李贺自然也没等回表兄。他不知道他去了哪里，也不知道他究竟把诗稿送到了哪里。唯一可靠的消息是，李藩死了，在他二次进京后第一个给他带来希望的人离去了。仅此而已！
不过，此次李贺并没有被这种不良情绪困扰太久，因为，当元和七年（812）春天来临时，他终于踏上了仕途，尽管只是个从九品的奉礼郎，但毕竟生活有了着落，他的心也随之暂时安定下来，进入到诗歌创作的成熟期和高峰期。三年奉礼郎后，他去南方漫游，一去又年余。阅历的丰富，让他淡忘了许多人和事，包括表兄和表兄拿走他的那些诗稿。然而，人这一生中，有些事和人是注定无法忘却和忽略的。比如表兄，在李贺生活中消失六年后，又毫无征兆地出现了，而且还成了“仙人”。
李贺虽感意外，但也没想太多。信道成风的现实客观存在，血缘亲情不容忽视，见到表兄，尤其是他仙风道骨的形象，让李贺还是抹去了有关表兄的不愉快记忆。
表兄仍然是来向李贺索诗的。他读到了李贺的新作，敏锐地感到，这些将是取悦皇上的佳作。他要拿着这些诗，为自己开拓向上爬的通道，结束这种备受压抑的底层生活。然而，读了几首，他忽然发现，这些诗讽刺意味太重，弄不好会连累自己，无奈只有放弃，另图他法。无意中，看到了李贺新作《瑶华乐》，不禁喜出望外，便摇身一变，化作一副仙人模样，“从天而降”到李贺眼前。
想起六年前表兄给李藩送诗无果而终，李贺心中隐隐作痛。李藩已死，死无对证，他无法相信表兄，但也无法怀疑他。内心的纠结与伤痛，让他婉言拒绝了表兄。表兄自不甘心，纠缠不休。李贺不胜其烦，避而不见。
表兄决定以亲情和真诚打动李贺，他对李贺“实话实说”，称自己早在几年前就入了道，成为终南山中的仙人。因为听说好神仙的皇帝推崇方术，招致方士，以求长生不老，便急忙赶来投其所好，“书报桃花春”，希望由此求得官职，青云直上，飞黄腾达。
李贺为表兄感到悲哀，为那些所有和表兄一样的仙人感到悲哀。自此，仙人在他心中留下的美妙图画完全破坏。他们不过是穿了一件衣袂飘飘的仙袍，仙风道骨的躯体内仍然是颗俗人的心。
李贺毫不客气地拒绝了表兄，表兄大为失望，对借力李贺诗歌青云直上彻底失去希望。如果没有利用价值，他何必还要对他心存善念？如果没有利用价值，他与他就没有任何关系，而是对手，仇人。他不想再忍受他的恃才狂傲，更不想再忍受他的才华名气光环的灼烧，他要打击他，报复他，毁坏他，让他痛不欲生，生不如死。他阴冷的表情更加阴冷，他把人类的舌头变成毒蛇血红的芯子吐向李贺：六年前，那些诗他根本没有送给李藩，而是将它投进了长安城那个最大最臭的溷塘。
六、天上“谣”
韩愈对李贺《苦昼短》等充满讽刺意味、深含生命哲理的诗大加赞叹，他从字里行间看到了为大唐诗坛注入一股强劲新风的李贺。他想，他应竭尽全力、一如既往地关注他、爱惜他、推举他，让他在生活上、精神上得到应有的扶携与慰藉。
然而，还没等他将这一想法落实，朝廷的一道诏令已将一切改变。
元和十二年（817）八月，因讨伐淮西吴元济四年不克，国家运送粮食疲弊，百姓穷困，以至有以驴耕种者。宪宗深感忧虑，问计于宰相。李逢吉等皆以师老财竭为由，意欲罢兵。独裴度一言不发，宪宗不解，问裴度。裴度并不解释，只说“臣请往督战”。宪宗诧异，以为裴度一时冲动，随口而说。却不料裴度早已将局势看透，朝廷之所以四年讨淮无果，与诸将心不齐有关。在吴元济兵势窘蹙关头，他若亲往行营督战，诸将必将虑裴度夺其功，而争进破贼。如此，何愁大功不成。
宪宗大悦，以裴度为门下侍郎、同平章事、兼彰义节度使，仍充淮丁宣慰招讨处置使，前往淮西督战。
