深把卷吟秋屋。明眸不识鸟雌雄，妄与盲人辨乌鹄。”
“妙哉，妙哉！”司徒文膏连声称赞，“知君者莫过于慎郡王也！写尽了对先生的知遇与敬仰，可谓高人妙义。”
郑燮听得，禁不住一时愕然。他未曾料到，一个只是善于雕版的刻工，竟然有如此的目力。他自己也不由得再度沉浸在那迷人的意境之中。想象着那黄叶飘落的深秋时节，在那遥远的北方，繁华锦绣的京城王府中，慎郡王秉烛独坐，夜读苦思，欣然发出的惊人感叹……
于是他在《后刻诗序》中写道：
古人以文章经世，吾辈所为，风月花酒而已。逐光景，慕颜色，嗟困穷，伤老人，虽刳形去皮，搜精抉髓，不过一骚坛词客耳，何与于社稷生民之计，三百篇之旨哉！
这里绝非是诗人的自谦，而是思想家郑燮的文学主张与经世之言。看得出他是典型的一个有思想的大儒。他重视《诗三百篇》的宗旨和优良的传统，他重视古人所赋予诗歌的社会责任与历史使命。郑燮的文学观与艺术观更接近于杜甫，同时又不排除李白。他的创作成就，似乎又要与李杜一比高下。现实主义的内涵与浪漫主义的色彩往往增添了作品的分量光泽。
郑燮的小唱——十首《道情》，始作于雍正七年（1729），是由京城南归之后。经历十四年的锤炼，千百次的修改，可谓是千锤百炼。终于在他到达范县任职的第二年完成。然后也是从司徒文膏的刻刀下面，从酒肆茶楼少女招哥的口中、起林上人的檀板声中，流传于扬州，响彻了北京。流浪乞儿在唱，樵夫道士在唱，诗人墨客在唱，王侯卿相也同样于茶余酒后，在带有几分世事无常的感伤气氛下吟唱不已。如此郑燮的名字，也就广泛地流传。
“老渔翁，一钓竿……”
明眸红唇，清纯的嗓音和那带着浅笑的面容与柔美手势，霎时间把你的心思诱入一个远离红尘，超然闲适而静虚淡泊的境地。在那理想的画图之中，听曲儿的你就是那个渔翁，就是那俯瞰红尘的草根哲人。你开始伴着那闲适的歌唱，环顾周遭，检点反思各自所扮演的世象，反省这世俗人生……一曲完了，如沐清泉，如饮甘露，顿时神清气爽而发出深刻清醒的感慨。
“我如今也谱得《道情》十首，无非唤醒痴聋，消除烦恼。每到山青水绿之处，聊以自遣自歌；若遇争名夺利之场，正好觉人觉世……”
眼下在寂静的衙宅中，当郑燮捧着一本散发墨香的诗集，读着其中一首，他就沉浸在那淡定高远的意境中。这就是诗人的超然，就是读书人的优越。当生活的重压袭来，保护他们的最后一道防线，就唯有精神的力量，超然物外的淡然与释然，是精神上永远的慰藉。
十五娉婷娇可怜，怜渠尚少四三年。宦囊萧瑟音书薄，略寄招哥买粉钱。
这一首《寄招哥》，在别人看来，显得有些轻薄，甚至莫名其妙。但这正是郑燮作为一个文人才子的瞬间真情，是他的骨子里与众不同的嗜好。他喜欢年轻美貌的姑娘，同时青睐英俊潇洒的童子。特别是上了年岁，更喜欢俊男的妩媚动人。他对此向来是毫不掩饰，也不怕招来非议。人生在世，难得有一点儿与众不同的痴迷。
十八
当《道情》唱响，儿子也降生了，真是双喜临门。郑燮的心中再度充满欢乐。此时他的情绪，出现了预想不到的一个高潮。但是他却再也不会像少年时那样的喜形于色。还是一脸的严肃，一身的沉稳。照例每日背着双手低头走在衙门内外，走在街市乡间，没有人看得出他郑老爷的得意与失意。唯独他自己的心中，感到了些许的轻松愉快。当他在书房中独处，他曾经忍不住咧嘴嘿嘿地笑出声。嘴里的道情小唱也变了另一种味道。当他看着可怜的饶氏抱着婴儿逗弄，他也是喜得合不拢嘴。但是他还是保持着平静的外表。他的这一把年龄，已经令他无法像年轻人一样的轻狂。连同与饶氏亲热，也没了早年的贪婪与激情。甚至感到是一种不得不承受的负担与责任。
