郑余庆是在元和元年十一月二十一日由国子祭酒升任河南尹，元和二年的河南府试便是由他主持。其时，韩愈任国子博士分司东都不久，郑余庆尚未制定《格后敕》，两人交往尚浅。但李贺的诗名，郑余庆还是从韩愈那里听闻了一些，还读过李贺部分的诗歌，府试时，对这个才华横溢的年轻人投以了更多的关注。但令他意想不到的是，李贺因父讳而被人举报。情与法之间，郑余庆只能选择后者，拒发李贺举进士的解状。
“前堂争吵者是否被拒解状的昌谷李贺？”郑余庆关切地问道。
“正是，他要来见大人。”胥吏如实报告道。
“让他进来吧，不要拦挡，我要亲自给他解释。”郑余庆叹道。
李贺很快被带到。郑余庆和蔼地和他打招呼，并命仆人设座，奉茶。
见状，李贺也不好意思继续发作，便努力平复下情绪，问道：“为何拒发我的解状？”话音未落，眼泪已出。
“其实，在你这件事上，我是非常不忍心的。一是韩博士的延誉，二是你的诗歌我亲自看过。才华横溢，见解深刻，放眼东都，没有人能比得上的。可是昨天晚上，有人来府衙击鼓喊冤，说是在这次秋试中，我们徇私舞弊，把一个迹涉疏狂、兼亏礼教、缺孝悌之行的人取为上第。”郑余庆耐心地解释。
李贺冷笑道：“大人的意思是说，我就是那个被告？”
郑余庆点点头。
李贺恼道：“迹涉疏狂，兼亏礼教，缺孝悌之行，这些所谓的罪名，你们难道就不调查核实，仅凭他的一面之词就取消我的举人资格，你不认为你们做得极其草率，有失公允吗？”
郑余庆没有理会李贺，只是示意胥吏拿物什给李贺看。那是李贺的家状，府试前交到府衙审核并通过验证的李贺的家庭状况调查表。上面有李贺的姓名、行第、生辰、年纪、籍贯、体貌特征以及祖上三代的名讳、宦秩和存殁等个人资料。
“这可是你们审核过的，怎么，问题出在这上面吗？”李贺不解地问。
“说到这儿，你还得感谢郑大人。当初审核时，我们便发现了问题，请示郑大人，他说你是韩博士推荐的，再加上郑大人也是极爱惜人才，便没再追究。”胥吏说道。
“是何问题？”李贺诧异不已。
“你看，家状上你父亲的名字‘晋肃’之‘晋’与‘进士’之‘进’同音，按规矩，你得避讳，不能参加进士试。但当时，郑大人考虑到，不让你考试实在可惜，便没说什么。本来，这样的事儿，说大也大，说小也小。本朝开考以来，也没有追究这种事儿的先例。可是，没想到，这样隐私的事儿，怎么就会有人知道？还被告上了公堂。”胥吏详细地解释道。
李贺听明白了，一定是秋试中与他争名者所为。但会是谁呢？他百思不得其解。平生没与谁有隙，谁会平白无故对他下此黑手呢？然而，知道了是谁，又能如何？事已至此，唯有恳求郑大人高抬贵手，放他过去！
“郑大人，小生刚才不知大人垂怜，言语多有得罪，望海涵！不知此事可有回旋之余地？”眼泪不争气地在眼眶里打转，怕人看见，借行礼之际，李贺低头，让眼泪悄无声息地流下。泪珠啪啪摔在地上，溅出一朵朵开在昌谷的野菊花。
郑余庆动情地离座，扶李贺起来。他长长叹了口气道：“我若放你过去，一旦上头查起，我的官职不保不说，恐怕要连累那上百举子秋试作废。”
话已至此，再说无益。李贺擦干泪痕，从一个角门悄悄出了府堂。外面的空间真大，却没有立足的地方。找个僻静的角落，李贺面向一隅，让泪水长流，带出他满心的愤怒、悲切、无奈、无助。
皇甫湜得知李贺之事，急匆匆地来见韩愈。“如果不辩明这件事儿，你和长吉都会因此获罪。”他急切而忧虑地说。
“获不获罪倒是其次。问题是我就想不明白，长吉的家讳是违背了二名律，还是嫌名律？”韩愈郁闷不解。
韩愈所说的“二名律”和“嫌名律”是唐代关于避讳的两条法律。比如说，孔子的母亲叫“徵在”。孔子在说“徵”的时候，便不能说“在”；说“在”的时候，就不能说“徵”。此所谓“二名律”，凡双名不专讳一个字。“嫌名律”说的是避讳声音相近的字。譬如“禹”之与“雨”；“丘”之与“酋”。
韩愈愤愤而道：“父名‘晋肃’，儿子就不能考进士；那么倘若父亲‘名仁’，儿子就不能做人了吗？”