裴度素来赏识韩愈，便请奏宪宗以右庶子韩愈为彰义行军司马、判官、书记，随其出征。
宪宗在通化门为裴度送行，裴度表明心迹：“臣若贼灭，则朝天有期；贼在，则归阙无日。”宪宗听言，不禁为之流涕。
从死亡边缘挣扎脱身的李贺，强撑虚弱的身体为韩愈送行。目睹这一幕，他忍不住热泪盈眶。“男儿何不带吴钩，收取关山五十州”，几多年前的愿望重上心头，他多想恳请韩愈为他延引，让他随军出征，为国效力，以慰平生夙愿。但严酷的现实面前，他只有把所有的想法暂时冷却，期待着韩愈早日“刺鲛”（凯旋）归来，为他的生活带来转机。
希望与失望交织中，梦想与现实冲撞中，李贺再次把目光聚焦在马的形象上。
马，一直是李贺心目中的神物。但是由于种种原因，马在他的生活中总是和他保持着距离。直到长大成人，府试得隽，母亲郑氏才变卖田产，不惜重金，为他买了一匹小红马。小红马不仅给李贺的生活带来极大帮助，更给他带来希望、信心与好运，使他在长安度过了一个终生难忘的春天。尽管这个春天终被风吹雨打去，但马的品质、马的精神、马的坚忍、马的隐忍，却凝化成一股力量，激励着他从痛苦中迅速站起，奔向更加艰险的前程。客游三年、奉礼任上，江南、昌谷，马始终与他形影不离，情同兄弟。如果没有马，他将寸步难行，举步维艰。马是他生活的支撑、精神的寄托。他要用他的笔绘制出一匹匹各具姿态的马，冲破人情与世俗的樊篱，为自己欢呼，为自己呐喊。
这是一匹贴连钱。因脊梁上纹点如连钱故名。它四蹄雪白，健步如飞。远远望去，如踏云驾雾而行。然而就是这样一匹罕见的快马，却无人为它织锦韂，铸金鞭。
腊月草根甜，天街雪似盐。草至腊月，苗叶枯槁，唯有根在。又冷又饿的马，即使这样的草，亦觉味甜可餐。然而，雪下如盐，覆没万物。无奈的马只有掏摸而食，适遇蒺藜，反受刺伤之害。疼痛与屈辱让它哭了，豆大的泪珠打在雪地上，洇染出一片沉重的叹息。它抬头东望，忽然想起周天子，驱车上玉山。八骏之中，它最承恩，因为只有它德才兼备，无人可替。然而，此时的它却只能在风雪中，口衔蒺藜，和泪强吞。
此马非凡马。别看它瘦骨嶙峋，可它瘦而不弱，瘦而有力。不信，你去敲敲它的骨头，会发出一种嗡嗡的金质铜音。然而，没有人赏识它，看重它，让它卧草裹麻，毛焦尾秃。西王母酒将阑，东王公饮已干，他们离宴后，谁为其拽车？谁为其驾辕？正是用人的时候，赤兔却无人驱用，神骓只能向风而泣。
赤兔吕布骑，果下任蛮儿。尽管大部分的良马还是会被量才使用，放在适合它的位置上。但是，世人却常常忽视了良马被谁用的问题。你是否知道，内马赐宫人，徒有一身华丽的装饰，却英雄苦无用武之地；你是否看到，贩夫走卒用他们恶毒的语言呵斥，肮脏的唾沫星子，溅得马不得不悲哀地低首闭眼？你是否听说，当初骐骥服盐车而上太行，蹄失膝折，白汗交流。至盐坂路陡，负重不能上。可怜的马迁延不走，咴咴哀鸣。适逢伯乐至此，慧眼识千里，盐马始获重生。更有桃花马，骨相俊美，如穿彩衣。可它毛色未齐，就被牵走做了将军的坐骑；甚至被人堆金购得，送与并不识好马的楚襄王。这难道不是一种明珠暗投，用才不当的悲哀吗？
不从桓公猎，何能伏虎威？是良马，就得遇明主，堪重用。如被重用，定会不负委任，竭尽其才！就像鬈毛驹，本为王公卿侯所骑。金甲饰体，华丽沉重。艰于行走，无所作为。然而当它被唐太宗所驭，适得其主时，便迸发出了新的活力，追风捉云，轻捷如飞。
再如萧寺驮经马。不远万里，从天竺国来。虽受世人追捧，却不慕繁华，不屑于俗。独洁其行，独善其身。始终是匹真真正正、品行高洁的马。
