留恋中，兰苑到了。月下的兰苑，粉墙逶迤，竹影婆娑。琴音袅袅，歌声如露。院门是虚掩着的，他们推门而进，但见花木扶疏，曲径通幽。廊下数盏灯笼，熠熠生辉，玲珑剔透。
推门而进，一位锦衣椎髻、风韵犹存的半老妇人，将李贺一行迎入花厅落座。对于李贺，在东都声色歌舞场中浮沉半生的这位锦衣妇人并不陌生，见他肯应邀而来自是欢喜，便将他径直引入郑客花房中。
郑客花正在聚精会神地作画，李贺没有惊扰她，悄无声息地坐于旁边，一边等待，一边欣赏这间脱俗别致的香闺。房间里弥漫着紫笋茶的味道，铺陈摆设一律的简洁朴素。在这个崇尚热烈、丰腴的国度、时代，这一切不能不让人倍感清新自然。
李贺将目光落在郑客花正作的《明妃图》上。那是一幅长卷，铺满了整个画案。画卷上，王昭君衣轻裘，抱琵琶，侧坐马上，一脸凄楚，满目哀怨。回首遥望，故国渐远。
李贺不禁叹了口气。郑客花回过头来，歉意地一笑，随之搁了画笔，缓缓起身，为李贺端上一杯新沏的紫笋茶。纤纤素手，莹润白皙，被染成墨色的指甲，衬着凝脂玉肤，别有一番韵味。李贺的心被轻轻触碰了一下。
月亮升了起来，透过窗纸，照得屋内明朗如昼。不知想到了哪里，李贺自作主张将窗子打开，月光哗的一下，无遮无拦地涌进来，泻得满屋皆是，郑客花披了一身月辉，宛如月宫仙子，画中美人。
由于耳濡目染，郑客花自小便对王昭君充满仰慕。不仅擅作《明妃图》，更善弹奏《明君》曲。
对《明君》曲，李贺也有所了解。此曲为晋后所造，主要有平调《明君》三十六拍、胡笳《明君》三十六拍、清调《明君》十三拍、间弦《明君》九拍、蜀调《明君》十二拍、吴调《明君》十四拍、杜琼《明君》二十一拍，凡此七曲。另有胡笳《明君》四弄，辞汉、跨鞍、望乡、奔云、入林之《明君别》五弄，还有琴曲《昭君怨》，亦与此同。但凡《明君》之曲，多哀怨之声。
高山流水遇知音。郑客花感动之余，款款起身，取来琵琶，侧坐椅上，轻拨细捻，乐声中，远远地，天边飞来一只孤雁，一路哀鸣，一路彷徨，乡关何处，爱人何在。天地苍茫，大漠毡房。苦寒浸透了罗衣，风沙迷蒙了双眼。一位罗衣女子，独立帐前，遥遥南向。泪水早已风干，思念绵延无绝。鸿雁啊，让我攀附上你的羽翼，让我俩做伴还乡。不知故乡的记忆中，还有没有我们的模样。雁儿无语，漠然而去，胡笳凄切，弦断音绝。
屋子里清寂一片，唯有月光发着“吱吱”的音响。好一阵儿，李贺才缓过神来。但他似乎并不满足，感慨世人只知造《明君》曲，却不知作《明君》舞。其实，晋太康中季伦所作《明君》乃为歌舞，并不止曲；梁天监中，斯宣达为乐府令，与诸乐工为《明君》舞，传之于今，时有所舞；石崇爱妾绿珠，不仅善笛，更善舞。石崇既作悲怨凄恻、感人肺腑的《王明君辞》，难保她不以此为舞，抒发情怀。
见状，郑客花便向李贺推荐了一位能舞《明君》舞的小娘。她便是真珠。为一睹真珠风姿，李贺同行有富贵者，向锦娘许下千匹宫锦之诺，始换得美人夜舞《明君》。