兴奋之余，他开始梳理反思人生。开始把自己生命中重要的历程与感悟提炼设计成印章。有的亲手篆刻，有的请好友高凤翰或沈凡民刻制。也有的是朱文震执刀。沈凡民与朱文震，都是篆刻大家，二人刀法相像，皆是郑燮所爱。
“康熙秀才 雍正举人 乾隆进士”
“俗吏”
“七品官耳”
大小数百枚印章，分门别类地装在不同的红木函中，成了一笔财富。书画作品是“龙”，印章堪称是“睛”。画龙点睛，必不可少。他每每完成了一幅作品，仔细地挑选印章，是难得的一种享受。每一颗印章背后，都有一段故事，一道人生的烙印。
就说这“二十年前旧板桥”，包含几多凄凉，又有多大愤慨？“七品官耳”这一方闲章，悲乎喜乎？道尽了人间冷暖与世态炎凉。而这一方“俗吏”，则仿佛是他内心深处发出的一声长长的叹息。虚名、地位，就像一种标签，人生就变得如同一件商品。只要有了一点儿哪怕是牵强附会的名堂，也会使得原本并不可爱的你变出几分“可爱”，原本并不重要的东西，突然变得“重要”，原本并无价值的作为变得“价值”昂贵，原本销路不畅的玩意儿变得突然紧俏……这就是社会，世俗社会的眼睛，看待一切的标准。在这里，人才，竟像莽原中的百草，天地雨露营养了它，最终也埋没了它。令其生根发芽，又任其自生自灭。其实，每一株草，每一种生发的生命，都是天才，天生之才。然而，老天的公平遇上了人世的不公。无奈之下，能有多少生命，又有多少花儿草儿，充分地显现了它的个性灿烂与生命芬芳？于是，所有的原本都可以永恒的生命，竟都如天空的流星一般，在无人知晓间悄然划过，悄然消失……
当一个官员的心情被艺术家代替，当一个艺术家的思考进入了哲学的层面，就变得漫无边际、深刻无比，甚至神秘莫测……精神的痛苦也就随之而加重。
漫无边际的思考，常常使郑燮陷入茫然的痛苦之中。这就是文人的痛痒，更属于天才人物的专利。他渴望自己的艺术能够被世人接受，能够流传久远，但是他又担心这一切变成现实。他就在这样的矛盾之中，感到了痛苦，甚至绝望。他感到了自己痛苦的深渊是深不可测的呀。
如此这般，他便对那些在命运的摆布之下，依然落魄着的人们，那些在人们的妒忌与毁谤之中，照例饱受摧残的灵魂，还有那原本是要洁身自好的君子，那些不求闻达而只求无愧于良知的仁厚之士，充满了同情与莫名其妙的歉疚。这样的念头和胸襟，使得他再也不能安于自个儿的平静生活了。他决意，要用自己在文学和艺术上的地位和影响力，利用自己已经被世间认可的所谓出类拔萃的天才的成就，来帮扶和拯救苦难中挣扎的灵魂：那些个个都是身怀绝技，但又不为世人所认可所推崇的人们。于是他用目光扫视文坛，精心地遴选对象。经过一番认真地选择，别出心裁地创作了二十一首七言绝句。每一首诗，集中反映一个人的遭遇、风骨和其独特的艺术造诣。在每一首诗的前面，郑燮还特意简介这些穷困落拓之士的籍贯、字号、名位及学术渊源。
他首先想到的是高凤翰，还有旗人画家图牧山，想到了同乡落拓的大才子李鱓，还有隐居庙宇之中的莲峰诗僧，那不为人知的指画家傅雯、刻竹大师潘西凤、德州进士孙我山、七闽大画师黄慎，还有画芦雁的高手边寿民、辽东世胄李锴，更有以八股文见长的郭沅、奇人中的奇人音布……
凡大人先生，载之国书，传之左右史。而星散落拓之辈，名位不高，各怀绝艺，深恐失传，故以二十八字标其梗概……
在郑燮的笔下，每一首诗都是一个人物的传记，且不是外传，而是文学的正传。虽然文字不多，寥寥几十个字，但是真正做到了言简意赅。那简约生动的笔触，那庄严凝重的神情，那胸中惊雷般的惊惧与悲凉……
十九
郑燮的心目中，音布是奇人中之奇人。彼此相识于京城。一个丑陋年迈的骑兵，却备受骑卒敬爱。他不光是酒仙，更是大书法家。自幼痴迷书法，遍临古帖，书风严谨而又豪放。