然而，令人惋惜的是，有那么一些良马宝驹，也曾遇见明主义士，但由于种种原因，它们的下场依然凄凉。
腾黄马，神马也。王者德御四方则出。玉勒摇星，金鞍动月。然而，随着主人的遭难，它也受到了严重的摧残。被弃边地，空怅悲鸣。
汗血宝马。入王者之家，随鸾车之后，体饰华美，荣遇至极。不幸的是它被少君骑于海上，人皆不识，不过以凡畜视之，称其青骡……
带着二十多匹神马、良马、怨马、悲马，李贺相信自己一定是那匹“向前敲瘦骨，犹自带铜声”的马。
然而，一个意外的事件，让李贺的这支“马军”毁于一旦，同时也摧毁了他对人生最后的信念和留恋。
那是送走韩愈不久，从南方传回“捷报”，称裴行立讨平黄洞贼，斩获二万贼首。宪宗大喜，嘉奖裴行立。肃杀的秋天，因此而洋溢着喜庆热烈的气氛。
听到这个消息之初，李贺和大多数人一样，为国家的太平感到高兴。但冷静下来一想，敏锐多感的他还是感到，事情的真相也许是另一种面目。
对于捷报中所谓的“黄洞贼”李贺并不陌生，但他从不以“贼”或“蛮”称之，而是客观公正地称他们为黄家洞。黄家洞人历代被官府和朝廷称呼为黄洞蛮，唐天宝年间，黄家洞人与朝廷矛盾激化，曾聚众二十余万，先后攻陷桂管等十八个州。朝廷经过大小百余战，才将这次叛乱镇压。到了德宗贞元十年（794），黄家洞人首领黄少卿、黄少高兄弟再次聚众反叛，前后攻占十三州。朝廷命唐州刺史阳旻引师讨伐，一日六七战，皆破之，侵地悉复。从此，黄家洞一蹶不振，元气大伤，族姓成员四散奔逃。
此次裴行立讨平黄家洞发生在元和十一年（816）十一月。有史记载，黄洞蛮复屠岩州，桂管经略使裴行立轻其兵弱，首请发兵尽诛叛者。之前，朝廷与黄洞蛮多有交战，但始终没能将反叛彻底平息，规模不等的战斗在岭南的深山老林间时有发生。而此时，正值李贺南游途经岭南道之时。命运的安排，让他领略了一场战斗的惊心动魄和不同寻常。
那场战斗的最终结果李贺无法获知，但在他的认知中，无非有两种，一是官军获胜，叛乱平定，那些参与战斗的黄家洞人被剿杀；二是官军大败，撤兵或增加兵力，继续对黄家洞人开战，战争年复一年地打下去。
但是，结果却是这样出人意料，心存疑惑的李贺很快得知，裴行立杀贼两万的捷报根本就是一个彻头彻尾的谎言，事实是，王师大败，作为主帅的裴行立为了向宪宗交差，保全性命，保住荣华富贵，便想出了一条歹毒的计策：斩杀容、桂当地百姓以充战绩，向宪宗上报妄称杀贼两万，平定了黄洞叛乱。而高高在上的宪宗，忙于成仙的皇帝，不会想到裴行立会骗他，然即使知道，他也懒得深究细查。
但是，天下人的眼睛是雪亮的，裴行立杀贼两万的谎言很快被揭穿，人们议论纷纷，群情激愤，文人士子口诛笔伐，企图引起朝廷的关注，还世道一个公平，还百姓一片安宁。可此时的宪宗，早已无法无力听取来自民间的声音。仙丹对肉体的摧残，神仙对精神的把控，让他在通往天上的路上渐行渐远。
悲愤的李贺怀着对黄家洞人的同情，对裴行立之辈的痛恨，对朝廷的失望，提起笔，如实向世人描摹黄家洞人的生活作战场景，揭发那些残害百姓的罪恶行径。在他的心目中，“彩布缠骹幅半斜，溪头簇队映葛花”是如此纯朴美好，“闲驱竹马缓归家”是如此惬意从容，而“官军自杀容州槎”的手段却是如此卑劣可耻，残忍无情。李贺忽然发现，他一直生活在一个由谎言构建的世界中。仙人是伪装的，亲情是虚假的，功绩是编造的，所有一切都成为李贺心中无法弥合的伤痛，也成了这个时代和国度的伤痛。