舞场设于郑客花楼下庭院空地。锦娘就地取材，叫人收拾利索，搬来黄花梨木的坐榻，相对小楼摆放。榻前长几上，铜碗酒熟，澄如明胶，散发出让人骨酥腿软的香气。百盏珠灯，密密悬挂在一楼二楼的廊檐下，整栋小楼，立时珠光宝气，流光溢彩，宛如琼楼仙阁，银屏玉幕，辉映得月亮黯然失色。楼梯两侧，高大的桂树上，也挂满了珠灯，人从树下经过，眉清目秀，颊饰鲜明。郑客花怀抱琵琶，与众乐工楼前舞场就座。
一切准备就绪，锦娘邀李贺一众入座。坐定，郑客花率先拨响琵琶：一阵细雨由远而近，由缓而急掠过天空，带来了秋天的红枫叶。红枫叶一跳一跳地走下楼梯，热情奔放，充满活力，带着热，带着光，向李贺飘来。近在眼前，触手可及。蛾眉叠翠，樱唇凝醉。云鬓如墨，峨髻巍巍。髻前簪玉燕银钗，髻上插绢花牡丹。说不尽的妩媚，看不够的姣美。李贺情不自禁伸手欲拉，红枫叶却迅即飘去，飘落舞场，委身于地。诸乐合奏，如风穿林，红枫叶被风舞动，振袖高歌：“我本汉家子，将适单于庭……仆御涕流离，辕马悲且鸣……朝华不足嘉，甘与秋草并……”随着激愤哀怨的歌声，红枫叶衣袂飘飘，香风绰绰。
李贺再也坐不住了，被红枫叶似的真珠小娘吸引着，沉醉着，在这个桂香浓郁的秋夜，让青春达到高潮。他为真珠倾心，并为她至情至真地作了一首《洛姝真珠》：
真珠小娘下青廊，洛苑香风飞绰绰……
此后，李贺与真珠便相悦于为数不多的几次酬唱，相知于对彼此才情的倾慕。但也仅限于此，并无更深层次的交往。尽管真珠是第一个让李贺怦然心动并闯进他青春梦乡的人，但虑于年纪尚幼及郑氏家教的严谨，李贺只能把真珠深深地藏在心里，悄悄地品尝着那份朦胧情感的甜蜜与苦涩。
“听说你考上了，我怕以后难见着你，便过来再看看你。”真珠幽幽地说，眼中已有泪光闪烁。
“即使分离，也不过三两个月的光景，以后怎么就见不着了？”李贺宽慰着真珠。
“你在东都，见你一次都不易，何况去了西京？”真珠忧伤地说。
“要不你随我一起西去长安？这样，我们就可天天见面。”李贺热诚而天真地说。
“我倒想随你去，可我能做得了自己的主吗？你能当了自己的家吗？”真珠冷静地问道。
李贺望着真珠，一时不知说什么好。
“不然，我们到郊外走走吧！天气这么好，我们只在这里伤感，岂不辜负了好时光？”真珠打破沉默道。
李贺会心地朝她笑笑，算是应允。两人并辔齐驱，策马信步向城外走去。
秋天的郊野，触目皆是成熟的金黄。因为和真珠在一起，李贺感到从未有过的轻松和快乐。一瞬间，他感觉自己长大了，成人了，像个顶天立地的男子汉了。
“我们只顾往前走，现在离城已经很远了。”真珠回看来时路，担忧道。
“怕什么？有我在。”李贺底气十足地说。
真珠放下心来，娇羞地笑了。
来到一条宁静宽阔的河边，二人不得不停下脚步。
“这就是谷水，当年梁冀曾在此为宅，石崇曾在此筑园。可是，现在什么也没有了。”真珠感叹道。
“你怎么知道这些？”李贺诧异道。
“我是洛阳人，自小就在这里生活，七八岁时才离开，这里的一草一木都在我心里清清楚楚地装着。”真珠深情地说。
“为什么要离开？父母、兄弟呢？”李贺关切地问。
“父母早亡，无兄无弟，孤苦一人，只得做了这一行。”真珠声音低沉下去。
