那天从东都出发时因耽误了些时间，李贺赶到河阳时已是薄暮时分。夕阳已坠，天边只留一片金红的余晖，让河阳满城的花朵披了一件华丽无比的纱衣。河阳素以花多闻名。白居易曾说，潘岳为河阳令，满植桃李花，河阳由此有“一县花”之称。潘岳即潘安，中国历史上有名的美男子，据说他每次走在街上，便有妇人以果掷之，以示爱慕之情，往往能把他乘坐的车掷满。然潘岳的品行却与其长相甚不相配，据《晋书·潘岳传》记载，岳性轻躁，趋世利，与石崇等谄事贾谧，每候其出，与崇辄望尘而拜，在历史上留下了一个卑猥的形象。可那满县的桃花不懂历史，不解人情，依旧年年笑春风。
李贺将目光从花朵上移开，开始考虑安身之处。不由得想起孟元阳。元和初，孟元阳拜河阳节度使、检校尚书。此前，在陈许军中为大将。因理戎整肃，勤事，善部署，颇受陈许军节度使曲环器重。贞元间，曲环命董作西华屯兵，孟元阳随征。时值盛夏，为不惊扰稻田劳作的百姓，孟元阳传令三军，必等百姓收工退去，始能安营扎寨。由于孟元阳的体恤安抚，百姓安心耕作，这一年田岁无不稔，军中足食。曲环死后，淮西吴少诚寇许州。孟元阳以城为守，在外无救兵，攻围甚急的情况下，抵挡住了吴少诚的进攻，并使吴罢兵退去。孟元阳威望自此益高。
对于李贺，孟元阳并不陌生。不仅喜读李贺诗，且对李贺因父讳被拒春关的遭遇深表同情。他曾动过邀请李贺为幕僚的念头，但事务繁冗，宦海浮沉，便将这个不算紧要的想法抛到脑后。直到李贺来访，才恍然想起曾经的念头，对李贺便隐隐有了一些内疚感。
为弥补自己的疏忽，也为了表示对李贺的重视，孟元阳命人抬来了大缸的酒，摆上了形态逼真的牛头酒卮，宴请李贺。
在东都，在京城，李贺喝过的名酒不少，见过的酒具不计其数，但他却从未经过如此粗犷豪放的饮宴架势，从未见过如此阔大的酒卮。酒卮足有一尺来高，平底阔口，牛头形状。尤令人叫绝的是，制作酒卮的人别出心裁，因势利导，将两只弯弯的牛角，做成盅耳，巧夺天工，匠心独具。无论从正面看，还是从侧面看，活脱一个牛头摆在案上。
孟元阳显得十分兴奋，他频频举起牛头大盅，说着充分扎实的理由，让所有不管能不能喝的人，都心悦诚服地把酒一卮接一卮地往肚里灌。
月亮从东方升起，冰凉的清辉洒进屋内，稍稍浇熄了高涨的情绪，热烈的气氛。醉了，困了，冷静了，一阵激越的乐曲却骤然响起。羯鼓动地，琵琶裂帛，一队红衣舞伎踏歌而出。皆红纱蒙面，赤足袒胸，别具异域风情。
李贺喜欢红色，尤其是那种光彩夺目的红，香气氤氲的红。前者如天边燃烧的云霞，后者如三春之桃花，夏日之荷花。它们红得大气，红得坦荡，红得热烈，红得执着。每次看到它们，李贺的眼睛都要为之一亮，精神都要为之一振。那是生命的绽放，那是希望的召唤。
李贺清晰地记得，第一次看见小奚奴，她穿的是一身粉红的衫裙。浅淡轻灵，稚嫩饱盈，如一枝莲苞，在烈日的暴晒下，兀自沾了水珠儿，随风摇曳。还有真珠，遇见她时，是在萧瑟的秋季。而她则像一枚红枫叶，舞在风中，舞在雨中，舞在眼前，舞进了李贺的心中。
