了解一个地方，你不能不去了解她的历史。贺州是岭南文化与中原文化、湘楚文化的交会处，历来，贺州都是兵家必争之地，其历史价值重要非常。想感受贺州历史，就要顺着它的历史足迹去寻访。
正在此时，新华社发表了一则电讯，称：“广西贺州市贺街镇内近日发现始筑于东汉时期的汉代夯土城墙，据专家考证，这段城墙是迄今为止国内考古发现中保存最为完好、地面遗存规模最大的一段汉代夯土城墙。
“据广西文化厅组织专家进行现场勘察论证，这段汉代夯土城墙宽23米～30米，南长95米，西长562米。在汉代夯土城墙外围另有一道东汉护城河沿墙而行，宽5米～11米，深0.8米～1.7米。”
在这之前，有学者陈乃良研究发现，秦始皇派几十万大军南下时开辟了一条过去从未受人注意的古道，这即是在湘桂边界的通岭口峡谷并与潇水一封水相连的水陆联运“新道”。这个发现是极其重要的。过去一般人都认为秦始皇沟通南北经济文化，主要是靠开凿灵渠，而通漓江（桂江）达西江之通道。其实这只是南北通道之一，而且因灵渠水量小，不常修，作用不大（在盛唐后才加大秦始皇的两路大军，一是从漓江（桂江），一是从贺江（封水）南下的。汉武帝南下时也沿此路。其实贺江一线主要还是经这个湘桂交界处（即湖南道县双屋凉亭与广西富川葛波镇交界处），修有约一百七十公里的“新道”，将湖南的潇水运输，同广西富江的运输，以水陆联运的方法联结起来，即所谓岭口新通道。这个通道首先是从马王堆出土的《地形图》中，由学者张修桂研究发现的。他说：“在北东走向的都庞岭和萌渚岭之间，存在着一条相对低的北东向山间大谷地，恐怕并不为众人所熟知。该谷地西部都庞岭，高程1000米以上；东部萌渚岭，高程也在1700米以上。二岭之间为低谷丘陵和山间盆地……谷地高程都在200米以下……是整个南岭山脉的一条最大的山间谷地。”显然，这条通道的发现，证实了贺州（包括贺街）也是秦汉南北古道的必经之地。
从八步南下十八公里，至萌渚岭南麓，在临江贺水相汇处，有一座小镇叫贺街，这座小镇竟是亘古千年的故城池。
据史载，贺街镇秦属南海郡地，汉为临贺县治，三国吴时置临贺郡，隋开皇九年（589年）改称贺州。
我循着伸往幽深小巷的贺街古镇青石板路，仿佛穿过时间隧道走进了久远的年代……临贺故城目前尚保存西汉时期的城墙和城门及南北护城河；西汉中期城址迁至长利村临、贺两江交的三角洲，因历遭洪劫和游泥堆积，现仅有三百余米南城墙露出地面。
古城墙及护城河护卫着临贺古城（今广西贺州市贺街镇政府周围）。临贺古城是西汉武帝元鼎六年（前111年）在广西设立的四大古镇，至今仍保存完好的唯一一座古城遗址。
临贺古城已有两千多年的历史，地下文物十分丰富。古城内现留存有大量的石板街、民居、古井、宗祠、庙宇、县衙、书院等文物。
奔腾不息的临江贺水孕育了这座亘古故城。自古以来，临贺故城就是南岭的交通要塞和兵家必争之地。在马王堆出土的西汉军事地图中，可以查证临贺故城，是汉王朝与南越国争锋的前沿地带。以贺街为中心，北至芳林、南至信都、铺门就有六个营盘。而潇贺水道（潇水一贺水更是沟通中原与南岭南北的五大古道中最重要的一条。秦始皇收百越统一中国，五路大军有一路走潇贺古道；汉武帝平南越国五路大军中路走的亦是潇贺古道。自唐宰相张九龄开通江西梅关新道后，潇贺水路才逐渐衰落。
我在夜深人静中再翻阅厚重而内容繁杂的《贺县志》，最令我着迷的还是潇贺古道，那是一道值得寻访的历史足迹。她起于湖南道县双屋凉亭，经江永进入富川古城，蜿蜒于荫渚岭、都庞岭山脉丘陵间。我仿佛看到当年秦始皇“调徙民五十万戍之”的悲壮队伍，镇守潇贺古道的中原移民部落，正是沿着这条古道，呼应着潇水与贺江的涛声，搀着逆水与顺水的行舟，像一串象形文字，写在古道两旁那苍茫岁月中的千秋山河。潇贺古道不仅造就了盛极一时的贺州，也给贺江流域带来了令人瞩目的富庶和文明，由此揭开了中国岭南文化的第一乐章。看到古城，读到史实，我的心中为之一动，五十万人之众，在秦朝绝不是小数字，也许，这就是汉族第一次大批移民至岭南的开始，当然，这一乐章的大幕，是在屈辱、凄切、愁肠豆结和刀光剑影中沉沉展开的。
