宋真宗天禧三年（1019） 一岁
司马光之父司马池知光州光山县，十月十八日，司马光出生于县衙官舍。
天禧五年（1021） 三岁
司马池拜秘书著作佐郎，监寿州安丰县酒税。
乾兴元年（1022） 四岁
司马池以秘书丞知遂州小溪县。
天圣二年（1024） 六岁
父兄教司马光读书。
天圣三年（1025） 七岁
司马池为河南府（洛阳）司录参军，不久通判西京留守司，司马光在府学读书，砸缸救友的故事发生于此。年底，司马池升群牧判官，赴京（开封）。
天圣四年至天圣七年（1026—1029） 八岁至十一岁
司马池任群牧判官。司马光在国子监读书。
天圣八年（1030） 十二岁
司马池因得罪宦官皇甫继明，出知耀州。
天圣九年（1031） 十三岁
司马池改任利州路转运使，司马光随父赴川，游览南岩，司马池壁上题诗，末云“君实捧砚”。
明道元年（1032） 十四岁
随父在利州。
明道二年（1033） 十五岁
司马池为兵部员外郎知凤翔府，司马光随侍，以父荫补为郊社斋郎（数年后升将作监主簿）。此时，司马光已“书无所不通，文辞醇深，有西汉风”。是年，曾赴华州访学者孙之翰。
景祐元年（1034） 十六岁
司马池加直史馆，仍知凤翔府。
景祐三年（1036） 十八岁
司马池调京任侍御史知杂事，司马光随父入京。
景祐四年（1037） 十九岁
司马池与张存同为三司副使，司马光与张存女订婚，是年作《铁界方铭》《勇箴》。
宝元元年（1038） 二十岁
司马光参加科考，中进士甲科第六名（状元为吕溱），以奉礼郎出任华州判官，赴任前与张氏完婚。同年进士有石扬休、范镇、吴充、孟翔、聂之美、庞之道、邵必、刘航等，以上列名者后均与司马光有亲密交往。十月，司马池升天章阁待制，知河中府，道改知同州，司马光将新婚妻子放在同州父母处，只身在华州，随时请假去同州探望父母、妻子。同年石扬休为同州推官，司马光与之交游甚密。
宝元二年（1039） 二十一岁
八月，司马池改知杭州。司马光作《颜太初杂文序》。
康定元年（1040） 二十二岁
以将作监主簿签书平江军（苏州）节度判官公事，应司马光就近照顾年迈父母之请也。上任后，代父作《论两浙不宜添置弓箭手状》，初露锋芒。是年，母亲聂氏病故于杭州，司马光护柩回乡丁母忧。九月九日，司马池因得罪同僚被降知虢州，道改知晋州。
庆历元年（1041） 二十三岁
丁母忧。司马池病故于晋州任上，同时丁父忧。
庆历二年（1042） 二十四岁
八月，葬父母于家乡夏县鸣条岗祖茔。丁忧，作《十哲论》《四豪论》等。
庆历三年（1043） 二十五岁
丁忧。作《贾生论》。
庆历四年（1044） 二十六岁
丁忧期满，赴延安访恩师庞籍，初冬，任签书武成军（滑州）判官。
庆历五年（1045） 二十七岁
恩师庞籍升任枢密副使。司马光以签书武成军判官权知滑州苇城县事，作《豢龙庙祈雨文》求雨应验。另作有《机权论》《才德论》《廉蔺论》《不以卑临尊论》等。六月，升为大理评事，是冬离滑赴京。
庆历六年（1046） 二十八岁
大理评事，迁本寺丞，兼国子监直讲（共三年）。大理评事审案工作使之不胜其苦，而国子监直讲让他如鱼得水，与在苏州结识的朋友李子仪相聚甚欢。庞籍推荐他入馆阁，未果。
庆历七年（1047） 二十九岁
职务同上，作《上庞枢密论贝州事宜书》等。
庆历八年（1048） 三十岁
十一月十二日经参知政事庞籍推荐召试学士院，顺利通过，授馆阁校勘（候二年升校理），进入社会地位高、发展前途大的馆阁“清要之臣”行列。作《谢校勘启》《又谢庞参政启》。
皇祐元年（1049） 三十一岁
馆阁校勘。八月，与同年范镇同为贡院点检试卷官，取筠州进士刘恕为第一，从此与刘恕相识（后与刘恕一起策划编撰《资治通鉴》，刘恕为第一副总编）。是月，还参与策试贤良方正及武举。作《古文孝经指解》《进古文孝经指解表》《名苑并序》（《名苑》类似字典），初步奠定学术地位。
皇祐二年（1050） 三十二岁
馆阁校勘、同知太常礼院。作《论麦允言给卤簿状》《论张尧佐除宣徽使状》，表现了不畏权贵（麦为得宠宦官、张为贵妃叔父）的高贵品质和维护礼治的坚定立场；作《乞印行〈荀子〉〈扬子法言〉状》，促成二书印行。是年回夏县老家探亲，侄司马康出生。
皇祐三年（1051） 三十三岁
同知礼院，迁殿中丞，七月除史馆检讨，修《日历》，十月改集贤校理。有《论刘平招魂葬状》等。
皇祐四年（1052） 三十四岁
职务同上。作《论夏竦谥状》《第二状》（夏为仁宗老师，权臣），再次表现出礼治卫道士本色。参与大乐之辩，有《与景仁论乐书》《再与景仁书》，此后与范镇辩乐的来往文字达数万字，一直争论了三十余年，至死也互不服气，但友谊弥深。