李贺心里一阵酸楚，可他不知怎样去安慰她，只有起身默默向前走去，想以此打断真珠伤感的回忆。
前方一里多路程，意外发现河上有座年久失修的石拱桥，桥那边，隐约可见一座楼台状的建筑。李贺牵马走上石桥，真珠紧随其后。正值夕阳西下，绚烂的晚霞，将河水染成了金色。真珠笑道：“某终于明白当年石崇为何将园称为金谷了。”李贺一愣，随即也恍然大悟，不胜感慨古人的匠心独具。
大雁南飞，在晚霞渲染的天空纸笺上，浓墨写下苍劲的“一”或昂扬的“人”。然后，悲鸣而去，留下身后危耸的楼台，孤独地诉说着岁月的沧桑。
“可知前方楼台之名？”李贺问真珠。
“隐约记得很小的时候，从这儿经过，看到一个高高的土台。有人说是当年梁冀所筑之梁王台，有人说是石崇金谷园内的百丈高楼。但不管是什么，时隔数百年，留下的只能是一堆荒冢。”真珠回忆道。
“可现在，我明明看到的是座楼台。”
“那是后人在原基上另建的。有人叫它凉台，还有人叫它石楼。”
“可知何人所建？”
“据说为武后时梁王武三思所建。”
“那它该叫梁王台才是。”
“可某从未听人这样叫过。”
“不管是凉台、石楼，还是梁王台，今日既然与它不期而遇，就该近前怀古观瞻。”说着，不等真珠反应，李贺便径自向前走去。
夕阳在他们走到台前时沉了下去，天地一片苍茫。高高的土台落寞地伫立着，愈显孤独苍老。台前的栏楣上，雕饰的蛟龙之形依稀可辨，但曾经的铺排与奢华，却湮没在杂生的草丛中。踏着尘土厚封、吱呀作响的楼梯往上爬，真珠胆战心惊地拉住了李贺的手。那一刻，李贺心慌意乱，表情却气定神闲。
月亮早早地等在台顶。当李贺和真珠手挽手出现在它面前时，它惊喜地睁大了眼，万缕清辉，无尽柔情，一下澄澈了高天碧空。
真珠颤声道：“此刻，我只想唱歌，就唱那曲你为我作的《有所思》。”说着，不等李贺回应，便唱了起来：
去年陌上歌离曲，今日君书远游蜀。
帘外花开二月风，台前泪滴千行竹。
琴心与妾肠，此夜断还续。
想君白马悬雕弓，世间何处无春风？
君心未肯镇如石，妾颜不久如花红。
……
歌声起，如清晨草叶的露珠，晶亮圆润。李贺静静地听着真珠如泣如诉、如怨如叹的吟唱，突发奇想，捡来两片风落的瓦当，敲击伴奏。
六、讳辩
领取解状的时间到了，河南府衙门前的空地上，早已聚集了大群的人。他们不仅是新中的举子，更有他们的亲朋和奴婢。每个人的脸上都喜气盈盈，连阴沉欲雨的天空，似乎都要被感染了。
府衙在门口设了一张桌案，两个胥吏按着秋榜上举人名字的先后顺序呼唤着。被唤到名字的新举人，进入府衙大堂领取解状。据进去领了解状的举子讲，府尹大人也在那里坐着，阴沉着脸，瞪着两眼，严厉地审视着举子的言行仪容。如有蓬头垢面、形象猥琐者，就要受到刻薄的斥责。接着还要问府试前呈交的家状内容。如有一字之差，就要被怀疑冒名顶替，扣发解状。面试结束，二者合格，府尹大人才点头，胥吏在解状上压上州府的官印，交到举子手上，并发放标志举人身份的麻衣给他们。举子们手持解状，身穿麻衣，改头换面，喜不自胜地走出府衙，等在外面的人们，无不对他们投去赞羡的目光。