皇甫湜道：“你说得对，言辞犀利，一针见血。但只对我们发，有何作用？不如找郑余庆去，和他辩论辩论，把长吉这张解状讨了回来。”
“也只有这样了。你我同去，分量更重些。”韩愈当机立断。
“一个韩博士去就足够了，何用我出马。况且，我也只是个小小县尉，怎敢去和府尹理论？你把长吉带上，当事人到场，更有说服力。”皇甫湜提议道。
韩愈也不勉强他，只是依他的话，和李贺一起乘车去河南府衙。一路上，李贺沉默不语，心情沉重，像一只雨中逃飞的麻雀，惊慌失措，失魂落魄。韩愈看看他，鼓励道：“打起精神，事情也许并不像你想象的那么糟。我们努力努力，真要不行，再失意也不迟，何苦现在就先灭了自己的精气神儿？”
听言，李贺坐直了身子，报韩愈一个感激的笑。
“其实，比起你此时的遭际，我一路走来所遇的坎坷与无奈，不知要多出多少。”韩愈苦笑道。随之，讲起了曾经艰辛备至的求仕经历。
心中的阴霾，在悄悄退去。李贺忽然感到，他并不孤单。尽管此刻在他的面前，横亘着一条深不可测的深渊，但在对面，韩愈像师长、像亲人般的鼓励，让他的信心与勇气渐渐恢复。
领取解状的人们都已散去，府衙前的空地上，空空荡荡，不见一人。下了车，韩愈带着李贺径直往府衙里走。
一身常服的郑余庆仍然手不释卷，在后堂边看书，边品茶。见韩愈和李贺进来，他起身笑道：“知道韩博士光临，便早早地备了上好的清茶，来，来，请上座。”
韩愈以礼相让，直奔主题：“想必郑大人已洞悉了我的来意，韩某今来只是想和大人探讨探讨避讳之问题。不当之处，还望大人海涵！”
郑余庆本就赏识韩愈，见他态度谦恭，也乐得放下书卷，耐心地和他谈论。
韩愈谦让着，提出了第一个问题：避讳始于何时？由谁制定？
郑余庆大概没料到韩愈提出这样一个常识性的问题，一时竟摸不着头脑，嗫嚅着答道：“当然是始于周朝，由周公、孔子制定，用于教化天下。”
韩愈笑道：“是啊，周公、孔子制定礼法，教化天下。然而，周公吟诗不避讳，孔子不避母名之字，《春秋》对人名犯讳不讥诮不指责。还有周康王钊的孙子，谥号昭王；曾参的父亲名晳，曾子不避昔字。先贤圣人都不避讳，怎么到了我们这里，避讳就显得这样重要了呢？”
郑余庆频频点头，附和称道。韩愈接着问：“不知李贺犯讳犯在何处，竟致拒发解状，黜落进士试资格？”
郑余庆答非所问：“不是我不肯给韩博士面子，而是此事着实非同一般。”
在职级上，韩愈与郑余庆都是正五品，不过，韩愈为散官，与郑余庆的正五品实质上还有不小的差距。但在文坛，韩愈是“文章巨公”，其影响力与号召力远在郑余庆之上。所以，韩愈在郑余庆面前尽管表面谦卑有礼，但因心情的急迫，语气上不由得流露出咄咄逼人的意味。
“不知郑大人可听说过这样的名字？”韩愈问道。
郑余庆道：“不知是哪些，愿闻其详。”
韩愈道：“周朝时有个人叫骐期，汉朝时有个人叫杜度。不知像这样的名字，让他们的儿子如何避讳？是避讳父名中音近的字，把姓氏也改了呢？还是不用避讳，该怎么叫就怎么叫呢？”
郑余庆道：“遇到这样的情况，肯定得把音近的字改读成另外一个音，或者干脆改成另外一个意思相近的字。”
韩愈道：“你说得似乎有道理。那么，按你的方法，比如汉吕雉，为避讳，就得改成‘野鸡’了？”
郑余庆一愣，随之大笑。旁边侍候的婢女、侍卫也忍不住抿紧了嘴笑。韩愈抓住时机，步步进逼道：“郑大人，其实你也知道，现在臣僚上送奏章，皇帝下传谕旨，也没听说要避讳什么字，只有宦官和宫女，才对一些字敏感，以为犯讳不敢说。我们有必要学那些宦官宫女吗？”
沉默，一再地沉默。郑余庆用沉默抵抗着韩愈的说服。韩愈不免着急，但又不好明显表现出来，只有继续发表自己的看法：“我们都知道，曾参是个大孝子，是我们服侍父母的楷模；周公、孔子是大圣人，是我们做人的典范。然而，现在的读书人，不努力学周公、孔子行事，却要在讳亲人的名字上超越他们，可谓糊涂至极！”
郑余庆不住地点头。
韩愈趁机问他：“说了这么多，李贺参加进士试，到底是可还是不可？”
