沈子明主张去找名卿权要，和吏部通融通融，放了李贺的春关，或者直接上书皇帝，说明情况。但沈子明的建议随即被韩愈否定。在人云亦云、缺乏良知的社会，谁肯为一名非亲非故、无权无势的年轻人冒天下之不韪，自寻烦恼？举报者既能改变吏部的决定，背后自有强大的力量支撑。说什么李贺不避家讳，让一个缺孝悌之行的举子及第，是对大唐律法的无视，对传统美德孝行的践踏，这不过是那些别有用心者阴毒的托词而已。
韩愈的分析判断不无道理，李贺放下任何幻想，他已清楚地认识到，能救自己的，只有自己，还有他的诗、他的歌。他别无选择，只有振作起来，重新“回笼”，重新作文，重新投卷，用才华赢得世人的认可与尊重。春关遭拒，正是因为才华过人，才遭争名者诋毁。今日，他要用才华为自己讨回公道。他不甘只受诗名之累，更要用诗名成就自己。
对于韩愈的知遇之恩、皇甫湜的真诚仗义，李贺无以为报，唯有诗，才能表达他对他们的感激和敬意，唯有诗才能让他振作起来：
华裾织翠青如葱，金环压辔摇玲珑。
马蹄隐耳声隆隆，入门下马气如虹。
云是东京才子，文章钜公。
二十八宿罗心胸，元精耿耿贯当中。
殿前作赋声摩空，笔补造化天无功。
庞眉书客感秋蓬，谁知死草生华风。
我今垂翅附冥鸿，他日不羞蛇作龙。
（李贺《高轩过》）
一曲《高轩过》写出了李贺的悲伤，道尽了他内心的苦楚，同时也抒发了他对韩愈、皇甫湜两位师长的感激和重振信心之情。全诗想象奇特，措辞精绝，警句迭见，是李贺代表作之一。
关于李贺写这首《高轩过》的年龄和背景，还有这样一个“说法”：当年，在东都洛阳，坊间里巷到处在传说着一名七岁神童的故事。这名神童便是李贺。据说，韩愈听说了李贺诗名，便约了好友皇甫湜一起去探访。总角荷衣的李贺，被父亲李晋肃牵着手出迎这两位稀客、贵客。为了验证传说的真实与否，韩愈便让七岁的李贺作诗。初生牛犊不怕虎。小小的李贺对着两位衣饰华丽、身材魁伟的来客看了看，然后低头沉吟，只一会儿工夫便作出了一首《高轩过》。韩愈、皇甫湜看后大为吃惊，想不到一个乳臭未干的孩子，竟有如此老到高超的手笔。
不过，这则被五代王定保写进《唐摭言》的故事，经后人研究，也就是个故事，而不是历史。《高轩过》虽为李贺所作，但应是他在成年后，科举遭毁、万念俱灰之时，得到韩愈和皇甫湜看望、安慰、鼓励之后的感激之作。
但不管怎么说，李贺的天赋、才华却是不容置疑的。小小年纪诗名远扬也是有据可查的。而他早期的作品也是以《高轩过》之类的乐府诗为主，还可配曲歌唱，新、旧唐书均说他长于歌篇，乐府数十篇，云韶乐工皆合之管弦。当时，诗人李益已经年近花甲，在诗坛久负盛名。而李贺不过十四五岁，可人们却把他俩的诗歌相提并论。不管是年迈的李益，还是年少的李贺，只要有作品写出，乐工便争以赂求取之，备声弦唱，供奉天子。
但是，在“缙绅虽位极人臣，不由进士者，终不为美”的时代背景下，李贺最终还得要走当时天下读书人必由的晋升之路。参加科举，考取进士，延续恢复大郑王家族的风光与荣耀，同时，改变窘迫的生活现状，实现人生的价值。可想而知，举进士遭遇父讳，中进士又因父讳被拒春关，李贺受到的打击是何等沉重！
十一、出城
秋风渐紧，新一轮的投卷狂潮滚滚而来。