因为府试名次较靠前，李贺应是较早被叫到名字，发放解状的。可是等了半天，眼看领解状的举子都已散去，李贺才看见一个老眼昏花的胥吏，站在大堂门口，呼道：“昌谷李贺何在？”
李贺听唤，急忙答应着走了进去。
“你的举人资格暂被取消，本府不能给你出具解状。”发放解状的胥吏冷冷地说。
李贺一时没有反应过来，愣在那里。有个差人推了他一下，喝道：“快快出去，莫挡了他人的道。”这下，李贺终于清醒过来。他按捺住内心剧烈的震惊与愤怒问道：“为什么？”
“我怎么知道？有本事你去问府尹大人。”胥吏一副不耐烦的样子。
李贺不和他计较，抬腿便走。
“你真的去见府尹大人？你也不想想你是谁？”胥吏鄙夷地拦道。
“我是谁？我是昌谷李贺。”李贺毫不畏惧地大声说道。
“你是谁都不管用，府尹大人不会管你这琐屑小事的。”胥吏边说边将李贺往外推。
“你说什么？我这是小事？你去打听打听，谁敢把举进士当作小事？”李贺生气地质问胥吏。
胥吏自知失言，便挤出一丝僵硬的笑意说：“算我说错，你骂我都可，但不能去见府尹大人。”
“我就要去！起开，别拦我！”李贺大声呵斥道。
“没有府尹大人的话，我不会放你进去。”胥吏强硬地说。
李贺不想和他纠缠下去，一把将胥吏推开，硬往里闯。胥吏见拦不住，索性将李贺拦腰抱住，往外推。
吵嚷声传到后堂，惊动了正在看书的河南府尹郑余庆。
郑余庆，字居业，荥阳人，少年时期即善于作文，其书法亦遒劲有力。大历十二年（777），进士及第后，在山南（今陕西汉中）节度使严震幕府任职。贞元元年（785），被召回京城长安，授予户部郎中、翰林学士等要职，不久又被任命为工部侍郎知吏部选，负责为朝廷选拔官员。郑余庆为官廉明，办事公正，受到时人敬佩。与他同时代的著名诗人刘禹锡曾说：“郑余庆铨选极公。被选之人，若得其任命，幸也。”
其时，不满二十岁的韩愈曾在京城长安投文于公卿显贵间，常遭冷落。郑余庆见到韩愈的文章后，大加赞誉并向其他官员推荐。于是，韩愈声名鹊起。贞元十四年（798），郑余庆官拜中书侍郎、同中书门下平章事。后因奏对直言被德宗贬为郴州司马。
唐顺宗李诵永贞元年（805），郑余庆任尚书左丞。元和元年（806），宪宗封郑余庆为同中书门下平章事。当时的主书（官名，主管文书之官）滑涣和宦官刘光琦相互勾结，狼狈为奸，众臣皆惧之。郑余庆则大胆指责他们的不良行为。滑涣便把郑余庆贬为太子宾客。此间，郑余庆结识了诗人孟郊，并推荐正陷于困境的孟郊任河南水陆转运从事、试协律郎，使孟郊得以在洛阳立德坊定居。
后来，滑涣事发，被赐死，郑余庆先后升任国子监祭酒兼吏部尚书、尚书左仆射等职，亲自主持并起用韩愈等人制定典制《格后敕》。元和十三年（818），《格后敕》三十卷完成，被后人称为“百官有司之所常行之事也”。不久，郑余庆被授予“太子少师”，加封为荥阳郡公兼国子监祭酒。
元和十五年（820），宪宗驾崩。唐穆宗李恒继任后，郑余庆被任命为检校司徒。同年，因病去世，获穆宗赠太保，谥曰贞。