我又读到了《瑶族史略》，书上说瑶族的神话传说大都以伏羲、盘瓠作为自己的祖先。布努瑶传说密洛陀这位始祖女神因风而生，当为风姓。伏羲氏姓风，与密洛陀同源。瑶族建伏羲庙以祭，表明其祖先之久远。汉代学者高诱认为太皞从属于伏羲氏，担任过东方木德之帝。由此可知崇拜密洛陀和伏羲的瑶族，其祖先有可能是上古的东夷集团的一员。至于盘瓠，神话说他是帝喾（高辛氏）时代的人物，或说他是西周平王时代的人物，也许是当时西方强大的犬戎部族的代称。但也无古迹或古史以为证。只知盘瓠是东汉时代颇为强大而活跃于江淮一带的部落。至南北朝时代，《梁书》有记：“零陵、衡阳等郡有莫徭蛮者，依山险而居，历政不宾服。”再后，《隋书》又有记：“长沙郡又杂有夷蜒名曰莫徭，自云其先祖有功，常免徭役，故以为名。”其祖先即盘瓢，他所效力的西周平王在西方，而神话却说他效力于高辛氏，高辛氏是上古东夷集团之一员。这种“张冠李戴”的现象是否由于两种文化的冲突导致神话信仰的改变呢？从盘瓢部落出现之后至龙犬崇拜的兴盛，当是社会各个集团重新集结并以新的方式打出新的旗号的必然结果。因为经五溪蛮到荆楚蛮的多个世纪的反复征战，瑶族的先民以败者的命运或融合为华夏，或退出江汉江淮平原，遁向五岭，以求得自身的生存。
瑶族在湖南南部的桂阳、衡山、郴州、零陵一带，广东的连州、韶州一带及广西的贺州、富州、静江、柳州等州县都有众多的聚居地。所谓“岭南无山不有瑶”的俗谚大体上概括了瑶民当时聚居的特点。当然他们此时没有形成“国家”观念，只知森林山地是“国王”所赐，所以他们就有“享受”的特权。
我之所以说这两点，就是说贺州原来都是移民的地区。
第二次来贺州，我是和中国作家协会采风团一起来的。到了贺州，主人在餐桌上说当地有个叫明梅的山寨，还居住着土瑶，说他们在贺州这块土地上刀耕火种了上千年，后来成批的汉人来了，把他们赶到了山上。听说他们生活条件依然很贫困，还保持着原始的生活方式，这引起了我们的关注，不知是谁提出要到瑶山看看，大家便赞同了他的意见。主人说，瑶山很远，要上山，去不了。我们说，没问题。主人又说，汽车进不去，要走路。我们不假思索地说，走就走，当地人能走，我们就能走。话说了出去，当地便派了一个人领路，第二天一早就出发。
汽车把我们送到鹅塘镇的边上。主人对我们说，开始走路了。一看，前面确实没有了汽车路，只有一条一米宽的小道。我猜想，此路定是瑶胞下山踩出来的。极目远望，一片山峰，层层叠叠，所有的山，宛如一幅油画，浓抹淡描地降临前方。领路者用手一指说，瑶寨就在那高山上。我心想，这会儿可是看山跑死马，这路够我们走的。
沿着这一条时而上坡时而绕弯的小路慢慢走上明梅瑶寨。一开始，我们精力充沛，欢声笑语。不知不觉走了两个小时，林间渐渐明朗。阳光从林隙洒下斑驳的光点，一切显得欣欣向荣。这里保持了原始生态环境，即使我脚下这条土瑶祖祖辈辈走出来的山路，它也是尽可能使坡度和缓流畅，行走起来少费些气力。
在这青草野花和杂树生长的大山里，地面是潮湿的，泥土黑黝黝，幽荫里厚厚的苔藓冒着露珠般的水滴。随便走上一段，路边就会有一处从高处泻下的山泉。水是人类生存的命脉，就是这一股股源泉流下山谷汇成了大河，水流到哪里，生命就延伸到哪里。山上有树才有水，而我们常常忘记了这个道理。
正午的太阳已逼到我们的头顶，别以为我们在树林遮盖的山道里会凉快些，其实那种灼热的阳光与大山的雾霭汇合在一起形成的蒸气，使我们身上每个毛孔往外挥发水分，我们的衣服全都湿透了。