皇祐五年（1053） 三十五岁
闰七月，庞籍罢相知郓州，司马光追随恩师通判郓州，兼典州学。
至和元年（1054） 三十六岁
殿中丞、集贤校理、通判郓州，逐步熟悉了州级工作。上《古文孝经》。
至和二年（1055） 三十七岁
六月，庞籍知并州（太原），司马光改任并州通判。
嘉祐元年（1056） 三十八岁
殿中丞、集贤校理、通判并州。正月一日，仁宗病重，因无子，司马光上《请建储副或进用宗室第一状》《第二状》《第三状》，虽未获准，但给执政大臣留下深刻印象。
嘉祐二年（1057） 三十九岁
奉庞籍之命赴黄河对岸麟州考察在屈野河以西筑堡问题，报称可行。五月，庞籍不待朝廷批复，令麟州出兵筑堡，宋兵遭敌埋伏，惨败。在御史来查处前，司马光已被任命为太常博士、祠部员外郎、直秘阁、判吏部南曹，庞籍将与之相关的文件藏匿，催其赶快上路。司马光硬是等御史到来，主动向御史说明情况，承担责任，但御史未予追究。最后，庞籍罢节度使改知青州，麟州官员非撤即降。司马光带着终身愧疚赴京履新。回朝后上《论屈野河西修堡状》《第二状》，请求处分，未准。是年，作《功名论》《知人论》等。
嘉祐三年（1058） 四十岁
直秘阁、开封府推官，赐五品服。带着对屈野河之败的沉重愧疚感，上《乞虢州第一状》，请求外放，未准。参与对交趾所贡奇兽的辨认，上《交趾献奇兽赋》《进交趾献奇兽赋表》，提出原物退回的主张，被仁宗采纳，因之声名鹊起。是年还作《朋党论》《知非》等。
嘉祐四年（1059） 四十一岁
度支员外郎、直秘阁、判度支勾院。继续上《乞虢州第二状》《第三状》，未准。其“同年”好友石扬休病故，作《石昌言哀辞》。
嘉祐五年（1060） 四十二岁
原官加同修起居注。连上五状辞修起居注。是年春夏之交开封发生瘟疫、地震，死者数十万计。与之“晨往夕来”的江休复、梅尧臣、韩宗彦相继去世，司马光作诗怀念。王安石从提点江南刑狱赴京任度支判官，与司马光、吕公著、韩维同在包拯手下共事，被誉为“嘉祐四友”。
嘉祐六年（1061） 四十三岁
迁起居舍人、同修起居注、同判尚书礼部、同知谏院、判检院、权判国子监。七月奉旨详定均税，却只提出了原则要求，未拿出具体意见。八月与范镇一起参与试贤良方正能直言极谏科，录取苏轼、苏辙兄弟，其中苏辙已被淘汰，司马光上疏说服仁宗而录取。是年仁宗再次病重，储君问题迫在眉睫，司马光先后上《乞建储上殿劄子》《第二劄子》，两次上殿，终于用历史典故打动仁宗，决定将宗室子宗实作为皇储。时士大夫多以“更张庶事宜革宿弊”，此年司马光所上奏疏数十，涉及到朝政的方方面面，阐发了他的施政理想，其中最著名的有《陈三德上殿劄子》《进五规状》等，另外弹劾大臣的有《论张方平状》《第二状》等。
嘉祐七年（1062） 四十四岁
天章阁待制、起居舍人、知谏院兼侍讲，赐三品服。因建储有功，而获升迁，本被任命为知制诰，他九上辞呈，乃改为天章阁待制。上奏章数十，其中《论上元游幸劄子》《论上元令妇人相扑状》是直接批评仁宗的。
嘉祐八年（1063） 四十五岁
职务同上。正月与翰林学士范镇同知贡举。三月仁宗驾崩。四月英宗即位。因英宗乃宗室子入继大统，皇太后（仁宗曹皇后）与之互相猜疑，宦官从中推波助澜，一度使英宗发疯。司马光先后有《上皇太后疏》《上两宫疏》《上皇帝疏》，为调解两宫矛盾做出重要贡献。是年，其恩师庞籍病故，司马光作《祭庞颍公文》《太子太保庞公墓志铭》。为鼓励谏官直言敢谏，司马光作《谏院题名记》，刻石立碑于谏院。
治平元年（1064） 四十六岁
原官加吏部郎中。在倡议大臣捐献仁宗遗赐和刺义勇的问题上，与宰相韩琦发生冲突，为反对刺义勇到政事堂当面质问韩琦。回想知谏院五年，上疏一百七十余道，除了在建储和调解两宫矛盾与执政一致外，其余大多说了白说，于是连写六道辞呈，未获准。
治平二年（1065） 四十七岁
三月请假回乡扫墓。十月，免知谏院，改右谏议大夫，龙图阁直学士兼侍读，判流内铨。是年卷入“濮议”（即英宗是否可称生父为亲）大论战，代表“两制”官员上《与翰林学士王珪议濮安懿王典礼状》，提出“尊无二上”论。欧阳修提出相反的“降而不绝”论。于是“两制”、“两府”分别以司马光与欧阳修为旗手，展开论战，最后司马光输了论战却赢得了威信。
治平三年（1066） 四十八岁
职务同上。“两制”官员在“濮议”中落败而被贬，司马光连章请留未果，请求同贬，不准。四月进《通志》八卷（后为《资治通鉴》前八卷），英宗令续编《历代君臣事迹》（即后来之《资治通鉴》，奉旨成立以司马光为总编修，刘恕、刘攽为同编修的书局。书局人员享受宫中待遇。自此，《资治通鉴》由私修（头八卷）变成官修。
治平四年（1067） 四十九岁