不知何时，舞歇了，红衣舞伎入座陪酒。李贺的身边也有一名。她的面纱已撤去，露出精心描画的面庞。长眉弯月，樱唇如点。眉心处，画一朵小巧玲珑的金色花朵，高贵典雅，调皮可爱。李贺不禁凝神看去，她娇媚地一笑，趁势将温柔的身子往李贺怀里依。李贺心头一颤，不由得伸手搂住她，端起酒杯，邀她共饮。
不知不觉，酒已过量，李贺欲起身离去。孟元阳示意李贺身边的红衣舞娘将他拦下，并命侍奉自己的舞娘向李贺敬酒。那名舞娘迟疑了一下，又不敢违拗孟元阳的意思，便将面纱重新戴上，端上酒走到李贺跟前。李贺伸手去接舞娘手中的酒，蓦然间，心莫名地跳了起来。目光所触，竟是一双含泪带怨、陌生而又熟悉的眼。李贺一惊，差点失落手中的酒杯。舞娘见状，仓促离去。
她是谁？李贺拼命地在记忆中搜索，结果却一无所获。无奈只有远远地望着她，捕捉着点滴信息。
孟元阳左右各有一名红衣舞伎。虽然隔座远望，看不清她们的面貌，但她们腰间的银牌却光亮如月，不停地吸引着李贺的目光，勾动着他的猜测：她们为什么要戴那样一个银牌？难道是护身符？不对，哪有将护身符戴在衣裙外边的？要不就是佩饰，可谁会把那样一个银牌挂在腰间？如果说是舞伎专饰，可身边的红衣舞娘怎么没有？
“你为何不戴她们那样的银牌？”李贺指了下给自己端酒的舞伎，疑惑地问陪自己饮酒的舞伎。
“那岂是我能戴得的？真珠姐姐艺高人美，才有资格佩戴。我等无名之辈，要戴恐怕到下辈子了。”红衣舞伎无限艳羡，又无限悲观地说。
“什么？你说她是真珠？”李贺惊道，头随之像被谁狠狠地击了一棍，身子摇晃，头晕目眩。可他的视力，却在强烈的冲击下，变得异常清晰起来。他向孟元阳身边望去，果然，刚才那个给他敬酒的红衣红裙，腰挂银牌的舞者就是真珠。那一刻，李贺不由得站起了身，他真想大喊一声“真珠”，上前与她相认。可话到嘴边，他还是将它生生地咽了回去。这样的场合，和真珠相认会是什么样的结果？李贺极力克制着，他知道，真珠此刻可是孟元阳的座上之客。尽管她只是一名舞伎，不是小妾；尽管孟元阳爱贤重能，豁达大度，但毕竟自己是初来乍到。此时，若不管不顾与真珠相认，孟元阳会有什么看法？当然，表面上他一定不会介意，说不定为了表示对我的重视，还会把真珠像礼物一样赐给我。但内心深处他会作何感想？他是不是会认为我重色尚乐，胸无大志？再说了，他毕竟是个男人，在对待女人上，他极有可能像普天下所有的男人那样自私霸道，出于本能和世俗，而容不得其他男人染指共享他的女人。哪怕他并不爱这个女人，哪怕这个男人对他来说多么重要。
胸中的火焰，被自己端来一盆理智的冷水浇灭。李贺悲哀地重新坐下，端起满满一杯酒倒进口中。
这时，孟元阳虽醉意蒙眬却兴致不减，命李贺作歌助兴。想到与真珠相逢却一时不能相认，近在咫尺却远如天边，李贺不由得心酸难禁，借着酒劲，将与真珠偶逢的喜悦、无奈、伤痛尽情表达：
染罗衣，秋蓝难着色。
不是无心人，为作台邛客。
花烧中潬城，颜郎身已老。
惜许两少年，抽心似春草。
今日见银牌，今夜鸣玉宴。
牛头高一尺，隔坐应相见。
月从东方来，酒从东方转。
觥船饫口红，蜜炬千枝烂。