李贺默默地站在这条激流旁，怀念而无奈地看着。从春走到夏，从夏走到秋，现在，就要走过秋天了，他的手上，依然一无所获。风吹起了地上的落叶，它们不得不冒着粉身碎骨的危险，随风飘荡，重新寻找安身的地方。然而，茫茫大地，浩浩天宇，哪里才是它们的立锥之地？枝头是回不去了，泥土又不予接纳，它们只能这样任由西风的舞弄吗？李贺深感自己就是韩愈笔下那只大海之滨、大江之边的怪物。困涸于沙泥，却不思回头，异想天开般期待有人伸出有力的臂膀，将自己转运到水中。然而，多少次，有力的脚步在身后响起，可当他满怀希望回首张望，那脚步却像一缕轻烟，在眼前轻轻飘过；多少次，有力的手臂在自己面前挥舞召唤，然而当他气喘吁吁，不顾一切跑到跟前时，它却悄悄地隐匿销迹。
这时，韩愈由权知国子博士改授真博士。级别虽提升了半格，身份地位却无明显改观，尤其生活，依然停留在贫困之中。而皇甫湜迁调无望，又连累舅父遭贬，便满腔悲愤地离开京城回陆浑任上去了。其他诗朋文友，多失意落拓，或淹留京城久不得志，或外投幕府另寻出路。
想到幕府，李贺心里一动。在他身边，因科考失意、仕途不顺而外投幕府者比比皆是，且在投奔幕府后，都有了不同程度的转机。韩愈自贞元二年（786）始至京师，“四举于礼部乃一得，三选于吏部卒无成”，而投奔了幕府，先在汴州做董晋的观察推官，后到徐州为张建封的推官，四年间，他的生活已大有起色，“箧中有余衣，盎中有余粮。闭门读书史，窗户忽已凉”远非初进京时，无所取资，日求于人以度时月的窘迫状态。
不只是韩愈，在唐代，文人士子在科举仕途艰难的情况下，大多会选择投奔幕府。相对于朝廷各级官府部门来说，一些幕府更注重招罗人才，尤其是有名气的诗人，不仅能满足幕府主喜好诗歌的精神需求，还能为他带来重视人才的好名声。正如大历十才子之一的钱起在《送王季友赴洪州幕》诗中所写“诸侯重才略，见子如琼枝”。钱起诗中所送的王季友，诵书万卷，论必引经，但是家境贫寒，以卖屐为生。洪州刺史李勉听说了王季友文名，一见倾敬，即引佐幕府。而李白正是自恃才高，上书荆州刺史韩朝宗，“请日试万言，倚马可待”，在幕府中获得盈尺之地，从而扬眉吐气，激昂青云。
李贺豁然开朗，三年前的愿望再次浮现：
男儿何不带吴钩，收取关山五十州？
请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？
（《南园十三首·其五》）
“我不想走科举入仕这条路了，黑暗、凶险，看不到尽头。”李贺悲凉地对沈子明说。
“不走这条路，又能走哪条路？”优渥的生活，让沈子明想象不出离开诗文，离开科举，人生会是什么样。
“出去走走，看看，读万卷书，更要走万里路。”李贺平静地说。
“你是说要离开京城？”沈子明问道。
李贺点点头。
那是一个清冷的日子。李贺与沈子明、权璩、杨敬之、李汉、张又新等京城的文友把酒作别。他们没有选择曲江，那是把李贺举到人生的巅峰，又狠狠把他摔下的虚伪无情之地；他们也没有选择北里，那里的美人往往能让人迷失自我。他们带上鸦翎羽箭、山桑木的弯弓，带上魏家的翠涛美酒、满腹的才华激情，来到长安城外的田间原野，把酒临风，仰天射鸿，以此来怀念曾拥有的和失去的，祭奠灿烂的和灰暗的。
无边的田野，铺上了麦苗织就的绿毯。落光了叶子的柳条，在风中抽出凌厉的鞭响。李贺的麻衣，早已失去了白净与齐整，变得暗淡发黄，褶皱污损。北风吹来，它依然鼓荡飘动，却已没有了春天时的潇洒与飘逸。那时的它是一品白衣，现在的它却是落魄失意。同样的一件衣衫，带给李贺的却是如此不同的感受。
一只大雁孤独地飞过。