郑余庆不再说什么，取出府印，重重地压在李贺的解状上。
七、剑子
终于领到了解状。有了这纸解状，李贺就获得了进京赴试的资格和通行证，也换上了所有举子都梦寐以求的标志性衣服——白色麻衣。穿上一袭白衣，李贺顿觉改头换面，扬眉吐气，虽未“迁莺”，却似登第。
领了文解，穿了麻衣，初冬之际，李贺踏上了西去长安的官道。一路上，不时遇到进京赶考的举子。他们三三两两，白衣如雪。或骑驴，或乘马，或坐车，或仆从如云，或形单影只。一路风霜，满面征尘，但不管怎样，他们的内心，都怀着无比美好的希冀和光荣的梦想。
数日后，李贺抵达京师。在心里，在梦里，他已将京城描摹了无数次。然而，当它真实地出现在眼前时，李贺还是被它深深地震撼了。如果它是一片汪洋，那么，他一定是那尾半寸来长的小鱼，满心畏惧，又满心新奇地游了进去。
夕阳在李贺跨进城门的一瞬间沉了下去，留下一抹橘红，和暮色做着最后的抗争。忽然，“咚”的一声巨响，自西而东，像闷雷从头顶滚过，震得整个城市微微一颤。人们的脚步明显加快。接着，又是一声。李贺不由得停住了脚步，四下张望。大街小巷，随处可见身着白色麻衣的举子。长安的冬天，大概除雪之外，这又是一道白色的风景。
暮声隆隆催月出。李贺想起，这是官街鼓敲响了。循声望去，远远地，钟鼓楼高高耸立的尖顶，在暮色苍茫中隐隐浮现。第一声是从那里发出的，但他却并不能听见，只有街边官街鼓接到它的命令，次第响起时，他才深刻意识到，自己是真真切切地进入京城了。
一弯新月，终于忍受不住鼓声的震撼，有些懊恼，有些惊恐，有些羞怯，有些战栗地跳了出来，哀哀地看着将要沉静下来的城市，似乎在请求，不要把它孤零零地抛在半空。然而，没有谁能听见它的呼声、读懂它的表情。
李贺读懂了，他感觉第一次来到京城，站在长安城的街道边，听着官街鼓撞击心扉的自己，就是这弯孤独茫然的弯月。不过，他比弯月幸运的是，在这个大海般的城市里，他有族人可依，有亲人可投，一时的落脚寄居倒不是问题。
官街鼓渐敲渐紧，眼看八百下就要敲完，李贺不由得加快了步伐。风从宽阔笔直的街道间刮过，吹散了暮鼓的最后一响，一天正式拉上帷幕。李花酿的浓香在皇城王府的上空横冲直撞，无孔不入地提示着他，这就是京城，寄托着依赖着、实现着落空着无数士子人生梦想的地方。京城，终于来到了京城，不是在梦中，而是双脚踏踏实实地踩在了这块能蒸腾自己，更能消融自己的热土。李贺不停地提醒着自己，一定不能让路途的疲惫、暂时的潦倒打垮；一定不能让信心和勇气睡着。因为这是在京城，在梦想和希望的身边，离功成名就一步之遥。人家门前的灯笼，次第点亮。李贺知道，没有一盏是为他而点。但他相信，必有一盏等他去点。他一定会在这个汪洋般的城市中，找到那盏属于自己，需要他来点燃的灯盏。
李贺一路问询着，找到十二兄李佩居住的地方，在门口正遇十二兄外出归来。李佩任春坊正字之职，为东宫官。具体任春坊何职，现已不可考证。但这已不重要，重要的是他是个京官，在京城有相对固定的住址，可为从老家来的族弟李贺提供一定的帮助。
虽然是在晚间，但院落的格局布置清晰可辨。从规模上判断，这绝非一般寻常百姓之宅院。庭院宽阔，中堂气派。中堂前后，分别建有北堂和南堂。堂屋之间的院落中，植有花草，但更多的却是高大挺拔的榆树和槐树。榆、槐是两种生长缓慢，朴实笨拙的树木。但在这里，它们却棵棵粗壮，株株笔挺，如戟似剑，直指云天。用无声的语言，诉说着岁月的无情与多情，展示着生命的力度与高度。
“能有这样一所宅院，十二兄着实不简单啊！”李贺对前来迎接自己的李佩啧叹道。
“都是祖上的庇荫，我不过是个东宫散官，如不是有这处传承数代的祖宅，恐怕在长安城还得赁房居住。”李佩叹道。
十二兄的话让李贺感到悲凉，但同时又让他感到与李佩同为诸王孙的自豪。
青衣先众人一步进屋，点燃了火烛。明亮的灯光，倾洒满屋，温暖而安静。十二兄解下腰中佩剑，将它挂在书架左边的墙壁上。摇曳的烛光，把剑的影子拉得细而长，使它看上去更多几分灵动和冷峻。