（李贺《河阳歌》）
觥船蜜炬，酒色舞影，迷醉了李贺，也迷醉了所有人。一觉醒来，李贺发现，昨晚的一切都已消失。真珠不见了，红衣舞娘不见了，连赏识自己的孟元阳也不知去了哪里。真像一场春梦，来无征兆，去无痕迹，让人捉摸不定，揣测不透，空留满腹愁绪，声声叹息。
又一个黑夜来临。无边的暗夜中，李贺默想着真珠的模样，让那枚风雨中的红枫叶，驱散着心头的冷与黑。
“休洗红，洗多红色浅……”熟悉的歌声在河阳幕府深处隐隐传来。
李贺听出是真珠的声音，他掀被而起，循着歌声找去。此时，夜深人静，一片清寂。今晚的天很晴。没有月亮，满天的星斗，璀璨闪烁，如粒粒钻石，缀满深蓝的缎面。银河迢迢，直指北方。李贺努力地在群星灿烂中寻找着那对痴情的人儿。天寒露重，不知他们是否还在天河边痴痴地守候，痴痴地相望。
穿过碎石铺就的花径，来到竹风低吟的真珠窗前，里边透出的橘黄灯光，让李贺胸口一热：久违了，真珠！分别这么长时间，好容易重逢了，我们却不能立刻相见。现在，我就站在你的门前，你感应到了吗？
他默默地站在门外，等待真珠心灵感应，为他开门。因为他知道，冥冥中，应有神灵会替他告知真珠，让那道门在有情人之间，永远不能上闩。只要你用真心真意去推，它便会应声而开。李贺相信预感，充满信心地等待。果然，时候不大，那扇紧闭的门真的随心而开了。橘色的烛光中，真珠一袭白衣，长发披泻地站着。风迫不及待地从李贺身边挤了进去，吹起真珠薄薄的衣衫，使她显得更加苍白与孱弱。李贺低低唤声“真珠”，一把将她揽入怀中。惊喜和寒冷让真珠瑟瑟发抖，眼泪如决堤的河，打湿了李贺胸前的衣衫，也打湿了他久涸的心田。
“你终于来看我了！”真珠在李贺怀中喃喃低语。是喜悦，更是埋怨。李贺捧起她的脸，端详着。美丽依旧，清纯依旧，只是那双秋水般的眸子，蒙着一层忧伤的冰霜，让人爱怜，更让人心疼。眼泪夺眶而出，李贺没有阻止它，他要让它滴在真珠苍白的颊上，让它把她眼中的冰霜融化，清散。
灯烛跳了两下，知趣地熄灭了。
与真珠的意外重逢，让李贺重新焕发出应有的青春光彩。两情相悦中，日子过得飞快，转眼又到冬天。那是一个晴好的早晨，红霞染红了纱帘，隔窗而望，草地上、枝条上，枯叶上，沾满了霜花，在晨光的照耀下，晶莹剔透，冰清玉洁。又到了分别的时刻，尽管时间不会久远，但每次两人的心中挥之不去，割舍不断的依然是眷恋与痛楚：
踏踏马蹄谁见过？眼看北斗直天河。
西风罗幕生翠波，铅华笑妾颦青蛾。
为君起唱《长相思》，帘外严霜皆倒飞。
明星烂烂东方陲，红霞稍出东南涯，
陆郎去矣乘班骓。
（李贺《夜坐吟》）
二、贵主征行乐
成德节度使王士真死，其子副大使王承宗自为留后。河北三镇相承各置副大使，以嫡长为之，父没则代领军务。宪宗欲革河北诸镇世袭之弊，乘王士真死，欲自朝廷派人任节度使，如不从，则兴师讨之。
李贺对宪宗欲革河北诸镇世袭之弊充满了期待，一心向往着朝廷委派官员成德任帅，使国家统一，百姓安宁，破解困扰大唐百多年的积弊难题。