由于连续不停地翻山爬坡，我们都感到难以支持了，我们决定选个有水的地方休息。于是加快步伐，不一会，果然又听到急流落潭的声音，越往前，其声音越大，绕了个弯，一个两米口径的崖涧喷下一注粗大的水瀑。真好的水！被南方潮热煎熬了很久的山西的张平、燕治国和袁一强忍不住把衣服脱了，走进清凉的水瀑里降温。同行的女作家也尽情地捧着山泉洗濯脸上的汗水。
大家都说有很多年很多年没这样走路了，大家你看看我，我看看你，仿佛一个个刚从河里上岸似的，上下里外都是水。休息片刻，张平提出：女士们在主人陪同下先走，余下的男人把上下衣服脱了放进提包，穿着裤衩走。这个主意实在太棒了，我们几个男人多少可以把炎热难当甩给这个潮热而空旷的大山，赤裸裸般地真真切切回到了大自然的怀抱。
嘻嘻哈哈中，终于看见了前面的明梅瑶寨，一长排的高脚楼在斑驳的阳光照耀下闪动着，我们赶紧用手巾把身上的汗擦干，穿上了已经皱巴巴的衣服，打起精神进寨去。
土瑶同胞穿着盛装隆重地欢迎我们的到来，在不停的吟唱中，先是甜甜的米酒，又是香香的山茶，土瑶同胞们是发自内心地热情欢迎我们。一位老人看见了我们，仿佛从如烟的梦幻中醒来。老人揉了揉双眼说毛主席很关心山里人，你们来，我们很高兴。我们说，毛主席已经不在了，那么久就没有外人进寨了吗？他摇摇头。我又说，县里人呢？没有，路太难走，车进不来，乡镇干部都懒得进来。老人挺理解地说。听了他的话，我的心却沉沉的。
老人是寨里的长者，是权威。村里的大型民间活动都在他家中举行。我们沿着浓阴密盖忽上忽下的小路，在瑶胞的歌声中来到了他的家。这是一幢泥砖和木头混合结构的房子，门前左侧搭个棚，房有十几平方米，中堂摆了个神台，香火和供品祭奠着他们的祖先，还有几张没有油漆的长条竟，里面的房间里摆着两张床，房间黑乎乎的，我们的视线无法再继续深人，只能转回了中堂，忽见右侧墙壁上贴有几张若干年前的年历，香港女明星张曼玉、梅艳芳等人正对着这一家人和我们笑着，我想，这是他们一部分开放的生活吧。只见这里满屋的人们为欢迎我们忙着，环境虽然有些脏乱，却处处洋溢着节日的气氛。一阵寒暄之后，主人们招待我们吃了一顿简单的午餐。安静下来后，我们向主人们建议让我们在寨里随意走走，主人应诺。我们踩上颤巍巍的木楼梯，上了晒台，晒台上晒着许多衣服及玉米。再往前走，见十几户人家的门都大开着，可一个大人也看不到，只有几个小孩趴在低矮的门后探长脑袋。待我们走上前想与他们说说话，他们却个个羞怯地躲进了房里。我们从每一个门走进走出，就像在自家一样来去自如。不知谁说了一句：“你看他们将门敞开，一定极少有偷窃发生。”我想，这空荡荡的房屋，能有什么可偷？明梅瑶寨还是个落后的山村。看着那些探长脑袋、眼神单纯的孩子，我与张平、袁一强、秦晋、宋安娜、陈新增到明梅瑶寨采风。
们想到学校去看看。学校孤立无援地傻站在后山，和山上苍翠的大树相比，它不和谐且屋舍破败。我们见了校长，校长对学校的状况显得无奈。一阵酸楚涌上了心头，我们当即一人掏上一百元，十一人共一千一百元交给了校长，希望能帮助学校解决一点困难。我们知道这微不足道，但我们也只能做到这一点，并希望一千一百元真正用在该用的地方上。
我们循着下坡的陡峭小径来到山间的溪边，一阵微风往河溪下游方向吹去，渗凉渗凉的。水非常清澈，彼此挤撞，从高山急湍落下，被溪底的圆石绊住，溅起破碎的水花。
还没有到吃晚饭的时间，我们还在寨里闲逛，偶尔看到一两位腰间挂着竹筒，背着竹萎的土瑶男人及一些老妇人在屋前编着竹器。我仔细观察着这些妇人千篇一律的机械性操作，她们笃实的双手和琐碎音调的劳动，研磨出一种宽容，在她们的脸上透露出一种憨厚素朴的实在表情。
再穷的少数民族同胞也会用酒来招待客人。夜幕降临的时候，在寨里少有的一块平地上，寨里摆起了“长桌酒”，长桌约有几十米，可以坐上百人，全村户户有代表参加，我们被安排与长者相邻的中间坐下，形式是隆重而热闹的。主人说，这是明梅瑶寨几十年来最隆重最丰盛的酒席了，虽然桌上没有什么菜，除了少许猪肉和鸭肉，其他便是些不知名的野菜。在喜庆之中，我明白了瑶族同胞贫困的日子。