“如果朝廷的诏令能在河北实现，那么我将放弃目前在河阳的生活，北上边镇，为国效力。”李贺雄心万丈地对孟元阳说。
“先看看形势再说，目前朝廷不过是有这种打算，还在为打不打河朔，派不派员争执不下，吵闹不休。”孟元阳叹息道。
“却是为何？难道皇上的决策推行不动吗？”李贺困惑道。
“有这方面的原因。现实中，很多时候，很多事情并不容许皇帝按着自己的意思去做。就拿王承宗自为留后这件事来说，皇上确实左右为难。因为在这之前，他已容许淄青节度使李师道接替其父李纳为帅。而李纳跋扈不恭，远没有王士真之父王武俊有功于国，且王士真对朝廷的功劳也高于李师道。在这种情况下，不讨李师道却讨王士真之子王承宗，有悖常理，必定要引起王承宗的反抗。为此，宪宗犹豫不定，朝廷久议不决。”孟元阳深刻分析道。
“那么朝廷到底会不会对河北用兵，革除其多年的擅立、世袭之弊？”李贺关切地问。
“在这件事上，李绛是不支持的。在他看来，河北不遵声教不能不伐，但不是当下。因为此时贸然出兵，未必能取得胜利。成德军自王武俊以来，经王士真、王承宗，父子相承已四十余年，人情习惯，不以为非。况王承宗已总军务，一旦易之，恐未即奉诏。另外，范阳、魏博、易定、淄青等镇，以地相传，与成德同体，如闻成德由朝廷委派主将，必内不自安，暗地党助。朝廷虽有张茂昭的昭义军，恐怕也未必能靠得住。因此，现在如朝廷派人任职成德，替代王承宗，其邻道若支持，则进退有利；若诏令有所不行，河北诸镇私自交结，对于国家来说，岂可坐视不理？必须要兴师四面攻讨，对诸镇将帅加官晋爵，士卒则给衣粮。先不说能不能取胜，仅这笔庞大的费用就让朝廷吃不消。”孟元阳侃侃而论道。
“李绛的话有一定道理，可朝廷总不能这样姑息纵容，养虎为患。”李贺担忧地说。
“皇上也这样顾虑，他是下了决心要革除河北积弊的。尽管李绛反对，但朝中大臣还是有极力赞成的。尤其是吐突承璀，摸透了皇上的心事。不仅极力反对李绛，力挺皇上，还夺去裴垍相权，自请带兵讨伐成德。”孟元阳瞪着眼睛说。
“让吐突承璀带兵？皇上难道不知道天下对宦官典兵议论纷纷吗？”李贺质疑道。
“皇上自然知道，为此他一直犹豫不决。宗正少卿李拭为讨好吐突承璀，逢迎皇上，便极力奏称王承宗不可不讨，赞吐突承璀亲近信臣，是委以禁兵，统率诸军的最好人选，对他没有人不服气的。”孟元阳轻蔑地说。
“官职虽高，却是个善于阿谀奉承、投机钻营的小人。”李贺不屑地说。
“可李拭的马屁并没有拍对位置，皇上一眼看透了他的心思，毫不客气地将他揭穿，骂他是奸臣，不得进用，并警告众臣要以李拭为诫，不要一味地揣度皇帝的意思，讨好皇上的近臣。”孟元阳解气地笑道。
“这样看来，皇上是不让吐突承璀典兵了？”李贺满怀期待地说。
“皇上嘴上是这么说，可他的心里早已意属吐突承璀了。在他的心目中，吐突承璀不仅是他的亲信宠臣，更是他的亲人、智囊和心理靠山。骂李拭，不过是做做样子，捂捂人们的口罢了。”孟元阳叹道。
“这么说，吐突承璀是一定要典兵了？”李贺失望地说。
“现在还没明确，但那不过是早一天晚一天的事。”孟元阳语气肯定地说。